Les réservistes ukrainiens attribuent à l’arme canadienne la destruction d’un char russe de 4,5 millions de dollars

La route à l’extérieur de Staryi Saltiv, un village agricole de l’est de l’Ukraine, est jonchée de preuves de la violence insensée et des échecs militaires surprenants qui ont défini la guerre de la Russie contre ce pays.

La bataille ici, qui a été remportée par les forces ukrainiennes au début du mois alors qu’elles continuaient à repousser les troupes russes de la capitale régionale de Kharkiv, illustre également le rôle déterminant joué par l’aide militaire occidentale, y compris – selon le commandant local – les armes fournies par le Canada. .

À l’extrémité nord de la rue Polova, qui relie les deux petites communautés qui composent Staryi Saltiv, se trouve une preuve supplémentaire de la volonté de l’armée russe de tirer sur des cibles civiles. Une ligne de cinq berlines – presque certainement un convoi civil tentant d’échapper aux combats dans le village – a été réduite à des tas de métal brûlé par des tirs de chars et de mitrailleuses lourdes.

Le contenu dispersé des voitures suggère que les conducteurs tentaient de fuir pour sauver leur vie lorsqu’ils ont été attaqués le 5 mai. Allongé sur la route derrière une berline noire qui était la deuxième de la gamme de voitures – et la plus intacte des cinq véhicules – est un tas de couvertures et de vêtements pour enfants, ainsi qu’un siège auto et une poussette noire. Plus loin sur la route, derrière les restes d’un véhicule blanc si brûlé par le feu que ses pneus ont fondu, se trouve un autre tas de vêtements et d’articles de toilette.

L’armée ukrainienne affirme qu’au moins huit personnes ont été tuées lorsque le convoi a été bombardé. Un nourrisson figure parmi les deux survivants.

À environ un kilomètre au sud des voitures détruites, les auteurs de l’attaque ont connu leur propre destin ardent – ​​avec l’aide canadienne.

Les restes calcinés d’un char T-90M, l’une des pièces d’armure russe les plus avancées, se trouvent au sommet d’une petite élévation de la rue Polova. L’unité ukrainienne qui l’a détruit, un petit groupe de combattants des forces de défense territoriales réservistes, affirme avoir frappé le T-90M de 4,5 millions de dollars américains avec une arme de 20 000 dollars américains donnée par le Canada.

Le gouvernement libéral a fait l’objet de vives critiques au pays pour avoir attendu que l’invasion russe commence à fournir une aide substantielle à l’armée ukrainienne. Le premier envoi annoncé, le 28 février, était composé de 100 fusils antichars sans recul Carl Gustaf de fabrication suédoise, ainsi que de 2 000 cartouches.

Le 22 avril, le Canada a annoncé qu’il envoyait à l’armée ukrainienne une quantité non précisée de munitions Carl Gustaf supplémentaires. Alors que de nombreux pays ont des Carl Gustaf dans leurs arsenaux, seul le Canada a annoncé publiquement qu’il faisait don de telles armes à l’Ukraine.

Bien que moins célèbre que le Javelin de fabrication américaine et les armes antichars britanniques NLAW qui ont joué un rôle important en aidant la petite armée ukrainienne à immobiliser l’offensive russe, le commandant des Forces de défense territoriales de Kharkiv a déclaré qu’il s’agissait d’un tir de Carl Gustaf. dans les bandes de roulement – qui a sorti le char T-90M.

L’armée ukrainienne affirme que tout le monde à l’intérieur du char – qui compte généralement un équipage de trois soldats – a été tué. Un véhicule blindé de transport de troupes russe qui a participé à l’attaque contre le convoi a également été détruit par une grenade propulsée par fusée.

« Merci au Canada pour son aide à l’Ukraine. Je dis cela du fond du cœur », a déclaré le colonel Roman Kryschenko, commandant de la 127e brigade de défense territoriale, dans une interview. « Nous pouvons confirmer que nous utilisons efficacement l’équipement que vous envoyez. Ce n’est pas gaspillé.

Le colonel Kryschenko a déclaré que les fusils Carl Gustaf étaient parfaits pour ses combattants réservistes car ils étaient efficaces contre les armures lourdes, tout en étant faciles à utiliser. « Carl Gustafs est très simple. Donnez-moi 15 minutes et je pourrais expliquer à n’importe qui comment en tirer un et le faire efficacement.

Il a déclaré que si la destruction du T-90M haut de gamme était unique, Carl Gustafs avait été utilisé pour détruire « de nombreux » autres chars russes.

Le seul reproche du colonel Kryschenko était que l’Ukraine n’avait pas assez d’armes antichars, obligeant ses hommes à les conserver. « Si j’en avais assez, je pourrais concevoir des tactiques plus avancées. Mais maintenant, nous sommes dans une situation où nous devons compter sur d’anciens RPG », a-t-il déclaré.

Les forces ukrainiennes ont libéré Staryi Saltiv le 1er mai, après plus de deux mois d’occupation russe. Le char et le véhicule blindé de transport de troupes faisaient partie d’une contre-attaque russe ratée qui a été montée quatre jours plus tard. Les forces russes se sont depuis retirées sur la rive est de la rivière Siversky Donets, qui forme désormais une ligne de front naturelle dans la bataille pour la région de Kharkiv. Stariy Saltiv se trouve sur la rive ouest de la rivière et l’artillerie était audible pendant la journée de samedi.

Le village reste loin d’être sûr. Les quelques habitants qui n’ont pas fui Staryi Saltiv ont continué à s’abriter dans des sous-sols depuis la retraite russe. L’un de ceux qui n’ont pas pu se rendre dans un refuge était Petro Dobrunik, 79 ans, qui est resté dans son appartement au premier étage en raison de blessures à la jambe qui l’empêchaient de marcher. Il a été tué le 8 mai par un éclat d’obus qui l’a frappé alors qu’il était allongé sur son canapé.

« Je ne sais pas qui nous tirait dessus, je sais juste que nous étions bombardés », a déclaré la veuve de M. Dobrunik, Yevdokia, âgée de 73 ans, qui se trouvait dans la pièce voisine lorsqu’un obus a frappé le poteau électrique devant. de leur immeuble, projetant des éclats d’obus dans le salon du couple.

En raison de la situation sécuritaire imprévisible sur la ligne de front, The Globe a été escorté à Stariy Saltiv par un officier de liaison avec les médias de l’armée ukrainienne. L’officier, le lieutenant principal Vladyslav Moshchouskyi, a déclaré que l’unité TDF d’environ 15 soldats a entendu les sons du char russe tirer le 5 mai et s’est déplacée vers le son de ce qu’ils supposaient être une bataille entre les troupes russes et ukrainiennes.

Les réservistes ukrainiens n’ont vu ce qui est arrivé aux voitures civiles qu’après avoir tendu une embuscade et détruit le T-90M et le véhicule blindé de transport de troupes. « Ce n’est pas la première fois qu’ils tirent sur des civils », a déclaré le lieutenant Moshchouskyi, 29 ans, qui était procureur avant la guerre. Il a déclaré que l’équipage du char avait été « transformé en gelée » par l’obus Carl Gustaf, qui semble, après un examen approfondi, avoir touché le stockage de munitions du char, provoquant une explosion plus importante que prévu.

Des images de drone de l’explosion – un éclair lumineux, puis une colonne montante de fumée noire – ont été partagées sur Twitter par le ministère ukrainien de la Défense. « La fierté de l’industrie russe des chars a été détruite par le lanceur antichar portatif suédois Carl Gustaf. Nous remercions le peuple suédois et le roi pour leur aide », lit-on dans le tweet. Les armes, qui ont été conçues en 1946, portent le nom du roi actuel de Suède, né cette année-là.

En plus des Carl Gustaf, le Canada a envoyé quatre obusiers à longue portée M-777 en Ukraine. Les États-Unis ont envoyé 90 des pièces d’artillerie M-777 remorquées, qui sont conçues pour être précises à une portée de 40 kilomètres, tandis que l’Australie en a fait don de six.

Le déploiement des M-777 est un secret militaire. Une demande du Globe pour voir les obusiers donnés par le Canada en action a été refusée.

Le matériel militaire n’est pas la seule façon dont le Canada et les Canadiens aident la bataille de Kharkiv. À une courte distance en voiture de la ligne de front de Siverny Donets, The Globe a rencontré Pavlo Carbovnick, un Ukrainien-Canadien de 52 ans qui a quitté son emploi d’arpenteur-géomètre à Calgary il y a deux mois pour aider à défendre le pays dans lequel il est né.

M. Carbovnick, qui a été enrôlé dans l’Armée rouge soviétique à l’adolescence, est maintenant membre de la Légion internationale des combattants étrangers qui soutient l’armée ukrainienne. Le père de l’un d’eux dit qu’il est un opérateur de drone qui aide l’artillerie ukrainienne à cibler l’ennemi de l’autre côté du fleuve.

M. Carbovnick a été surpris d’apprendre du Globe qu’il avait brièvement fait l’objet d’une chasse à l’homme en ligne après qu’un autre combattant étranger, un Américain, a publié sur Twitter que M. Carbovnick était hors de contact et potentiellement porté disparu près de Kharkiv.

Berçant un fusil d’assaut M-4, M. Carbovnick dit qu’il était juste hors ligne et incapable de recevoir des appels ou des messages. Les signaux mobiles sont difficiles à trouver dans les parties les plus reculées de la région de Kharkiv, meurtrie par les combats.

M. Carbovnick a déclaré qu’il était venu en Ukraine pour se battre « parce que je ressentais simplement le besoin d’être ici ». Cette motivation personnelle, a-t-il dit, était la raison pour laquelle la petite force ukrainienne avait été en mesure de battre à plusieurs reprises la plus grande armée russe.

« Les Russes ont des raisons inventées par Poutine pour se battre, mais les Ukrainiens défendent leur propre terre », a-t-il déclaré. « Nous nous battons pour ne pas faire partie de la Russie, afin que nous puissions avoir notre propre identité. »