Les talibans autorisent les Américains et d’autres étrangers à quitter Kaboul

Le vol de jeudi a marqué la reprise des liaisons internationales de passagers entre la capitale afghane et le reste du monde, avec des dizaines de forces spéciales qataries gardant le tarmac et assurant la sécurité à l’intérieur du terminal international lors de l’enregistrement et du contrôle.

Les troupes américaines avaient désactivé et détruit certains équipements de contrôle de vol de l’aéroport lors de leur départ le 30 août, et les équipes techniques qataries ont passé les derniers jours à rendre l’aéroport opérationnel pour les vols de jour. « L’aéroport de Kaboul est pleinement opérationnel », a déclaré M. Qahtani.

Les Américains et les autres personnes qui ont embarqué à bord du vol de jeudi étaient presque exclusivement d’origine afghane, dont beaucoup étaient venus en Afghanistan pour rendre visite à des parents pendant l’été, puis se sont retrouvés bloqués une fois que le gouvernement afghan s’est effondré précipitamment à la mi-août.

Les États-Unis ont invité plus de 30 citoyens américains et résidents permanents légaux à monter à bord du vol, mais tous n’avaient pas accepté l’offre, a déclaré jeudi le porte-parole du département d’État, Ned Price.

Des responsables américains ont déclaré plus tard qu’environ 10 citoyens américains et 11 détenteurs de cartes vertes américaines avaient pu effectuer le vol.

Certaines personnes ont eu des problèmes de santé, d’autres ont choisi de rester avec des membres de leur famille qui ne pouvaient pas partir, et quelques-unes ont eu besoin de plus de temps pour prendre la décision de partir, a-t-il déclaré.

Les autres passagers comprenaient des citoyens du Canada, de l’Allemagne, du Royaume-Uni et de l’Ukraine, a déclaré une personne familière avec les détails du vol.

Les passagers ont déclaré avoir été informés du vol quelques heures à l’avance, car ils ont été convoqués jeudi matin à l’hôtel Serena au cœur de Kaboul. De là, des diplomates et des soldats qataris ont facilité le transport des passagers vers l’aéroport dans un convoi de minibus, dont l’un avec un trou de balle à travers le pare-brise. Une fois au terminal international, les passagers ont été divisés par nationalité.

Les Américains présents étaient pour la plupart trop traumatisés par le calvaire de ces dernières semaines pour parler à un journaliste. Un homme du Maryland, accompagné de sa femme et de ses quatre enfants, était venu à Kaboul il y a six mois pour prendre soin de sa mère malade. Depuis la chute de la capitale le 15 août, la famille se cachait dans sa maison, trop effrayée pour s’aventurer. « Nous pensions que nous ne quitterions jamais l’Afghanistan », a-t-il déclaré. « Les talibans étaient venus dans la maison voisine pour nous poser des questions. »

Une autre famille, de Washington, DC, ne comprenait qu’un citoyen américain – une fillette de 6 mois – et ses parents, tous deux détenteurs d’une carte verte. « J’avais tellement peur », a déclaré le père, un homme de 37 ans qui a reçu une carte verte américaine parce qu’il a travaillé avec les forces américaines dans les provinces de Kandahar et d’Helmand. Il a déclaré avoir reçu jeudi matin un appel du département d’État lui demandant de se présenter à l’hôtel Serena.

Aron Niazi, 40 ans, employé de Porsche à Stuttgart, en Allemagne, est venu à Kaboul avec sa femme et ses trois enfants pour rendre visite à des parents afghans en juillet. « Une mauvaise idée! » il s’est excalmé. La famille avait tenté de se rendre à l’aéroport 10 fois depuis le 15 août et avait échappé de justesse à l’attentat suicide de l’État islamique qui a tué quelque 200 Afghans et 13 militaires américains le mois dernier. Lorsqu’elle n’essayait pas d’entrer dans l’aéroport, la famille se cachait dans la maison d’un voisin.

« Les trois dernières semaines, elles n’étaient pas bonnes », a déclaré M. Niazi. « Ma famille ici, je ne sais pas ce qui va leur arriver », a-t-il ajouté.

Les talibans se sont constamment engagés à permettre aux étrangers de partir sans entrave. Lors de la conférence de presse de mardi annonçant la formation de leur nouveau gouvernement, M. Mujahid a déclaré que les problèmes liés aux voyages internationaux seraient bientôt résolus. « Lorsque les Afghans et les étrangers veulent quitter l’Afghanistan, ils doivent le faire légalement, avec un passeport et un visa », a-t-il déclaré.

À Washington, la porte-parole du Conseil de sécurité nationale, Emily Horne, a qualifié le vol de « première étape positive » dans les efforts visant à aider les Américains, les résidents légaux et les Afghans qui ont travaillé avec les États-Unis et qui souhaitent quitter l’Afghanistan.

« Les talibans ont coopéré pour faciliter le départ des citoyens américains et des résidents permanents légaux sur des vols charters », a-t-elle déclaré. « Ils ont fait preuve de flexibilité, et ils ont été pragmatiques et professionnels dans nos relations avec eux dans cet effort. »

Tout le monde sur le vol de jeudi avait un passeport valide et, si nécessaire, un visa, a déclaré un responsable qatari. Aucun Afghan sans résidence permanente à l’étranger ou sans deuxième nationalité n’a été autorisé à prendre l’avion.

Au cours des deux dernières semaines d’août, les États-Unis et les pays partenaires ont transporté par avion de Kaboul quelque 120 000 étrangers et Afghans qui avaient aidé l’Occident pendant la guerre de 20 ans.

Le vol de jeudi n’a pas réglé le problème des dizaines de milliers d’Afghans en danger qui n’ont pas pu s’échapper. Les États-Unis ont estimé que la majorité des Afghans qui remplissent les conditions pour le soi-disant visa d’immigrant spécial en raison d’avoir aidé les efforts militaires et civils américains restent bloqués en Afghanistan.

« L’évacuation d’aujourd’hui des citoyens américains a été une première étape fantastique », a déclaré Amed Khan, président de la Fondation Zaka Khan, qui a aidé à faire sortir les gens d’Afghanistan. «Le président Biden s’est engagé à assurer un passage sûr pour les milliers d’Afghans encore en Afghanistan qui ont tout risqué en travaillant aux côtés des États-Unis au cours des 20 dernières années. Ces héros ne doivent pas être laissés pour compte.

Alors que Washington a déclaré le mois dernier avoir reçu des engagements des talibans d’autoriser les Afghans autorisés à entrer dans des pays étrangers pour s’envoler, les nouvelles autorités du pays veulent empêcher une fuite des cerveaux qui saperait tout effort visant à éviter l’effondrement économique.

Lors de réunions dimanche avec le sous-secrétaire général des Nations Unies et coordinateur des secours d’urgence, Martin Griffiths, les dirigeants talibans étaient « furieux de l’évacuation des personnes qualifiées et instruites, dont on a grandement besoin pour reconstruire le pays », selon une lecture interne de l’ONU de les conversations qui ont été vues par le Wall Street Journal. Les dirigeants talibans « ont exhorté à ce qu’aucune autre personne ne fuie et contribuent également à faciliter les conditions de retour et leur retour », indique le document.

Depuis plus d’une semaine, une centaine d’Américains et des centaines d’Afghans à risque cherchant à fuir le pays attendent dans la ville de Mazar-e-Sharif, dans le nord de l’Afghanistan, un accord leur permettant de voyager sur des vols charters. L’aéroport international de Mazar-e-Sharif n’a pas été endommagé. Ces négociations se sont enlisées, contrariant les efforts.

Mercredi, des responsables talibans ont déclaré aux organisateurs travaillant sur les vols charters qu’ils autoriseraient les Américains et d’autres détenteurs de passeports et de visas valides à quitter Kaboul, mais pas à partir de Mazar-e-Sharif. Dans le même temps, des responsables américains ont commencé à appeler les Américains qui attendaient à Mazar-e-Sharif pour des vols et leur ont dit de venir à Kaboul. On ne sait toujours pas combien d’Américains à Mazar-e-Sharif pourraient revenir à Kaboul pour le vol de jeudi.

—Courtney McBride à Washington a contribué à cet article.

Écrire à Yaroslav Trofimov à yaroslav.trofimov@wsj.com et Dion Nissenbaum à dion.nissenbaum@wsj.com