Les Russes dans le déni des crimes de guerre de Poutine alors que les stars du sport et les célébrités appellent à la fin de l’invasion de l’Ukraine

L’élite culturelle et intellectuelle russe et même certaines de ses stars du sport s’expriment sur la guerre de Vladimir Poutine contre l’Ukraine. Mais peuvent-ils faire une différence ?

Lorsque je appelle Vera Ageeva, politologue à l’École supérieure d’économie de Saint-Pétersbourg, il s’avère qu’elle est à Barcelone. « Nous sommes coincés ici », dit-elle. « Nous n’avons pas d’argent et nous ne savons pas quoi faire. »

Les sanctions commencent à mordre. Mais le Dr Ageeva se considère comme l’une des plus chanceuses ; elle a les moyens de poursuivre sa vie à l’étranger – en prenant un poste universitaire à Paris – fuyant ce qu’elle considère comme une Russie sombrant inexorablement dans les années les plus sombres et les plus répressives de l’ancienne URSS.

Son sujet de spécialité est le soft power – la mesure de la capacité d’un pays à se faire des amis et à influencer les gens par des moyens non militaires. Sans surprise, sous Poutine, le soft power de la Russie s’effondre.

La dernière fois que le Dr Ageeva était en Russie, en octobre 2021, elle a rencontré Poutine.

« Je savais que ce serait ma dernière fois en Russie », dit-elle. « J’ai été invité au Valdai Discussion Club (un groupe de réflexion basé à Moscou) pour une réunion d’experts en affaires internationales. J’y ai été invitée parce qu’ils avaient besoin de nouveaux visages, de jeunes, de jeunes femmes. J’ai interrogé Poutine sur le soft power russe. Je lui ai demandé pourquoi le soft power russe ne fonctionnait pas.

« Il m’a dit que la Russie n’a pas besoin de soft power, seulement que les pays respectent la Russie. « Tout ce dont nous avons besoin, c’est du respect ». C’était sa réponse.

Beaucoup demandent « qui sont les personnalités sportives, artistiques ou culturelles en Russie dont les voix peuvent contester les mensonges de Poutine sur l’Ukraine? » Après tout, alors que Poutine rejette le besoin de puissance douce, il l’apprécie suffisamment pour organiser d’énormes événements sportifs comme les Jeux olympiques d’hiver de Sotchi en 2014.

Mais il est probablement tout aussi important de se demander qui, ou quel groupe démographique, écoutera les critiques du régime.

« Le fossé est entre les générations », explique le Dr Ageeva. « La génération âgée est complètement dépendante de la télévision d’État. S’ils entendent des pop stars russes critiquer la guerre, cela ne les fera pas changer d’avis. Les personnes âgées s’en tiendront à l’image qui leur convient le mieux.

Si d’une part, les étudiants de 20 ans sur Telegram et Twitter sont plus susceptibles de lire et d’accepter la vérité sur le régime de Poutine, tandis que leurs grands-parents achètent la ligne débitée par la télévision d’État, qu’en est-il de la masse des 40-, 50 et 60 ans entre les deux ?

Pour ces personnes, il y a un degré élevé de « déni délibéré », dit-elle.

« Je viens de parler à ma famille en Russie et certains d’entre eux me disent qu’il n’y a pas de guerre. Aucune bombe russe ne tombe sur les villes ukrainiennes. Ils sont dans le déni. Ils ne veulent pas accepter la réalité.

Les sports – en particulier le football et le hockey – ont une grande influence sur la société russe. De nombreux Russes sont cependant mécontents du fait que leurs athlètes risquent d’être sanctionnés ou exclus des compétitions.

« Pas plus tard qu’hier, j’ai eu un débat avec un étudiant en Russie à qui j’enseigne en ligne », explique le Dr Ageev. « Il m’a dit que c’est très injuste ce que fait l’Europe contre les athlètes russes car ils n’ont rien à voir avec l’Ukraine. Il y a une phrase qui est très populaire sur l’internet russe en ce moment : « Je n’ai pas voté pour lui ». Cela fournit une excuse aux athlètes.

Certains espèrent que le numéro un mondial russe du tennis masculin, Daniil Medvedev, s’exprimera directement contre la guerre contre l’Ukraine.

La plupart des commentateurs russes doutent que le joueur ait beaucoup d’impact car le tennis est encore un sport de niche en Russie – malgré la propension du pays à produire des champions.

Ainsi, lorsqu’un autre joueur de tennis russe de premier plan, Andrey Rublev, a écrit « Pas de guerre s’il vous plaît » sur l’objectif d’une caméra de télévision et a décrit l’invasion russe comme « terrible », cela n’allait probablement pas changer beaucoup d’avis.

Les protestations des principaux joueurs de football auraient un impact plus important. Le sport est énorme en Russie et l’annulation de grands matches internationaux va irriter les fans.

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Mais les joueurs russes peuvent se sentir contraints de s’exprimer. Le football russe dépend de l’argent d’entreprises publiques telles que Gazprom. Ils seraient susceptibles de voir d’un mauvais œil les clubs attirant l’attention sur les crimes de guerre du Kremlin.

Au contraire, le capitaine de football russe Artem Dzyuba a critiqué les joueurs ukrainiens après avoir critiqué les stars du football russe pour leur silence face à la brutalité de la Russie.

Et dans le domaine des arts, la célèbre soprano Anna Netrebko ne se produira plus au Metropolitan Opera de New York après avoir refusé de se distancier publiquement de Poutine.

Les institutions culturelles russes font des déclarations contre la guerre. Le Garage Museum of Contemporary Art de Moscou, fondé par l’oligarque russe Roman Abramovich et la collectionneuse d’art russo-américaine Dasha Zhukova, suspend toutes les expositions jusqu’à la fin de l’invasion de l’Ukraine.

Pendant ce temps, plus de 5 000 scientifiques russes de premier plan ont fustigé l’invasion de Poutine, avertissant qu’il s’agit « d’un pas vers nulle part ».

Peu d’observateurs rationnels seraient en désaccord. À plus long terme, la volonté d’éminents Russes de dire la vérité au pouvoir pourrait libérer le pays des criminels qui le contrôlent. Mais pour l’instant – et pour les Ukrainiens recroquevillés dans des bunkers au son des explosions de bombes – de telles voix ne suffiront probablement pas.