Les travailleurs des Chemins de fer nationaux du Canada se mettent en grève dans un mouvement qui pourrait menacer davantage les chaînes d’approvisionnement du Canada

Les travailleurs de la signalisation et des communications se sont mis en grève à la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada dans un développement qui menace d’exacerber les goulots d’étranglement des transports à travers le pays au milieu de la pandémie de COVID-19.

Quelque 750 membres de la Fraternité internationale des ouvriers en électricité au Canada ont quitté le travail samedi après avoir échoué à accepter un nouveau contrat de travail avec le chemin de fer, a déclaré le négociateur syndical Steve Martin dans une interview dimanche après-midi. Le CN a confirmé plus tard le débrayage.

Les deux parties ne se rencontrent pas en personne mais continuent de parler et d’échanger des propositions de contrat, a déclaré M. Martin. Le CN a déclaré lundi dans un communiqué que les opérations normales se poursuivaient en toute sécurité et qu’il avait mis en place un plan d’urgence permettant au chemin de fer de maintenir des opérations normales et de servir les clients « aussi longtemps que nécessaire ».

Une grève durable pourrait porter un nouveau coup aux chaînes d’approvisionnement au Canada et faire grimper les prix des biens, qui ont déjà été touchés par la pandémie. L’an dernier en Colombie-Britannique, des coulées de boue et des inondations ont coupé toutes les principales autoroutes entre le Lower Mainland et l’intérieur, ainsi que les routes de fret utilisées par le Canadien National et son concurrent le Canadien Pacifique.

Il n’y a actuellement aucun impact sur les opérations et aucun impact n’est prévu, a déclaré le porte-parole du CN, Jonathan Abecassis.

Le syndicat a contesté ce point de vue, affirmant que les retombées sont inévitables si l’arrêt de travail se poursuit. « L’impact sur les opérations est très probable », a déclaré M. Martin. C’est parce qu’un grand pourcentage de travailleurs sont des employés sur appel qui répondent à des situations de dépannage comme la suite d’orages, a-t-il expliqué. D’autres font de l’entretien préventif.

Les grévistes réparent et entretiennent le matériel électrique et de signalisation en bordure de voie du CN, comme les passages à niveau, les signaux de voie et les aiguillages. Cet équipement dicte la vitesse potentielle des trains, de la même manière que les feux de circulation dictent la vitesse des véhicules à moteur sur la route, a déclaré M. Martin.

Le CN a l’intention d’utiliser des gestionnaires et des contractuels pour faire le travail au besoin, a déclaré M. Abecassis. Il n’était pas clair comment cela serait possible au Québec, qui a des lois strictes contre l’utilisation de travailleurs de remplacement non cadres dans une situation de conflit de travail.

M. Abecassis a déclaré que le plan d’urgence du CN est conforme aux lois applicables.

Le syndicat a donné la semaine dernière à l’entreprise un préavis de 72 heures de son intention de faire grève. L’entreprise a proposé de résoudre les différends restants avec le syndicat, principalement sur les salaires et les avantages sociaux, par le biais d’un arbitrage exécutoire.

Lundi matin, le CN a publié une lettre écrite par Rob Reilly, son chef de l’exploitation, aux employés en grève. Dans ce document, M. Reilly dit que l’entreprise est déçue que le syndicat ait rejeté la dernière offre de l’entreprise et il énonce les détails de cette offre.

Selon la lettre, il comprend une augmentation de 10% des salaires sur trois ans ainsi que davantage de prestations paramédicales et de soutien en santé mentale.

« Nous avons atteint ou dépassé chacune des revendications du syndicat dans le but de parvenir à un accord », déclare M. Reilly dans la lettre. « J’espère sincèrement que nous pourrons parvenir à une résolution dès que possible. »

L’un des principaux problèmes contestés concerne ce qu’on appelle le « travail hors région », a déclaré M. Martin. L’entreprise veut pouvoir déplacer les travailleurs hors de leur région d’origine pendant un certain nombre de jours à la fois, a déclaré M. Martin. La même question s’est posée lors des négociations contractuelles précédentes, qui ont abouti à une convention collective de cinq ans qui a expiré fin 2021.

La dernière grande grève au CN a eu lieu en novembre 2019 lorsque quelque 3 000 chefs de train, agents de train et travailleurs de triage représentés par Teamsters Canada ont débrayé pendant huit jours. L’arrêt a gelé les expéditions et touché divers secteurs à travers le pays.

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