Les secrets les plus sombres du football: les survivants de la maltraitance des enfants dans le football racontent leur histoire

Avertissement: cet article contient des comptes rendus d’abus sexuels.

La revue Sheldon de 700 pages et quatre ans a déclaré qu’il y avait « au moins 240 suspects et 692 survivants » – avec un nombre réel « probablement beaucoup plus élevé ».

Depuis 2016, des condamnations ont été prononcées contre des agresseurs tels que Barry Bennell, Bob Higgins et George Ormond.

Maintenant, dans une nouvelle série documentaire en trois parties commençant sur BBC One, le lundi 22 mars à partir de 21h00 GMT, certains de ces survivants parlent d’une manière déchirante des abus qu’ils ont subis dans leur enfance – et du pouvoir de finalement s’exprimer.

Andy Woodward

Woodward a été abusé par Bennell entre 11 et 15 ans à l’académie Crewe Alexandra.

En 2016, âgé de 43 ans, il a décidé de renoncer à son anonymat dans une interview avec The Guardian et, peu de temps après, s’est exprimé dans l’émission Victoria Derbyshire de la BBC.

«C’est un sale secret, mais c’est aussi un secret caché, au plus profond de vous», raconte Woodward dans le documentaire. « C’est comme un bégaiement. Même si tu veux le dire, il y a quelque chose dans ton esprit qui t’arrête. C’est pourquoi beaucoup de gens vont l’emmener dans la tombe.

«Je souffrais mentalement à cause de ce qui s’était passé dans ma vie. Il s’agissait de lui parler [Guardian journalist Daniel Taylor] et voir s’il savait comment je pourrais l’écrire d’une manière ou d’une autre. « 

Woodward dit que le plan était de le faire de manière anonyme jusqu’à deux jours avant la publication. «J’ai appuyé sur le bouton», se souvient-il. « Le soulagement était irréel. Et cela m’a donné la conviction qu’il y en aurait plus. »

Dans les jours qui ont suivi, plusieurs autres personnes ont renoncé à leur anonymat pour raconter leurs propres histoires. Une hotline NSPCC mise en place avec la Football Association dédiée aux footballeurs victimes d’abus sexuels a reçu plus de 860 appels au cours de la première semaine.

La journaliste Victoria Derbyshire décrit l’impact de cet entretien initial.

«Quand Andy est arrivé pour la première fois à l’émission, l’un des textes que nous avions était d’un garçon de 13 ans qui se préparait à se suicider. Il a envoyé un texto pour dire qu’à cause d’Andy, il allait parler à quelqu’un . « 

Tous les hommes du film décrivent le même sentiment de honte et de culpabilité qui les a empêchés de se manifester plus tôt.

David Eatock, qui a été abusé par George Ormond à Newcastle United, dit: « La raison pour laquelle je ne me suis jamais manifesté pendant toutes ces années était une peur de ne pas me croire, que les gens penseraient que je voulais que cela se produise. »

Colin Harris, qui a été maltraité à Chelsea, décrit avoir regardé des photos de lui-même enfant et se dire « vous devez l’avoir mérité ».

S’exprimer a aidé beaucoup de ces hommes à accepter ce qui s’était passé. De plus, cela a contribué à amener des condamnations. Pour Bennell, cela signifiait qu’en 2018, il avait été condamné à 31 ans, pour 50 chefs d’accusation d’abus sexuels sur des enfants. La détective Sarah Oliver dit dans le film que des milliers de personnes ont contacté les services de police.

À l’extérieur du tribunal, Woodward a déclaré à la presse: «J’espère que j’aiderai tant d’autres personnes de différents horizons à avoir le courage de s’exprimer et de laisser aller ce sentiment horrible pour lequel nous avons tous dû souffrir. de nombreuses années. »

Paul Stewart

L’ancien joueur de Manchester City, de Liverpool et de l’Angleterre, Paul Stewart, était l’un des hommes qui a parlé publiquement de son épreuve après que Woodward eut renoncé à son anonymat. Il a été maltraité par l’entraîneur des jeunes Frank Roper.

« Il m’a dit que vous deviez faire ça pour réussir dans le football », dit Stewart dans le film. Il dit que Roper a menacé de tuer ses parents et ses frères s’il en parlait à qui que ce soit.

L’expérience lui a laissé des difficultés tout au long de sa vie.

«J’ai eu des hauts dans ma carrière, mais je ne les ai jamais appréciés, car j’avais cette âme vide», dit-il. «J’étais en train de mourir à l’intérieur. Je l’ai masqué avec de la boisson et de la drogue.

«J’ai toujours du mal à montrer de l’affection à mes propres enfants, à ma femme. Et je trouve cela inconfortable qu’ils me le montrent.

Roper est mort avant d’avoir pu voir la justice, mais Stewart dit qu’il a été inspiré par l’histoire de Woodward pour aider les autres.

« Si je peux aider une personne qui souffre comme moi, alors ça vaut la peine de se manifester. »

Ian Ackley

Ackley avait neuf ans lorsqu’il a été repéré par Bennell. En trois ans et demi, entre 1979 et 1983, il estime que Bennell l’a violé des centaines de fois.

Ackley décrit avoir tenté de traiter les abus pendant son enfance.

« Je ne peux que le décrire comme étant gelé, parce que le combattre ne ferait que causer plus de douleur et de détresse, il vaut donc mieux en finir et en finir. »

Bennell a invité les jeunes joueurs à rester chez lui, où il les a maltraités. Ackley décrit une culture effrayée du silence.

«Tu te levais le matin sans rien dire et l’autre garçon ne disait rien et il [Bennell] rebondissait tout joyeusement. Je ne pense pas que je savais mieux pour défier cet adulte qui semblait agir comme si c’était un comportement normal. « 

En 1994, la police de Floride a accusé Bennell d’avoir agressé sexuellement un garçon britannique de 13 ans lors d’une tournée.

L’accusation a eu du mal à trouver d’autres personnes à se manifester. Ackley l’a fait.

«Cela m’a brisé le cœur», dit-il. « Non seulement Bennell faisait encore cela, mais aussi qu’il y avait ce garçon de 13 ans qui avait été assez courageux pour s’attaquer à cela et pourtant personne ne viendrait corroborer son histoire. »

Bennell a été condamné à quatre ans dans une prison américaine.

Après s’être manifesté, Ackley dit qu’on lui a dit que son propre cas serait traité ensuite, mais « encore une fois, ils n’ont trouvé personne qui était prêt à s’avancer et à corroborer mon histoire ».

En 1997, un film de Channel 4 Dispatches intitulé Soccer Foul Play a été réalisé sur les abus dans le football. Alors que d’autres n’étaient toujours pas prêts à parler, Ackley a renoncé à son anonymat.

Le documentaire a même exploré comment les personnes âgées de Manchester City et de Crewe Alexandra avaient des soupçons à propos de Bennell, mais ne se sont jamais prononcés.

Chris Muir, ancien directeur de Manchester City, a déclaré que Bennell était considéré dans le monde du football « comme quelqu’un qui n’avait pas raison » mais qui était autorisé à continuer « parce qu’il produisait les marchandises ».

Cependant, Ackley a été déçu par l’accueil de la presse, du public et des autorités.

« Il n’y a pas eu de tempête médiatique, il n’y a rien eu. Donc je l’ai dit à tous ces gens pour absolument rien. Les amis ne savaient pas comment réagir. Des inconnus faisaient des commentaires dans la rue », dit-il.

L’étude Sheldon a révélé que, à la suite de condamnations très médiatisées d’agresseurs sexuels d’enfants de l’été 1995 à mai 2000, la FA «aurait pu et aurait dû faire davantage pour assurer la sécurité des enfants». Il n’a pas interdit à deux des auteurs les plus notoires d’abus sexuels sur enfants, Bennell et Bob Higgins, de participer au football.

Dean Radford

Radford a été abusé par Bob Higgins en tant que jeune joueur de Southampton dès l’âge de 13 ans.

Dans le film, il décrit le regard dangereux que Higgins portait alors aux Saints.

«C’était comme une secte et il était le messie», dit-il.

Des images d’archives effrayantes montrent des garçons chantant son nom et le film décrit comment Higgins a même préparé des enfants à lui écrire des lettres d’amour.

Radford décrit se sentir confus dans son enfance et vouloir gagner l’affection de Higgins. Beaucoup d’autres hommes partagent des expériences de toilettage très similaires dans le film.

«Un matin, il m’a tiré vers lui. J’ai juste écarté la tête», dit Radford. « Le lendemain matin, il ne m’a pas parlé, m’a laissé tomber de l’équipe et il cherchait à me libérer. »

Radford s’est confié à l’ancien directeur de l’équipe de jeunes, Dave Merrington. Le film explique que, lorsque Merrington a affronté Higgins, il est devenu agressif et a démissionné peu de temps après.

Par la suite, Radford s’est entretenu avec la police et, en 1991, âgé de 21 ans, Radford et six autres personnes ont intenté des poursuites contre Higgins. Le juge a décidé de les scinder en six cas individuels. Radford a été jugé en premier et Higgins a été déclaré non coupable. Par la suite, les cinq autres affaires n’ont pas été jugées.

Radford a déclaré qu’il n’avait appris que récemment que les autres cas n’avaient même jamais été jugés. «J’étais l’agneau à l’abattage», dit-il.

Par la suite, Higgins a été autorisé à continuer à travailler en tant qu’entraîneur de football.

Dion Raitt, qui a été maltraité par Higgins à Peterborough au milieu des années 90, réfléchit: « S’ils avaient obtenu justice la première fois, je ne l’aurais même pas rencontré. »

Comme Ackley, Radford a également renoncé à son anonymat pour parler publiquement sur Dispatches en 1997, espérant que cela mènerait à sa journée au tribunal. Comme Ackley aussi, il était frustré que rien ne soit encore fait.

« J’avais l’impression que ce n’était pas important pour personne. »

En 2016, après avoir vu Woodward parler, Radford a également participé au programme Victoria Derbyshire. Une vingtaine d’autres hommes se sont présentés et Higgins a été jugé. Finalement, à la suite d’un procès puis d’un nouveau procès, Higgins a été reconnu coupable de 45 chefs d’accusation d’abus sexuels contre 24 garçons et condamné à 24 ans de prison.

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