Les sports professionnels à Las Vegas ne sont pas applaudis par tout le monde
L'histoire de Las Vegas a été marquée par un flux incessant d'hôtels, de casinos, de théâtres et de restaurants. Mais ce n'est que récemment que le paysage de la ville comprend de grandes équipes sportives professionnelles.
Les Golden Knights de la Ligue nationale de hockey ont été les premiers à jouer ici en 2017. Les As de la Women's National Basketball Association ont débuté leurs activités en 2018 et les Raiders de la National Football League sont arrivés d'Oakland en 2020. L'année dernière, les athlètes de la Ligue majeure de baseball ont été étant donné le feu vert pour effectuer le même déménagement d'Oakland à Las Vegas, la National Basketball Association devrait ajouter une équipe dans les années à venir.
La transformation de Las Vegas en une ville sportive professionnelle reflète non seulement l'intérêt des ligues pour la ville et leur adoption générale des paris sportifs, mais également la puissance du principal moteur économique de la région, le tourisme. Aucune autre grande ville des États-Unis ne dépend autant d’une seule industrie, et une large coalition dirigée par les principaux opérateurs de stations balnéaires a contribué à obtenir des subventions lucratives pour construire de nouveaux stades, dans l’espoir que les visiteurs de l’extérieur de la ville suivraient.
Ces efforts seront visibles dimanche lorsque l'Allegiant Stadium, domicile des Raiders et construit en partie avec de l'argent public, accueillera le Super Bowl LVIII entre les Chiefs de Kansas City et les 49ers de San Francisco.
« Notre rôle ici et ce que Vegas offre est une plate-forme permettant aux personnes ayant de grandes idées de venir et de les concrétiser », a déclaré Steve Hill, président de la Las Vegas Convention and Visitors Authority et l'homme le plus chargé d'aider à attirer les équipes. Vers la ville. « Nous sommes une destination qui essaie de dire oui. »
Cependant, tout le monde n’a pas adopté cette stratégie. À Las Vegas, la décision de réserver des fonds publics à des équipes privées a amplifié la surveillance minutieuse du financement par l'État des services sociaux essentiels, notamment pour l'éducation dans le cinquième plus grand district scolaire public du pays, qui compte environ 300 000 élèves.
Cette semaine, un groupe d'enseignants du Nevada a poursuivi l'État et son gouverneur, Joe Lombardo, contestant la constitutionnalité d'une loi adoptée l'année dernière pour aider financièrement les A à construire un stade. Le bureau de M. Lombardo n'a pas répondu à une demande de commentaires sur le procès.
« C'est vraiment les nantis et les démunis », a déclaré l'une des plaignantes, Christina Giunchigliani, qui en 2016 était le seul membre de la commission du comté de Clark, composée de sept personnes, à voter contre le financement du stade Allegiant. « S’ils voulaient vraiment diversifier l’économie, le sport y ajoute-t-il une composante ? Oui. Mais ils n’avaient pas besoin de l’argent des contribuables pour y parvenir.
Combattre le moteur économique de la région n’est cependant pas une mince affaire. Les législateurs tentent de diversifier l’économie depuis des années, mais Las Vegas reste accro au tourisme. Près de 41 millions de personnes l'ont visité en 2023.
Les économistes affirment presque universellement que les stades financés par des fonds publics ne sont pas rentables. M. Hill reconnaît ce scepticisme, mais insiste sur le fait que Las Vegas est différente car la plupart des subventions sont financées par les taxes hôtelières payées par les étrangers.
« Beaucoup d'endroits construisent des stades pour des raisons de développement communautaire, et que Dieu les bénisse, mais cela ne représente pas vraiment un avantage économique », a déclaré M. Hill dans son bureau rempli de souvenirs des inaugurations et des cérémonies d'inauguration. « Mais ici, nous recevons tellement de gens qui viennent à Las Vegas à cause des événements qui se déroulent dans le stade. »
M. Hill a dirigé les efforts déployés au cours de la dernière décennie pour diversifier une économie sujette aux hauts et aux bas. Il est arrivé à Las Vegas en 1987 pour diriger une entreprise de ciment, arrivant au début d'une ère de construction sans précédent et est ensuite devenu actif au sein de la Chambre de commerce et de groupes industriels voués à alimenter la croissance fulgurante de la ville. Il a également collecté des fonds pour Brian Sandoval, qui a été élu gouverneur en 2010 et a fait appel à M. Hill pour diriger le bureau de développement économique.
Après avoir amené Apple, Tesla et d'autres sociétés à s'installer dans le nord du Nevada, M. Hill a été chargé en 2015 de contribuer à stimuler le tourisme dans le sud du Nevada en essayant d'agrandir le centre de congrès et de construire un stade pour attirer une équipe de football à Las Vegas. Il a demandé aux acteurs du pouvoir du comté et de l'État de fournir 750 millions de dollars pour aider les Raiders à construire l'Allegiant Stadium. Et, en tant que président de la Convention and Visitors Authority depuis 2018, il a attiré une course de Formule 1 et a contribué à obtenir un soutien de 380 millions de dollars en subventions publiques pour le stade approximatif que les A veulent construire. (Les Golden Knights n’ont pas utilisé l’argent public pour construire leur arène.)
L'une des compétences de M. Hill a été d'équilibrer les puissants intérêts commerciaux de Las Vegas, en particulier les exploitants de centres de villégiature et de casinos et le syndicat des travailleurs culinaires.
« Steve a été critique en raison de ses antécédents », a déclaré Bill Hornbuckle, directeur général de MGM Resorts International. « Il connaissait tous les bons personnages. »
M. Hill dirige à la fois l'autorité des congrès et l'autorité du stade, suscitant des critiques selon lesquelles il exerce tellement de pouvoir qu'il peut faire adopter des accords qui favorisent le monde des affaires aux dépens des résidents.
« Il n'y a pas vraiment les freins et contrepoids que j'aimerais voir en ce qui concerne la politique publique et Steve Hill et son organisation », a déclaré Michael Schaus, chroniqueur au Nevada Independent. « Les gens qui ont encouragé la construction de ce stade de football sont les mêmes qui ont contribué à sa réalisation. »
M. Hill nie ces critiques et déclare qu'il s'est récusé de traiter les demandes de financement en cas de conflits d'intérêts potentiels. Selon M. Hill, les subventions consacrées au stade Allegiant étaient de l'argent bien dépensé. Environ la moitié des supporters assistant aux matchs, concerts et autres événements au stade venaient de l'extérieur de Las Vegas, soit près du double de la projection initiale de 27 pour cent. La plupart d'entre eux payaient des taxes d'hôtel, mangeaient au restaurant, louaient des voitures et jouaient dans des casinos, a-t-il expliqué.
Mais JC Bradbury, économiste à l'université d'État de Kennesaw en Géorgie, a déclaré que les dollars dépensés dans les stades seraient autrement dépensés ailleurs dans la ville et que la plupart des bénéfices des stades allaient souvent aux équipes qui les louaient. Certains visiteurs évitent également Las Vegas lorsque des matchs de football et d'autres grands événements ont lieu en ville, car le prix des chambres d'hôtel grimpe souvent.
« Les gens comprennent la causalité à rebours », a déclaré M. Bradbury. « Les gens disent que c'est une ville de grande ligue parce qu'elle a une équipe. Non, c'était une grande ville avant, et c'est pourquoi l'équipe y est allée.
Se pose ensuite la question de savoir ce que le comté et l’État pourraient faire d’autre avec l’argent provenant de diverses taxes. Pendant des années, les écoles de la région, financées par les taxes de vente et foncières, ainsi que d'autres services sociaux, n'ont pas suivi la croissance de l'industrie touristique. Le Nevada se classe parmi les derniers du pays en termes de taille des classes et de dépenses par élève, de dépenses en matière de garde d'enfants et de qualité de l'environnement, et se classe parmi les premiers en matière de jeu et de toxicomanie.
Vicki Kreidel, plaignante dans le procès contre le financement des A, enseigne la lecture à 20 minutes en voiture du Strip à l'école primaire Lomie G. Heard, une école publique magnétique où 100 pour cent des élèves sont économiquement défavorisés. Les élèves avec lesquels elle travaille ont d'abord appris une langue autre que l'anglais et ont besoin d'une intervention en petits groupes car ils lisent en dessous de leur niveau scolaire.
Pourtant, Mme Kreidel a déclaré que des centres de lecture comme celui de son école existaient dans relativement peu d'écoles élémentaires du district scolaire du comté de Clark. Les enseignants décrivent un manque de ressources pour soutenir leurs élèves et des installations qui sont vétustes et ont besoin de réparations, ce qu'un porte-parole du district a attribué à un financement insuffisant de l'État. Il y a plus de 1 300 postes d'enseignant vacants, a ajouté le district.
Ariane Prichard, professeur de biologie en neuvième année au lycée Bonanza, a déclaré qu'en raison de la pénurie d'enseignants dans le district, la taille moyenne de sa classe était de 36 élèves. Elle et d'autres membres de son département ont dû profiter de leur période de préparation pour enseigner une section supplémentaire afin que les classes ne s'agrandissent pas. Ils sont payés pour le cours supplémentaire et effectuent ensuite un travail de préparation pendant leur temps libre.
L'année dernière, Mme Kreidel, présidente d'une filiale locale du syndicat des enseignants de l'État, a témoigné en faveur d'un financement accru pour les écoles publiques lors de la session législative biennale du Nevada. Un rapport de 2023 de la commission de l'État sur le financement des écoles a montré que l'État dépensait environ 4 000 dollars de moins par élève que le niveau recommandé. Le ministère de l'Éducation du Nevada a salué l'adoption du plus gros budget de l'éducation de l'État en mai, mais ce budget n'a pas comblé le déficit par élève.
Quelques semaines plus tard – un jour avant d'opposer son veto à un projet de loi qui aurait fourni un petit-déjeuner et un déjeuner gratuits aux étudiants – M. Lombardo a promulgué le projet de loi de financement public de 380 millions de dollars pour le stade A. Mme Kreidel a qualifié cette décision de « couteau dans le ventre ».
Elle a déclaré qu’elle avait juré de ne jamais mettre les pieds à l’intérieur du stade Allegiant. Une autre enseignante du primaire du district, LaTasha Olsen, essaie même d'éviter de passer devant.
«Cela me met en colère à chaque fois», a déclaré Mme Olsen. « Je ne suis pas allé au stade. Je ne veux pas aller au stade. Non. »
Elle a ajouté : « Cela signifie simplement que nous ne nous en soucions pas. Nous ne nous soucions pas des enseignants. Nous ne nous soucions pas de nos étudiants. Nous nous soucions de notre tourisme.