Les risques environnementaux de Bitcoin sont-ils exagérés?
Bitcoin et d’autres crypto-monnaies ont reçu beaucoup d’attention négative ces derniers mois et années pour leur consommation d’énergie absolument stupéfiante. Le Bitcoin à lui seul consomme à peu près la même quantité d’énergie que les Pays-Bas grâce au processus de «minage» extrêmement énergivore dans lequel les mineurs connectent des ordinateurs – dans certains cas des entrepôts entiers remplis d’entre eux – pour résoudre des énigmes informatiques complexes pour vérifier les transactions (un processus connu sous le nom de «preuve de travail») dans le registre public de la blockchain dont dépend le système de crypto-monnaie – un travail pour lequel ils sont récompensés par de petites quantités de Bitcoin. En tant que tel, plus il y a d’ordinateurs qui contribuent activement à la blockchain, plus l’argent (crypto) est produit, ce qui incite de plus en plus de puissance de calcul consommatrice d’énergie à mesure que le prix du Bitcoin monte en flèche.
Cet inconvénient considérable par rapport à ce que beaucoup pensent être l’aube de l’ère de la crypto-monnaie a créé des opposants et des critiques extrêmement francs à l’égard du Bitcoin et d’autres sociétés de monnaie électronique. L’un de ces opposants n’est autre que Bill Gates, qui a publiquement averti que Bitcoin était mauvais pour le changement climatique. « Bitcoin utilise plus d’électricité par transaction que toute autre méthode connue de l’humanité », a déclaré Gates le mois dernier par le New York Times, avant de se qualifier de « sceptique Bitcoin ».
Gates n’est pas le seul sceptique Bitcoin de haut niveau. Des analystes représentant la Bank of America ont écrit dans une note mercredi que la crypto-monnaie n’est « pas une bonne nouvelle pour l’environnement », avant de détailler que « la consommation énergétique estimée de Bitcoin a augmenté de plus de 200% au cours des deux dernières années, créant de grands risques environnementaux ». en grande partie grâce au fait qu’une grande partie de l’exploitation minière de Bitcoin se produit en Chine, où le charbon représente toujours une part importante du mix énergétique domestique. Selon les données les plus récentes de l’AIE, la majeure partie de l’énergie de la Chine provient du charbon, qui représente environ 58% du mix énergétique total.
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Les partisans de Bitcoin, cependant, disent que Bitcoin est beaucoup plus écologique que ces chiffres ne le laisseraient croire. Un rapport de septembre 2020 de l’Université de Cambridge a révélé qu’environ 39% de l’exploitation minière de preuve de travail de l’industrie des crypto-actifs est en fait alimentée par des énergies renouvelables, principalement hydroélectriques. (Nous devons également remercier la Chine pour une grande partie de cette énergie hydroélectrique). Bien que cela soit certainement rassurant pour de nombreux militants climatiques et sceptiques Bitcoin, c’est en fait une étape majeure par rapport à une étude précédente que les défenseurs de Bitcoin avaient précédemment tournée pour affirmer que 76% de l’exploitation minière était réalisée avec de l’énergie renouvelable et qui a depuis été démystifié.
Pourtant, 39% n’est rien à se moquer, et certains défenseurs du Bitcoin affirment que la crypto-monnaie peut réellement aider à catalyser le développement de nouvelles technologies d’énergie renouvelable à l’avenir en permettant un retour rapide des investissements soucieux du climat. Mike Coyler, PDG de Foundry, l’une des plus grandes sociétés minières de crypto-monnaie d’Amérique du Nord, a déclaré à Markets Insider qu’il pensait que Bitcoin pouvait servir de « pont entre notre production d’énergie actuelle et ce futur monde de production d’énergie renouvelable ». Il fonde cet argument sur le fait que l’essor des énergies renouvelables, qui sont par nature variables en fonction des conditions météorologiques et d’autres facteurs environnementaux, conduisent parfois à une offre excédentaire d’énergie. Placer une exploitation minière Bitcoin à côté de sites de production d’énergie renouvelable peut fournir une utilisation pour ce débordement d’énergie, encourageant ainsi le développement ultérieur de technologies et d’infrastructures d’énergie propre.
« Cela permet un retour sur investissement plus rapide sur ces projets solaires ou éoliens, ce qui signifie que plus d’entre eux peuvent être construits plus rapidement dans des régions où auparavant ce n’était pas attrayant, car ils produiraient trop d’énergie pour le réseau dans cette zone », a déclaré Coyler. cité.
Si cette théorie s’avère vraie, elle pourrait avoir des implications majeures, car un moyen de réduire l’empreinte carbone massive et croissante de la crypto s’intensifie alors que l’industrie de la crypto-monnaie continue de se gangbuster. Cette semaine, la crypto-monnaie Coinbase est devenue publique lors d’une introduction en bourse qui a poussé la valeur marchande totale de l’échange de crypto-actifs à 85,8 milliards de dollars.
Par Haley Zaremba pour Oilprice.com
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