Les toilettes high-tech connaissent une croissance aux États-Unis après la panique du papier

Les toilettes luxueuses équipées de sièges chauffants et de jets d’eau nettoyants sont si courantes au Japon qu’elles sont devenues synonymes de sa culture. Ils décollent maintenant aux États-Unis – en partie grâce aux pénuries de papier hygiénique induites par la pandémie.

Le plus grand fabricant de toilettes du Japon, Toto Ltd, qui a introduit le Washlet en 1980 en tant que version high-tech du bidet, a déclaré que les ventes de l’appareil avaient plus que doublé au premier trimestre 2020 par rapport à l’année précédente, et avaient bondi de 18 % au premier trimestre. trimestre de cette année par rapport à l’année précédente.

Les perspectives de croissance future sont prometteuses, malgré la fin de la «panique du papier toilette», a déclaré le directeur de la société, Shinya Tamura.

Photo: Bloomberg

« Bien que les ventes de Washlet aux États-Unis aient considérablement augmenté, elles sont encore loin du taux de pénétration au Japon », a déclaré Tamura, qui gère les activités d’équipement de logement de Toto en Amérique du Nord et en Europe. « Je vois toujours une grande marge de croissance aux États-Unis. »

Toto a initialement introduit le Washlet électronique pour les patients hospitalisés souffrant d’hémorroïdes. Selon l’Association japonaise de l’industrie des équipements sanitaires, plus de 80 % des foyers japonais disposent désormais de telles toilettes, et ces dispositifs sont désormais omniprésents dans les hôtels, les restaurants, les grands magasins et autres toilettes publiques.

Leur attractivité se développe également à l’international. La société a enregistré des ventes à l’étranger de 39 milliards de yens (278,14 millions de dollars) au premier trimestre pour l’ensemble de ses gammes de produits, soit une augmentation de 8 % par rapport à la même période l’an dernier.

La Chine a représenté 43 % des ventes, suivie des États-Unis à 32 %.

Toto a commencé à exporter le Washlet aux États-Unis dans les années 1980 et a passé des décennies à familiariser les consommateurs étrangers avec le produit et à développer des réseaux.

La flambée des ventes pendant la pandémie de COVID-19 était « une situation où les graines semées depuis des décennies fleurissent enfin », a déclaré Nariko Yamashita, qui a travaillé au sein de l’équipe marketing aux États-Unis pendant la pandémie.

En 2017, Amazon a présenté le Washlet dans son classement des cadeaux de Thanksgiving, qui, selon Tamura, «a ouvert la voie au boom des ventes lorsque la pandémie a frappé».

Le produit « s’est envolé des étagères » aux États-Unis en 2020 alors que « le papier de cuisine, les mouchoirs et le papier hygiénique ont complètement disparu des supermarchés », a déclaré Tamura, ajoutant que les commentaires des médias sociaux sur les avantages des bidets ont contribué à stimuler la demande.

En plus des États-Unis, Tamura voit un potentiel à Taïwan, au Vietnam et dans d’autres pays d’Asie du Sud-Est.

Les ventes en Chine, cependant, sont «assez lentes» au milieu des blocages de COVID-19 et des efforts du gouvernement pour supprimer les prix de l’immobilier.

« Mais cela signifie simplement que l’échelle du marché est devenue suffisamment grande pour être sensible et facilement affectée par l’économie », a-t-il déclaré.