Les sociétés financières de Hong Kong intensifient l’embauche de conformité dans le cadre des sanctions américaines et de la loi sur la sécurité

HONG KONG (Reuters) – Les sociétés financières de Hong Kong s’efforcent de renforcer leurs opérations de conformité à la suite des sanctions américaines et de la nouvelle loi chinoise sur la sécurité nationale, alors même que le secteur s’efforce de réduire les coûts au milieu de la pandémie de coronavirus.

Cela souligne les défis croissants pour les entreprises opérant dans le centre financier asiatique, qui a été secoué l’année dernière par des manifestations souvent violentes en faveur de la démocratie et contre la Chine et qui est maintenant dans le collimateur des tensions sino-américaines croissantes.

Les gestionnaires d’actifs internationaux et les banques asiatiques ont intensifié l’embauche de conformité, tandis que certains forment le personnel existant et achètent de nouvelles technologies pour compenser une pénurie de talents, car les candidats ne sont pas disposés à déménager au milieu de la crise sanitaire et de l’incertitude à Hong Kong, ont déclaré des banquiers, des avocats et des chasseurs de têtes. .

La demande de personnel chargé de la conformité a augmenté d’un tiers par rapport à quelques mois plus tôt, ont déclaré deux chasseurs de têtes.

« Au cours des trois derniers mois, nous avons reçu une demande de gestionnaires d’actifs de premier plan à la recherche d’avocats chargés de la conformité réglementaire, car ils ont besoin d’experts en place lorsque les États-Unis et la Chine continuent de s’imposer des sanctions », a déclaré Olga Yung, directrice régionale du recruteur Michael. Page Hong-Kong.

Parce que les sanctions sont un « domaine de niche », les entreprises embauchent des avocats ayant une certaine expertise en matière de sanctions et complètent avec des cabinets d’avocats externes, a-t-elle déclaré.

« UN MANDAT ACTIF »

Les États-Unis ont imposé des sanctions à la chef de l’exécutif de Hong Kong, Carrie Lam, et à 10 autres responsables pour ce qu’ils disent être leur rôle dans la restriction des libertés politiques sur le territoire.

Les sanctions sont intervenues après que Pékin a imposé fin juin une vaste loi sur la sécurité à Hong Kong, ciblant les activités séditieuses et subversives.

Un banquier senior d’un prêteur asiatique à Hong Kong a déclaré avoir donné à son équipe de conformité une liste d’individus et d’entreprises liés aux fonctionnaires sanctionnés et « la réponse immédiate a été soit de fermer tous ces comptes, soit d’embaucher cinq autres spécialistes des sanctions pour faire un bon Audit ».

Le banquier, refusant d’être nommé parce que l’information était privée, a déclaré avoir décidé d’embaucher deux experts et d’organiser une formation sur les sanctions pour le reste de l’équipe, malgré une tentative à l’échelle de l’entreprise de limiter les dépenses.

Les banques chinoises embauchent également.

Un chasseur de têtes a déclaré que son entreprise avait reçu « un mandat actif » de deux des quatre grandes banques chinoises pour des experts en conformité à Hong Kong à la suite des sanctions américaines, sans donner leurs noms.

Les sanctions imposées en cas de violation des sanctions peuvent être importantes.

Les banques mondiales opérant à Hong Kong, dont HSBC et Standard Chartered, ont payé des milliards de dollars d’amendes ces dernières années pour avoir violé les sanctions américaines contre l’Iran et les règles anti-blanchiment d’argent.

LIRE LES FEUILLES DE THÉ

C’est une situation sans issue pour les sociétés financières à Hong Kong.

On craint que les entreprises mettant en œuvre des sanctions ne violent la loi sur la sécurité. Mais les banques doivent également protéger leur accès au système financier américain.

La loi sur la sécurité et la législation américaine sont rédigées en termes généraux et donnent beaucoup de pouvoir discrétionnaire aux agents chargés de l’application des lois, ce qui ajoute à l’incertitude, ont déclaré les avocats.

Cela a accru le besoin de professionnels et signifie que donner des conseils sur la conformité revient à «lire des feuilles de thé», a ajouté l’un d’eux.

« Le téléphone sonne sans arrêt, et tout le monde ne veut pas seulement que le travail soit fait, il le veut immédiatement », a déclaré Benjamin Kostrzewa, avocat spécialisé dans le commerce international et la réglementation chez Hogan Lovells. « Il est même difficile de signer la lettre de mission avant que le prochain client n’entre dans la salle Zoom ».

Cependant, répondre à la demande est difficile. Jusqu’à récemment, le besoin de connaissances spécifiques sur les sanctions américaines était limité dans les secteurs juridique et financier de Hong Kong.

Le recrutement dans les centres financiers rivaux a été réduit en raison des restrictions liées au virus et de l’incertitude politique à Hong Kong, selon les chasseurs de têtes.

Certaines entreprises utilisent la technologie pour combler le fossé.

Il y a un an, « nous étions très concentrés sur les banques, mais maintenant les clients sont des assureurs et même des casinos et des sociétés immobilières », a déclaré Bharath Vellore, directeur général APAC d’Accuity, qui fournit un logiciel de filtrage des crimes financiers et des listes de sanctions.