Les technologies renouvelables amènent le pouvoir à travers les villages les plus pauvres du monde

Environ 789 millions de personnes dans le monde n’ont toujours pas accès à l’électricité, ce qui entrave sérieusement leurs possibilités de développement. Mais l’installation, avec le soutien du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), de soi-disant «grilles d’essaim» dans les communautés vulnérables, du Laos au Mozambique en passant par Vanuatu, montre que les solutions d’énergie renouvelable à faible coût peuvent être une alternative efficace à connexions au réseau à grande échelle plus coûteuses.

Le premier pas vers un grand avenir

«C’est la première étape vers un grand avenir», déclare Reuben Natamatewia, le chef suprême de l’île de Lelepa, qui fait partie de l’archipel de 83 îles qui composent la nation de Vanuatu, l’un des pays les plus pauvres du monde.

M. Natamatewia est enthousiasmé par le potentiel d’un réseau en essaim qui a été installé sur l’île, qui, comme la grande majorité des îles du pays, n’a jamais été connecté au réseau national. Jusqu’à présent, les habitants de ces îles ont dû se contenter de générateurs diesel polluants ou de systèmes solaires domestiques individuels, qui ont une capacité limitée, fournissant à peine assez d’énergie pour recharger un téléphone portable. L’installation promet de changer la donne pour Lelepa.

«Une fois que notre village sera entièrement électrifié, nous pourrons réfrigérer nos prises de poisson quotidiennes. Une pompe à eau électrique fournira de l’eau potable aux villageois. À l’école, les enseignants et les élèves pourront utiliser la photocopieuse et l’imprimante. Grâce aux machines à coudre, les productrices pourront augmenter leur production artisanale. »

Les cubes de puissance sont chargés en électricité à l’aide de panneaux solaires.

Le projet pionnier de réseau en essaim, qui est soutenu par le PNUD, avec un financement de l’Allemagne, se compose de cubes de puissance robustes, qui ressemblent à de grosses batteries de voiture, et sont chargés par un panneau solaire. L’énergie stockée dans les cubes est acheminée aux ménages individuels ou aux bâtiments communautaires tels que les centres de santé, via des câbles enfouis sous terre. Comme les cubes sont interconnectés, les pannes de courant sont beaucoup moins probables: si un cube tombe en panne, l’alimentation peut être fournie par les autres cubes. Et, à mesure que les besoins énergétiques de la communauté augmentent, plus de cubes peuvent être ajoutés.

Le réseau en essaim de Lelepa est un projet pilote, mais le gouvernement de Vanuatu a l’intention de l’étendre à de nombreuses autres îles hors réseau du pays et de passer à une énergie renouvelable à 100%.

Comme l’explique la conseillère technique du PNUD, Alexandra Soezer, le réseau en essaim est une solution beaucoup plus rentable que les options précédemment disponibles sur les îles de Vanuatu. «Sur l’île de Malekula, le PNUD a construit un minigrid traditionnel, où chaque connexion domestique coûte environ 6 000 $. En revanche, la connexion par ménage sur l’île de Lelepa s’élève à environ 1 200 $ ».

La lumière c’est la vie

«La lumière n’est pas seulement la lumière. C’est la vie, et une vie meilleure pour nous ici », déclare Teung, le chef du village de Thai Phai Bai qui, avec Ko Bong à proximité, bénéficie désormais d’une énergie propre fournie par un réseau en essaim installé avec le soutien du PNUD.

Ko Bong et Thai Phai Bai sont trop éloignés pour faire partie du réseau national et, comme les habitants de l’île de Lelepa, prévoient que l’arrivée d’une électricité bon marché et fiable aura un effet transformateur sur leur vie, avec des avantages tels que l’amélioration des soins de santé, éducation et opportunités commerciales.

Cependant, pour que les projets soutenus par le PNUD soient durables, il est essentiel que les membres des communautés vulnérables et pauvres puissent se permettre de payer l’électricité produite. À Lelepa, où la priorité est l’électrification des bâtiments et des infrastructures communautaires, un modèle de paiement à l’utilisation est mis en place pour le raccordement des ménages, tandis qu’à Ko Bong et Thai Phai Bai, un groupe communautaire gère le réseau en essaim. , et établit des frais d’électricité jugés raisonnables pour le villageois

On espère que les réseaux d’essaims permettront à Vanuatu de passer à une énergie 100% renouvelable.

Apporter de l’électricité à des millions de personnes

Le succès de ces projets met en évidence l’énorme différence que l’électricité a sur certaines des personnes les plus pauvres du monde, et le niveau d’investissement relativement faible nécessaire pour y parvenir. Le potentiel de fournir de l’énergie électrique à des millions de personnes supplémentaires est extrêmement élevé, dit Mme Soezer.

«Selon les chiffres de 2018, 789 millions de personnes n’ont toujours pas accès à l’électricité. En intensifiant les programmes de réseau en essaim à faible coût, nous pourrions apporter l’électrification à environ 80% de ces personnes, à un coût d’environ 400 à 500 dollars par connexion. Chaque ménage pourrait finir par payer moins de 2 dollars par mois ».

Pour être en mesure de se développer et d’atteindre ces résultats, les gouvernements, avec le soutien d’organismes tels que la plateforme d’investissement climatique soutenue par l’ONU, devront encore obtenir les prêts et subventions nécessaires, mais les projets de grilles d’essaims montrent que, compte tenu de la politique will, l’objectif ultime de l’accès universel à une énergie propre, fiable et abordable, est à la fois techniquement réalisable et réaliste.