Les Timberwolves affichent du courage, les Clippers se démêlent tard dans un jeu bizarre
Par Mélissa Rohlin
FOX Sports Rédacteur NBA
Le Tondeuses n’aurait pas pu mieux scénariser les choses.
Karl-Anthony Towns, la superstar des Timberwolves du Minnesota, a commis une faute lors du match de barrage de mardi avec 7:34 à faire, terminant avec le pire plus-moins (-14) de tous les membres de l’équipe.
Les Clippers avaient parfaitement exécuté leur plan de match. Leur défense grouillante a fait tomber le centre de 6 pieds 11 pouces de son jeu. Ils l’ont frustré en devenant spectateur sur le banc.
Mais il y a eu un rebondissement.
Au lieu de naviguer vers une victoire facile dans le match de play-in, les Clippers se sont effondrés sur le tronçon alors que le Minnesota organisait une classe de maître sur le travail d’équipe derrière le courage de Patrick Beverley et les coups soyeux d’Anthony Edwards et D’Angelo Russell.
Maintenant, après leur défaite 109-104, les Clippers doivent jouer un match do-or-die vendredi à domicile contre le vainqueur de la confrontation de mercredi entre les Pélicans de la Nouvelle-Orléans, 10e tête de série, et les Spurs de San Antonio, 11e tête de série. Pendant ce temps, les Timberwolves ont obtenu la septième tête de série.
Cette perte va piquer.
Les Clippers avaient une avance de 10 points avec 8:40 à faire. Une minute plus tard, les Timberwolves ont perdu leur meilleur joueur. Celui-ci aurait dû être dans le sac. Mais dans les dernières minutes, les Clippers ont glissé dans une sécheresse de score de la taille de Los Angeles, tandis que les Timberwolves ont laissé pleuvoir au pays des 10 000 lacs, transformant leur déficit à deux chiffres en une avance de sept points, une avance de 17 points. faire demi-tour.
« Ils ont beaucoup mieux joué sans KAT au sol », a déclaré sèchement l’entraîneur des Clippers, Tyronn Lue. « Ils nous ont attaqués défensivement. Ils ont réussi à changer beaucoup plus de trucs. Et je ne pensais tout simplement pas que nous avions fait les bons jeux. »
Edwards, qui n’a que 20 ans et disputait son premier match en séries éliminatoires, a récolté 30 points sur un tir de 10 en 21. Russell a récolté 29 points sur 10 tirs en 18, cinq rebonds et six passes décisives. Et Beverley était le cœur et l’âme de l’équipe, enflammant Minnesota avec son moteur inépuisable tout en terminant avec sept points et 11 rebonds.
Après le match, les émotions se sont déversées sur Beverley, que les Clippers ont échangé en août. Il a pleuré en serrant ses coéquipiers dans ses bras. Il est allé sur Instagram Live, déclenchant une diatribe pleine de jurons, qualifiant son ancienne équipe de « faible-a– Clippers » et leur disant de « sortir d’ici ». Et il a bu une bière lors de son entretien avec les journalistes.
« J’ai donné mon sang, ma sueur et mes larmes à cette organisation », a déclaré Beverley, qui a signé une prolongation de contrat d’un an de 13 millions de dollars avec les Timberwolves. « … Pour être simplement radié comme ça: ‘Ah, il est sujet aux blessures, il est vieux, ceci, ceci, cela, cela.’ Pour pouvoir les jouer dans un play-in et battre leur a–, non [better] sentiment. »
Alors que les Timberwolves célébraient leur deuxième série d’après-saison depuis 2004, les Clippers se sont retrouvés dans une position familière : le dos contre le mur.
Il leur reste un match pour sauver leur saison.
Au moins, ce n’est pas un nouveau territoire pour les Clippers. Ils ont lutté contre deux déficits de 0-2 en séries éliminatoires la saison dernière, contre les Dallas Mavericks au premier tour et les Utah Jazz au second, pour atteindre la finale de la Conférence Ouest pour la première fois de l’histoire de la franchise.
Et cette saison, ils ont prouvé à maintes reprises qu’ils ont beaucoup de combat en eux. Alors que d’autres équipes ravagées par les blessures ont excusé leurs échecs (c’est-à-dire les Lakers), les Clippers ont creusé profondément et obtenu la huitième tête de série sans Kawhi Leonard pendant toute la saison et sans Paul George pendant plus de la moitié.
Avec leurs espoirs en séries éliminatoires qui ne tiennent qu’à un fil, George se prépare à ce qui va arriver.
« Je me fiche de qui nous jouons », a déclaré George, qui a récolté 34 points, sept rebonds et cinq passes. « L’état d’esprit est que nous devons gagner malgré tout. Il n’y a pas de discours d’encouragement, de X et de O. Nous devons gagner si nous voulons continuer notre saison. »
La soirée déjà très dramatique a pris une tournure bizarre à la fin du deuxième trimestre, lorsqu’un fan a tenté de coller sa main sur le terrain pour protester contre la ferme d’œufs en usine du propriétaire des Timberwolves, Glen Taylor. La ferme aurait dû tuer des poulets en réponse à une épidémie de grippe aviaire.
Le fan, qui portait une chemise sur laquelle on pouvait lire « Glen Taylor rôtit les animaux vivants », a été escorté hors du terrain par la sécurité, tandis que les membres des deux équipes avaient l’air confus.
« Je l’ai vu et j’ai pensé qu’elle était tombée. Je ne savais pas ce qui lui était arrivé », a déclaré Lue avant d’exprimer son choc lorsqu’un journaliste a expliqué ce qui s’était passé. « Qu’est-ce que tu veux dire s’est collée au sol ?! »
Beverley a ajouté: « J’ai essayé de l’aider à se relever. Je voulais juste m’assurer qu’elle allait bien. »
Dire que les choses sont devenues encore plus étranges à partir de là.
Au quatrième quart, Edwards et Russell ont combiné pour 17 points, presque autant que les Clippers ont marqué sur toute la période (20).
Ce fut une défaite malheureuse pour les Clippers, et maintenant, tout se résume à vendredi.
Soit ils montreront encore une fois leur ténacité.
Ou ils seront la dernière équipe de Los Angeles à se faufiler avec sa queue entre ses jambes.
Melissa Rohlin est rédactrice NBA pour FOX Sports. Elle a précédemment couvert la ligue pour Sports Illustrated, le Los Angeles Times, le Bay Area News Group et le San Antonio Express-News. Suivez-la sur Twitter @melissarohlin.
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