Les sécheresses frappent les plus grandes économies du monde

Dans l’Ouest américain, une sécheresse qui a commencé il y a deux décennies semble maintenant être la pire depuis 1 200 ans, selon une étude menée par l’Université de Californie à Los Angeles.

Les chercheurs comparent les sécheresses en mesurant la croissance des cernes annuels des arbres qui reflètent les précipitations et la température d’une année à l’autre dans des zones spécifiques. Les climatologues affirment que les périodes de sécheresse de cette année sont en partie dues à La Niña, un schéma cyclique d’eau plus froide dans l’est de l’océan Pacifique qui pousse le courant-jet atmosphérique vers le nord, laissant certaines parties de l’Europe, des États-Unis et de l’Asie avec moins de pluie. Selon les Nations Unies, le nombre de sécheresses dans le monde a augmenté de 29 % depuis 2000 en raison de la dégradation des terres et du changement climatique.

Pour certaines des plus grandes économies du monde, les sécheresses de cet été nuisent à des industries telles que la production d’électricité, l’agriculture, la fabrication et le tourisme. Cela aggrave les tensions existantes telles que les perturbations de la chaîne d’approvisionnement résultant de la pandémie de Covid-19 et la pression sur les prix de l’énergie et des denrées alimentaires due à la guerre en Ukraine.

Aux États-Unis, les prévisionnistes agricoles s’attendent à ce que les agriculteurs perdent plus de 40% de la récolte de coton, tandis qu’en Europe, la récolte espagnole d’huile d’olive devrait chuter d’un tiers dans des conditions chaudes et sèches.

En Europe, des fleuves comme le Rhin et le Pô italien, qui servent d’artères commerciales, connaissent des creux historiques, obligeant les fabricants à réduire leurs expéditions. La baisse du niveau des rivières a également réduit la production d’hydroélectricité sur le continent, affectant une source alternative clé au gaz naturel, dont l’approvisionnement est plus court à mesure que la Russie comprime les flux.

La chaleur a contraint la France à baisser la production de plusieurs réacteurs nucléaires car l’eau de rivière qui les refroidit est trop chaude. Et l’Allemagne, le plus grand consommateur européen de gaz russe, prévoit de brûler plus de charbon au lieu de gaz pour produire de l’électricité, mais les faibles niveaux sur le Rhin freinent les expéditions.

De faibles chutes de neige à la source du fleuve dans les Alpes suisses et des précipitations réduites en aval ont réduit le débit d’eau dans le delta du Rhin aux Pays-Bas. Cela a permis à l’eau de mer de pénétrer dans le système d’écluses et de barrages du pays, ralentissant le trafic fluvial et s’infiltrant dans les réservoirs utilisés pour la consommation et l’agriculture. La sécheresse assèche et affaiblit les digues de terre qui protègent les zones basses des Pays-Bas de la mer du Nord.

Onze pouces de pluie étaient tombés sur une grande partie du pays cette année au début du mois d’août, contre 16 d’habitude, laissant le Rhin si bas par endroits qu’il gronde les exportations des fabricants allemands regroupés en amont.

« Tout fait mal en Allemagne plus que partout ailleurs, c’est un thème commun », a déclaré Andrew Kenningham, économiste en chef pour l’Europe chez Capital Economics à Londres.

Aux États-Unis, de plus petites accumulations de neige dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie ont fortement réduit l’approvisionnement en eau de la région, qui abrite la plus grande industrie agricole du pays. Les responsables du Westlands Water District dans la vallée centrale, la région agricole la plus importante de l’État, affirment qu’environ un tiers des 600 000 acres de terres agricoles n’ont pas été plantés cette année en raison de pénuries d’eau.

Le fleuve Colorado a tellement baissé que le Bureau of Reclamation des États-Unis a déclaré le 16 août une deuxième pénurie annuelle consécutive, déclenchant une deuxième année consécutive de coupures d’eau obligatoires en Arizona, au Nevada et au Mexique.

Dans le comté de Yuma, en Arizona, un important producteur de laitue, de jeunes pousses et d’autres légumes, les agriculteurs s’attendent à un impact pouvant atteindre 10 % sur leur industrie de 3,4 milliards de dollars par an, a déclaré Wade Noble, avocat général de quatre districts d’irrigation. .

« C’est moins de revenus dans la région », a déclaré M. Noble. « C’est moins acheter et vendre. »

Dans le centre et le sud-ouest de la Chine, les autorités ont déclaré une sécheresse dans six juridictions provinciales, qui représentaient ensemble un quart de la production céréalière chinoise l’année dernière.

La province du sud-ouest du Sichuan a été la plus durement touchée par la baisse des précipitations, car elle dépend fortement de l’hydroélectricité pour l’électricité. La flambée des températures a fait grimper la demande de climatisation, menaçant de surcharger le réseau électrique.

Dimanche, les autorités locales ont activé la réponse d’urgence la plus élevée au milieu de la pénurie d’électricité, prolongeant l’ordre de la semaine dernière à de nombreuses usines de fermer ou de réduire la production pour « laisser l’électricité aux résidents » jusqu’à jeudi, lorsque les températures devraient chuter. encore.

Les restrictions, bien que limitées, ont affecté un certain nombre de fabricants mondiaux tels que le fabricant d’appareils Apple Inc. Foxconn Technology Co. Ltd., Volkswagen AG et Toyota Motor Corp., ainsi que les fabricants de sels de lithium, d’engrais et d’équipements photovoltaïques avec des sites de production. dans le Sichuan. Tesla Inc. a demandé au gouvernement de Shanghai d’aider à garantir que ses fournisseurs là-bas auraient un approvisionnement suffisant en électricité en cas de crise de courant, affirmant que 16 d’entre eux n’étaient pas en mesure de produire à pleine capacité, selon une lettre du gouvernement et des personnes proches du dossier.

Selon le ministère chinois des Ressources en eau, les niveaux d’eau le long de certaines sections du Yangtze, le plus long fleuve de Chine et une source cruciale d’hydroélectricité, de transport et d’eau pour les cultures, sont tombés à leur plus bas niveau depuis le début de la tenue des registres. À Hankou, dans la ville centrale de Wuhan en Chine, les niveaux d’eau s’élevaient jeudi à l’équivalent d’environ 15,6 pieds, soit moins de la moitié de la moyenne historique, selon l’Administration de la sécurité maritime du Yangtsé.

Les climatologues américains et européens affirment que le réchauffement climatique a amplifié la gravité de l’effet de La Niña. Une atmosphère plus chaude aspire plus d’humidité de la terre, augmentant le risque de sécheresse, a déclaré Isla Simpson, climatologue au National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado.

Les épisodes de La Niña durent généralement de neuf à douze mois, mais celui-ci en est à sa deuxième année et devrait durer au moins jusqu’en février 2023, selon un récent avis émis par la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Selon Moody’s Investors Service, l’impact de la sécheresse prolongée et des vagues de chaleur sur des secteurs tels que le tourisme, l’industrie manufacturière et l’agriculture pourrait devenir un frein à long terme sur les notations de crédit des gouvernements du sud de l’Europe. Le dernier rapport des Nations Unies sur les sciences du climat indique que le réchauffement climatique a accru le risque de sécheresse dans la région méditerranéenne.

« S’il devient la norme que les mois de juillet et août soient insupportables dans certaines parties de l’Europe, alors les entreprises et les particuliers réagiront probablement à cela », a déclaré Marie Diron, directrice générale du crédit souverain chez Moody’s à Londres.

—Eric Niiler a contribué à cet article.

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