Les républicains sentent le sang alors que Biden attaquait le retrait de l’Afghanistan | Joe Biden

Pour les républicains, ce fut une journée de pensées et de prières – et d’opportunité politique.

Lorsqu’un attentat suicide à Kaboul a tué jeudi 13 soldats américains et des dizaines de civils afghans, les républicains ont pris soin de commencer leurs réponses officielles en rendant hommage à l’héroïsme des morts. Certains, cependant, ont demandé la démission du commandant en chef.

« Ce n’est pas un jour pour la politique », a répondu Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche.

Mais en vérité, la politique politique avait déjà commencé, indiquant comment les républicains entendent exploiter la crise afghane pour diminuer Joe Biden et le vaincre aux urnes.

La décision du président de retirer les forces américaines d’ici la fin août a précipité l’effondrement du gouvernement et de l’armée afghans bien plus rapidement qu’il ne l’avait prévu, une prise de contrôle par les talibans et une évacuation chaotique. Biden n’a exprimé aucun regret ni remords, notant qu’après 20 ans, il y a peu de soutien public à la poursuite de la plus longue guerre des États-Unis.

Mais les républicains sentent le sang, ayant jusqu’à présent lutté pour trouver une ligne d’attaque efficace contre Biden en tant que candidat ou président. Bien que la politique étrangère décide rarement des élections américaines, les critiques ont alimenté un récit préexistant selon lequel l’homme de 78 ans n’a pas « les bonnes choses ».

Monika McDermott, professeur de sciences politiques à l’Université Fordham de New York, a déclaré : « S’ils sont intelligents, ils l’utiliseront comme un bâton pour le battre, car à ce stade de son mandat de président, c’est vraiment son la plus grosse erreur jusqu’à présent.

« Il reçoit des critiques des deux côtés de l’allée, donc ce n’est pas nécessairement une question partisane. Les républicains peuvent certainement gagner du terrain sur celui-ci, et le public américain semble assez contrarié par ce qui se passe, donc les républicains sont susceptibles de gagner du terrain s’ils utilisent cela contre lui.

« Il y a un danger à utiliser les morts de militaires américains de cette manière, mais c’est sa principale faiblesse à ce stade. »

La Maison Blanche de Biden a traversé ses cent premiers jours et au-delà, obtenant un succès législatif et une vaccination de masse qui semblaient freiner la pandémie de coronavirus. Cependant, tout risque de complaisance a été dissipé par l’offensive éclair des talibans qui a testé les atouts perçus de Biden de compassion et de compétence.

Le président n’a pas tardé à défendre ses actions en soulignant qu’il avait hérité d’un accord de son prédécesseur, Donald Trump, qui aurait vu les troupes américaines partir d’ici mai. La Maison Blanche a également cherché à retrouver le récit en mettant en avant l’évacuation de plus de 100 000 personnes, l’un des plus gros ponts aériens de l’histoire.

Même ainsi, les troubles qui se produisent tous les soirs dans les journaux télévisés et dominent la conversation nationale ont donné aux républicains une chance de s’unir pour une cause commune.

Trump a décrit la retraite comme « la plus grande humiliation de notre histoire » et a appelé Biden à démissionner. Mitch McConnell, le chef de la minorité sénatoriale souvent en désaccord avec Trump, a déploré un « échec colossal » et a averti que Biden « continue de communiquer au monde que, sous sa surveillance, la plus grande superpuissance de l’histoire du monde laissera les terroristes et les voyous nous pousser environ ».

La sénatrice Lindsey Graham, l’un des principaux alliés de Trump, a appelé à la destitution de Biden et a déclaré: « C’est la chose la plus déshonorante qu’un commandant en chef ait faite dans les temps modernes. » La membre du Congrès Liz Cheney, une critique de premier plan de Trump, a déclaré : « Le président Biden porte la responsabilité directe de ce qui est vraiment une décision catastrophique qui va nous mettre en danger d’une manière que nous n’avons pas été depuis avant le 11 septembre. »

Les attentats à la bombe de jeudi ont conduit à de nouveaux appels à Biden pour qu’il démissionne, souvent dans un langage sordide. La membre du Congrès Elise Stefanik de New York a déclaré : « Joe Biden a du sang sur les mains. Cette horrible catastrophe humanitaire et sécuritaire nationale est uniquement le résultat du leadership faible et incompétent de Joe Biden. Il est inapte à être commandant en chef.

Biden a répété à plusieurs reprises « l’argent s’arrête » avec lui, faisant écho à Harry Truman. Mais les républicains, amplifiés par les médias de droite, sont déterminés à le peindre comme un Jimmy Carter agité.

Bill Whalen, consultant média pour les républicains, dont l’ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, a déclaré : « Joe Biden a perdu sa marque pour le moment, au moins. La marque de Joe Biden entrant dans la présidence était: « Je serai beaucoup plus compétent que Donald Trump ne l’a jamais été et je serai beaucoup plus empathique. »

Certaines des images poignantes provenant d’Afghanistan sont du « matériel de campagne tout fait », a déclaré Whalen, bien que les élections de mi-mandat, lorsque les républicains visent à reprendre la Chambre et le Sénat, n’aient lieu qu’en novembre 2022.

« Si la campagne était dans deux mois et non dans un an et deux mois, le thème que les républicains prendraient serait assez similaire à celui qu’ils ont pris en 1980, et c’est celui du malaise. Ils pointeraient du doigt l’inflation, ils pointeraient du doigt une débâcle de politique étrangère et ils pointeraient du doigt un président qui ne semble tout simplement pas être aux commandes.

La cote d’approbation de Biden est tombée en dessous de 50% pour la première fois, une baisse qui pourrait également refléter le rebond de Covid-19. Il est tombé à 41% dans un sondage USA Today-Suffolk University publié mardi, avec 55% des personnes interrogées désapprouvant.

Whalen, chercheur à la Hoover Institution de l’Université de Stanford à Palo Alto, en Californie, a déclaré : « Le sondage est assez clair. Oui, une majorité d’Américains voulaient que nous quittions l’Afghanistan, mais une majorité d’Américains n’aiment pas non plus cela parce que les Américains veulent que les choses soient bien faites et que cela n’a pas été bien fait, c’est donc ce qui tue le président. C’est ce mantra d’incompétence que les républicains vont jeter sur ce président.

Mais la rare solidarité des républicains ne durera pas forcément. Il existe de profondes divisions idéologiques entre l’aile Trump, dont l’approche « L’Amérique d’abord » a favorisé un retrait rapide d’Afghanistan et d’autres arènes, et des faucons comme Cheney, dont le père, l’ancien vice-président Dick Cheney, a été un architecte clé de la guerre.

John Zogby, un sondeur et auteur, a déclaré : « Vont-ils essayer de l’utiliser ? Oui bien sûr. Comment vont-ils l’utiliser ? Pour être franc, ils vont taper sur la table. Je ne veux pas paraître partisan, mais il ne semble pas vraiment y avoir de politique, sauf de dire non.

« Ils se lèchent les babines en ce moment sur le fait que l’évacuation a été lamentable. Franchement, ils essaient même de plaider pour l’abandon de l’Afghanistan et pourtant c’est leur gars qui est entré et leur gars qui a essayé de sortir. Quoi qu’il en soit, ce ne sera pas une position de principe.

« Ils ne peuvent pas tous être interprètes »

Des divergences apparaissent quant à l’acceptation des réfugiés afghans, certains gouverneurs républicains promettant un refuge à ceux qui ont travaillé avec les forces américaines tandis que les alliés de Trump recourent à une rhétorique nativiste et xénophobe.

Laura Ingraham, une animatrice de Fox News, a déclaré aux téléspectateurs : « Il y a donc environ 30 millions de personnes en Afghanistan. Alors combien proposent-ils vraiment que nous en prenions ? Et sur quelle base ? Ils ne peuvent pas tous être interprètes. La leçon de cette guerre de 20 ans ne peut pas être qu’à chaque fois que nous bouleversons un pays ou commettons d’énormes erreurs, nos lois sur l’immigration, nos lois sur les réfugiés ne s’appliquent plus.

Il y a aussi des signes que la débâcle en Afghanistan pourrait ne pas durer assez longtemps dans la conscience publique pour déplacer les votes. Axios a rapporté que lorsque le bras de campagne des républicains de la Chambre a lancé des publicités d’attaque contre 15 démocrates vulnérables, leur concentration était entièrement sur l’inflation, et non sur l’Afghanistan.

Zogby a ajouté : « Il a des jambes à court terme mais cela a été fait tôt et les élections ne sont pas avant 15 mois environ. L’accent mis sur le cycle n’est pas pour 12 mois supplémentaires et il y a du temps non seulement pour récupérer de cela, mais qu’est-ce que les gens vont avoir en tête ? Ils soutiennent le retrait : c’est fait.

« Les images sont horribles, mais les images d’épicerie dans l’épicerie et d’essence au réservoir de carburant et de petites entreprises essayant de rester à flot vont être beaucoup plus un problème. »