Les tatoueurs de San Antonio cherchent à tirer profit des NFT

Le propriétaire de Pleasant Dreams on the North Side passe le plus clair de son temps à graver des tatouages ​​sur le corps des clients. Mais pendant son temps libre, il crée et vend des œuvres d’art numériques sous forme de jetons non fongibles, ou NFT. Les investisseurs peuvent acheter, vendre et échanger ses NFT comme la crypto-monnaie – ou tout autre produit de valeur, comme les cartes de baseball ou les peintures prisées.

Les NFT sont des images et des fichiers audio et vidéo qui ont été authentifiés par la blockchain, un registre numérique qui enregistre les transactions sur d’innombrables ordinateurs sur Internet. Un NFT est créé par des codes informatiques uniques enregistrés sur la blockchain. Ils existent dans un portefeuille numérique appartenant au propriétaire.

À San Antonio, de nombreux tatoueurs fabriquent et vendent déjà des peintures et des autocollants pour générer des revenus supplémentaires. Et maintenant, ils adoptent les NFT. Une fois achetés, les acheteurs peuvent décider s’ils souhaitent reproduire les images numériques sous forme de tatouages.

« J’ai toujours voulu me rendre au plus haut endroit de la ville pour faire des graffitis afin que tout le monde puisse le voir », explique Lopez, qui utilise beaucoup de noir et de gris, des lignes épaisses et des couleurs saturées dans son travail de tatouage. «Les NFT sont de la même manière. Vous faites du bad-ass (juron) et vous le mettez en place. C’est un risque, mais sans risque, il n’y a pas de progression.

Avec des tatoueurs stars — comme Scott Campbell et Mark Machado (AKA Mr. Cartoon), tous deux basés à Los Angeles — profitant des ventes de NFT, Lopez est l’un des premiers tatoueurs ici à commencer à vendre son travail aux investisseurs en crypto.

Les artistes de toutes sortes sont attirés par les NFT comme moyen de vendre leur travail et de se faire connaître.

« C’est un engouement mondial », déclare Murtuza Jadliwala, professeur agrégé qui enseigne un cours de premier cycle sur la crypto-monnaie et les blockchains à l’Université du Texas à San Antonio.

Les ventes de NFT ont explosé l’année dernière, passant de 94,9 millions de dollars en 2020 à 24,9 milliards de dollars, selon le tracker de marché DappRadar. La plupart des NFT se vendent entre 100 $ et 1 000 $. Mais un petit nombre d’artistes gagnent déjà beaucoup d’argent avec leurs NFT. Michael Joseph Winkelmann, un artiste numérique basé au Wisconsin qui se fait appeler Beeple, a vendu une œuvre d’art pour un montant record de 69,3 millions de dollars chez Christie’s Auction Company au Royaume-Uni en mars dernier.

Est-ce la vraie chose?

Un problème séculaire est que le monde de l’art traditionnel prouve qu’une œuvre n’est pas une contrefaçon de l’original. Le marché de l’art numérique est confronté au même défi.

« Ce que la blockchain résout, c’est qu’elle associe un propriétaire à un fichier », explique Jadliwala. « Dans le monde physique, il peut y avoir des copies de la Joconde, mais il ne peut y en avoir qu’une faite par Léonard de Vinci. Les NFT essaient de créer quelque chose de similaire au sens numérique.

Pourtant, des imitateurs et des escrocs ont infiltré OpenSea et Rarible, des places de marché NFT en ligne qui fonctionnent largement hors de portée des banques ou des gouvernements.

OpenSea, la plus grande place de marché NFT en ligne au monde, a été critiquée pour avoir permis aux gens de créer, ou de « monnayer », des NFT gratuitement et d’avoir assoupli son processus d’examen, qui vise en partie à éliminer les contrefaçons. Le mois dernier, OpenSea dit sur Twitter il a constaté que plus de 80% des NFT créés avec son outil gratuit sont «des œuvres plagiées, de fausses collections et du spam». Il a depuis limité personnes à frapper gratuitement jusqu’à cinq collections de 50 articles chacune.

Absorption

Dans une industrie largement axée sur l’argent, certains tatoueurs de San Antonio ne savent toujours pas comment fonctionnent les NFT. D’autres hésitent à investir dans quelque chose qu’ils considèrent comme une mode. Mais Lopez et d’autres sont vendus sur les NTF.

À l’intérieur de Pleasant Dreams, le studio aux murs de briques de Lopez, il porte un t-shirt noir « Go Big or Go Home », et son bureau est un sanctuaire de bouteilles d’encre et d’autocollants NBA et Apple. Les raps d’Eminem et de 50 Cent, lourds sur la basse, explosent de ses haut-parleurs. Il attrape son iPad pour montrer à un visiteur les NFT qu’il a réalisés sur Adobe Photoshop et Sketchbook, dont un intitulé « Eye Will Remain », qui présente un extraterrestre animé et les effets sonores de la pluie.

En janvier, Lopez avait créé un portefeuille numérique et des comptes sur OpenSea et Rarible, qui facturent des frais de 2,5 % sur chaque vente. Il a créé ses NFT en éditions uniques, a téléchargé des fichiers numériques des œuvres et a commencé à les vendre pour 150 $ à 350 $ en crypto-monnaie Ether.

Jusqu’à présent, il a gagné 3 000 $ grâce aux ventes et s’attend à une redevance de 5 à 10 % à chaque fois qu’un produit est revendu.

« Vendre des NFT est un moyen pour les artistes d’être des artistes et de ne pas avoir d’obstacles à la vente de leur art », dit-il. « L’argent dépensé équivaut à l’exposition. Même si vous ne vendez pas, les gens voient votre art.

Dernièrement, Lopez s’est intéressé à la création de «projets» NFT, d’éditions multiples ou d’une série centrée sur un personnage. Le célèbre site Web Bored Ape Yacht Club a fait de même l’année dernière, en créant 10 000 variantes de singes de dessins animés et en les vendant sous forme d’actifs numériques stockés sur blockchain pour 200 $ chacun en Ether.

Rejoindre la mêlée

Juste à l’intérieur de la boucle 410 dans le nord-ouest de San Antonio, Brian Pittman fait main libre un tatouage d’horreur Freddy Krueger sur l’épaule d’un client dans Element Tattoo. Il prend une pause pour montrer 433 versions d’un pitbull qu’il conçoit sur le logiciel Pro Create depuis le week-end de Noël.

Pittman n’a pas encore de portefeuille numérique, mais il prévoit d’en créer un bientôt et de télécharger un projet NFT sur un marché en ligne.

« Mec, en tant qu’artiste, que veux-tu d’autre ? » il dit. « Je veux juste en faire partie. Je veux que les gens aient un peu de ce que je fais. Je peux me faire un nom et faire de la publicité. Je veux prendre soin de ma famille avec mon art.

Pittman, 44 ans, a grandi dans un ranch voisin du complexe Branch Davidian près de Waco et a travaillé pendant un certain temps à construire des tours de communication. Il est devenu tatoueur il y a plus de deux décennies. Comme la plupart des artistes de San Antonio, c’est un entrepreneur indépendant qui travaille dans un studio établi, mais il achète sa propre machine à tatouer et son encre. Il est payé à l’heure et travaille six jours par semaine. Ses doigts sont bouclés en permanence après des années de tatouage de pièces surréalistes sur ses clients.

Pittman dit qu’il n’est pas féru de technologie et qu’il était en retard pour ouvrir un compte sur Instagram, le site de médias sociaux où la plupart des tatoueurs de la région affichent leurs œuvres. Ces derniers mois, il a parcouru Internet à la recherche d’articles de presse liés à la crypto-monnaie et au NFT et de vidéos pédagogiques sur YouTube.

Il ne pense pas que vendre ses dessins de tatouage et ses peintures en tant que NFT le rendra riche, lui et sa femme, mais il souhaite partager son travail avec le public et se faire connaître pour attirer plus de clients.

« J’étais lent et à la fin des réseaux sociaux, mais je ne veux pas être l’une des dernières personnes à se lancer dans les NFT », dit-il. « Si je regarde les NFT comme » je vais être millionnaire « , ce sera juste un chagrin d’amour. Je sais juste que je vais travailler mon cul sur le tatouage pour le reste de ma vie et je pense que j’essaie.

Pour l’instant, Pittman est assis sur ses œuvres d’art, ajoutant différents vêtements et looks à ses pit-bulls pour les transformer en NFT.

Il n’est pas déphasé par la possibilité que quelqu’un copie et vende son travail.

« Je ferais de la publicité pour l’escroquerie si jamais cela m’arrivait », dit-il. « Plus de reconnaissance. »

Certains tatoueurs disent qu’ils aiment l’idée de vendre leurs œuvres sur des marchés en ligne sans surveillance gouvernementale, malgré le potentiel d’escroqueries. Mais d’autres souhaiteraient un chien de garde réglementaire, en partie à cause des voleurs de propriété intellectuelle et de la volatilité globale du marché de la crypto-monnaie.

Les impôts sont une autre considération. L’implication du gouvernement dans les ventes NFT mettrait plus clairement les acheteurs et les vendeurs sur le radar de l’Internal Revenue Service.

« Beaucoup d’artistes de la ville travaillent à domicile ou dans leurs magasins et ne traitent qu’en espèces parce qu’ils ne sont pas dans les livres », a déclaré Arnold Sanchez, Jr., un tatoueur de 39 ans travaillant chez Ink Couture, qui exploite trois studios à San Antonio.

Pittman est le petit tatoueur qui serait d’accord avec la surveillance des NFT et des crypto-monnaies. « Je veux être dans les livres et être légal autant que possible », dit-il.

Pour Sanchez, moins il y a de réglementations, mieux c’est.

Né à San Antonio, Sanchez a travaillé comme agent de détention pour mineurs du comté de Bexar pendant une décennie avant de devenir tatoueur il y a sept ans.

« Je voulais être mon propre patron et être avec mes enfants », dit-il. « Maintenant, je suis un entrepreneur indépendant. »

Il n’accepte pas actuellement la crypto-monnaie comme moyen de paiement pour ses tatouages, mais il pense que la plupart des magasins de tatouage accepteront l’argent numérique dans un proche avenir. Il pense également que les NFT sont des actifs numériques qui sont là pour rester. Il a investi dans Bitcoin et a fait des recherches sur les NFT sur Internet.

« Il est judicieux d’investir dans la cryptographie et les NFT si vous en avez l’argent. L’ignorer serait une décision stupide », déclare Sanchez. « Je le vois grandir. Je n’ai pas le choix. J’ai besoin de changer avec le temps, comme obtenir un nouvel équipement de tatouage, même si cela va à l’encontre de mes croyances et de mes normes.

De retour à Pleasant Dreams, Lopez se souvient avoir été arrêté à l’adolescence pour graffiti et avoir purgé un bref passage en détention pour mineurs. Il a fui San Antonio en violation de sa probation et a appris à tatouer en cavale, dérivant entre Dallas, Chicago et Seattle. Il est rentré chez lui trois ans plus tard pour se rendre à la police et a pris une pause d’un juge qui lui a giflé un moniteur de cheville au lieu d’une peine de prison.

Lopez n’est pas le hors-la-loi qu’il était alors. Il dit qu’il n’a pas de problème avec l’auto-déclaration des ventes de NFT à l’IRS. Il considère ses ventes d’œuvres d’art numériques comme une entreprise commerciale légitime, destinée à l’aider financièrement dans les années à venir.

« Si vous ne voulez pas le faire, vous n’êtes pas obligé de le faire », dit-il. « La pire chose qui puisse arriver, c’est que vous perdiez quelques dollars. Et si vous ne le faites pas ?

eric.killelea@express-news.net