Les révélations sur les agressions sexuelles transforment le jeu national du Canada en honte pour la nation

EDMONTON, Alberta — La pandémie a déplacé l’un des rituels de vacances de longue date du Canada, le Championnat du monde junior, de décembre au milieu de l’été. Mais même en tenant compte de cela, l’absence de foule avant le premier match de l’équipe canadienne cette semaine était frappante.

Dans une fan zone avec des écrans de télévision tentaculaires à l’extérieur de l’aréna de la LNH au centre-ville d’Edmonton, un DJ a diverti un groupe qui n’a jamais dépassé une douzaine de personnes dans l’heure précédant le Canada contre la Lettonie lors de son premier match. En haut d’un long escalator, le nombre de portes ouvertes dans Rogers Place dépassait souvent le nombre de personnes qui les traversaient. Et une fois à l’intérieur, une prépondérance de sièges vides a permis aux chants de huit supporters lettons enthousiastes d’être entendus de tous.

Dans un pays qui, selon plusieurs, est défini par le hockey, il y a traditionnellement eu trois rituels obligatoires pour les partisans : les finales de la Coupe Stanley, le hockey olympique masculin et féminin et les championnats du monde juniors masculins. Plusieurs des spectateurs qui se sont présentés pour le match d’ouverture du Canada ont déclaré que sa transformation en une ombre de tournoi ne s’expliquait qu’en partie par son report hors saison. En mai, TSN, une chaîne de télévision sportive, a rapporté que Hockey Canada, l’instance dirigeante nationale, avait versé 3,5 millions de dollars canadiens pour régler une poursuite intentée par une femme qui accusait huit membres de l’équipe mondiale junior de l’avoir agressée sexuellement en 2018.

Bien que choquants, ils sont loin des premiers rapports d’agressions et d’abus sexuels par et contre des joueurs de hockey. Mais le scandale actuel semble avoir ébranlé la foi de certains Canadiens dans un sport qui est presque autant une obsession qu’un passe-temps national.

Juste à l’extérieur des portes d’entrée en grande partie vides, Jen Rutledge, ingénieur civil de la ville d’Edmonton et détentrice d’un abonnement pour les Oilers d’Edmonton, a déclaré qu’elle utilisait le billet acheté il y a longtemps uniquement parce qu’un cousin en visite d’Angleterre voulait assister à un match.

« Je suis un peu en conflit, honnêtement, à propos de ma participation à ce tournoi », a-t-elle déclaré. « Entendre que les frais des joueurs sont versés dans un fonds destiné à faire taire les victimes de certaines de ces équipes est vraiment très préoccupant. Le hockey est une partie importante de la culture canadienne. Mais, en même temps, il y a eu beaucoup d’atrocités commises par cette organisation.

Rutledge n’est pas seule dans sa consternation et sa colère. Toutes les entreprises commanditaires de Hockey Canada, dont l’une des plus grandes banques du pays et l’omniprésente chaîne de cafés et de beignes Tim Hortons, l’ont abandonnée, laissant l’aréna libre de la publicité habituelle sur les panneaux de glace et de patinoire. L’office du tourisme d’Edmonton ne fait plus la promotion du tournoi, et le gouvernement fédéral a également coupé son financement à Hockey Canada et ordonné un audit pour s’assurer que ses fonds n’ont pas été utilisés pour faire taire les victimes pendant que les législateurs d’Ottawa tiennent des audiences. La police a également repris ses enquêtes sur les événements de 2018. Alors que l’histoire commençait à dominer l’actualité, le premier ministre Justin Trudeau appelé à un « vrai règlement des comptes » à Hockey Canada et a condamné ses dirigeants pour leur « aveuglement volontaire ».

Tout cela survient à un moment où la participation et l’intérêt pour le hockey dans un Canada de plus en plus diversifié sur le plan ethnique et racial ont diminué au profit du soccer, du basketball et d’autres sports moins coûteux et plus mondiaux.

De nombreux détracteurs de longue date du sport disent qu’il est temps pour les Canadiens d’accepter que le sport qui définit leur nation – avec précision ou non – est enraciné dans la misogynie, la violence, le racisme et l’homophobie.

« C’est comme Hollywood et le canapé du casting », a déclaré Greg Gilhooly, un avocat d’entreprise qui a été agressé sexuellement par Graham James, un entraîneur de hockey junior qui était un prédateur sexuel notoire. «Les gens savaient depuis des années, des décennies, que le canapé de casting faisait partie intégrante de la production de contenu à Hollywood. Et pourtant, il a fallu une violation grotesque de la confiance pour que les gens disent : « Ça suffit ». J’espère qu’il y aura enfin un règlement de compte ici.

La raison exacte pour laquelle les révélations actuelles ont commencé à transformer le jeu national en honte nationale d’une manière qu’une série de révélations précédentes n’ont pas fait n’est pas tout à fait claire.

En 1997, dans l’affaire la plus médiatisée, Sheldon Kennedy, un ancien joueur de la Ligue nationale de hockey, a accusé James de l’avoir agressé sexuellement pendant cinq ans alors qu’il était adolescent et jouait au hockey junior pour James. Depuis lors, James, qui a été nommé Homme de l’année par The Hockey News en 1989 (bien qu’il ait été déchu de cet honneur en 2013), a été condamné à deux reprises, a purgé une peine de prison et a également fait face à des accusations à une troisième occasion.

De plus, plusieurs joueurs juniors ont été reconnus coupables d’inconduite sexuelle, ont épargné une peine de prison et ont ensuite été signés par des équipes de la LNH. En 2021, les Canadiens de Montréal ont repêché un joueur junior qui avait partagé avec ses coéquipiers des photos de sa rencontre sexuelle consensuelle avec une femme et a été condamné et condamné à une amende par un tribunal suédois.

Brock McGillis, un ancien joueur de la Ligue de hockey de l’Ontario qui a été le premier joueur de hockey professionnel à révéler son homosexualité, a déclaré qu’il croyait que l’utilisation des frais d’inscription pour payer les victimes avait été considérée comme particulièrement flagrante. (Des responsables de Hockey Canada ont déclaré au Parlement que l’argent était principalement allé aux victimes de James.)

« Dans le passé, les gens étaient sur la défensive parce que leur frère, leur enfant ou leur mari ou leur femme, quelqu’un était impliqué dans le sport », a déclaré McGillis. « Alors les gens ont senti qu’il s’agissait d’une attaque contre leur identité. Mais quand vous apprenez que vos dollars sont utilisés pour faire taire les victimes d’agressions sexuelles et pour payer les crimes et les erreurs des autres, vous vous sentez maintenant coupable.

Les critiques du hockey soutiennent depuis longtemps que le système de développement des joueurs dans le pays et l’idolâtrie nationale des jeunes hommes ont créé une culture du droit et du culte des héros qui a servi d’incubateur pour les mauvais comportements.

Dans l’affaire de 2018, dans laquelle tous les noms ont été scellés par un tribunal, une femme a déclaré dans un dossier judiciaire qu’elle avait été agressée sexuellement à plusieurs reprises dans une chambre d’hôtel à London, en Ontario, par huit membres de l’équipe nationale junior après un Partie de golf et souper de bienfaisance de Hockey Canada.

Comme les joueurs de l’équipe actuelle, la plupart avaient été diffusés sur la chaîne d’élite du sport dès l’école primaire. À 16 ans, ils avaient quitté la maison pour jouer au hockey junior dans de petites villes, logeant dans des familles locales et devenant des célébrités locales. De là, ils sont passés au collège ou à d’autres ligues mineures ou ont été repêchés par des équipes de la LNH. Pendant tout ce temps, leur seule communauté était leur communauté de hockey.

« Il y a beaucoup de privilège de dire ou de faire ce que vous voulez sans ramifications ou questions qui en découlent », a déclaré McGillis. « Vous pouvez dire des choses racistes, sexistes, homophobes sans réelles conséquences. »

Et Gilhooly a déclaré que les fans partageaient le blâme.

« C’est l’une de ces situations où les gens sont mis sur des piédestaux, et ils sont autorisés à s’en tirer », a-t-il déclaré. « Cela ne sera résolu que lorsque la société se lèvera et enseignera aux jeunes hommes que ce n’est pas parce que vous le pouvez que vous devriez le faire. »

En plus de cela, il y a un système fracturé qui supervise le hockey au Canada. L’autorité de Hockey Canada se limite principalement aux événements et équipes nationaux et internationaux. La majeure partie de la responsabilité de l’organisation et de la gestion du sport est répartie entre 10 instances dirigeantes provinciales et diverses ligues.

« Tout le monde dirige sa propre émission de manière autonome », a déclaré Courtney Szto, professeure adjointe de kinésiologie à l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario. «Nous nous retrouvons donc maintenant dans une situation où il est assez facile pour les gens de dire: Eh bien, c’est la responsabilité de quelqu’un d’autre. Il y a beaucoup de pointage du doigt.

Mais l’autorité de Hockey Canada sur l’équipe nationale masculine junior est suprême. Et jusqu’à présent, son conseil d’administration continue de résister aux nombreux appels à la démission, même si son président a démissionné quelques mois plus tôt et a été remplacé par Andrea Skinner, administratrice, avocate et première femme à occuper ce poste, par intérim.

Le conseil d’administration de Hockey Canada a embauché un ancien juge de la Cour suprême du Canada pour examiner la façon dont il est régi et exploité et un cabinet d’avocats pour examiner l’agression de 2018. Mais Gilhooly a déclaré que sans autonomie complète, aucune enquête n’était susceptible d’être crédible. Il souhaite également que Hockey Canada suspende tous les programmes de l’équipe nationale jusqu’à ce que le désordre actuel soit résolu.

Après la fin du premier match du Canada avec la première victoire de l’équipe, Dave et Lynette Jordan se sont assis sur un banc à l’extérieur de l’aréna et ont sorti des boissons gazeuses d’une petite glacière. Le couple avait fait le trajet de deux jours depuis Virden, au Manitoba, pour assister à son 14e tournoi mondial junior.

Ils logent depuis longtemps des joueurs pour les Virden Oil Capitals, y compris certains qui, selon Dave Jordan, ont été abusés par James.

Alors que la plus récente révélation n’était pas suffisante pour qu’ils envisagent de rester à la maison, Jordan a déclaré qu’il était néanmoins bouleversé par l’état du hockey.

« Hockey Canada doit se redresser, mais vous devez honorer et regarder les joueurs qui vont là-bas et donnent tout », a-t-il déclaré. « Ça va être un bouleversement majeur, et le hockey va devoir trouver comment survivre à ça. »