Les rapports sur la disparition du football espagnol sont grandement exagérés

Avec plusieurs résultats dommageables dans le football européen, il a été suggéré que les clubs de la Liga sont en crise, les résultats indiquant le déclin de la ligue. Auteur et commentateur Jon Driscoll réfute cette idée et estime que le football espagnol est en bonne santé. Consultez le livre de Jon, détaillant les 50 joueurs les plus influents de l’histoire du football: The Fifty: Football’s Most Influential Players.

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Vous souvenez-vous du démantèlement brutal de Barcelone par le Bayern Munich en Ligue des champions? La physicalité inférieure des Catalans était incarnée par Sergio Busquets, tandis que Gerard Pique avait le visage rouge en défense et Lionel Messi était un tel spectateur qu’il aurait dû acheter un billet. Le Bayern est devenu champion d’Europe. Le football allemand, poussé et dynamique, était l’avenir. Les Espagnols taper sur le ballon étaient le spectacle d’hier. Le football avait évolué.

C’était en 2013 et les clubs espagnols ont remporté les cinq prochaines ligues des champions. Les informations faisant état de la mort du football espagnol ont été très exagérées.

La situation en 2021 n’est pas rose. Après la reprise de l’humiliation du Bayern la saison dernière, le Barça n’était qu’à moitié aussi mauvais contre le Paris Saint-Germain: 4-1 au lieu de 8-2. La dure réalité est que cette équipe du Barca perd ses gros matchs.

Séville a également semblé surpris qu’un adversaire européen majeur puisse lancer des contre-attaques dévastatrices et a été mutilé par le minotaure norvégien Erling Haaland. Et bien que je ne partage pas le sentiment général de choc britannique que Diego Simeone pourrait mettre en place défensivement dans un grand match, il était difficile d’être trop sympathique lorsque l’Atletico Madrid a perdu à un seul but, même si les circonstances leur avaient refusé un match à domicile.

La tortueuse victoire 1-0 du Real Madrid sur l’Atalanta à dix en fait les favoris pour progresser, mais étant donné leurs performances en phase de groupes contre le Shakhtar Donetsk et le record de l’équipe italienne à l’extérieur, ne pariez pas votre maison là-dessus. La Real Sociedad devrait être éliminée par Manchester United. Quelqu’un dit à Imanol Alguacil que United est plutôt bon pendant la pause! Une file d’attente désordonnée s’est formée de malfaiteurs désireux de sonner le glas du football espagnol. La Liga défend une récolte exceptionnelle de points de co-efficacité de l’UEFA de 2016-17 et a dû surpasser de manière significative les clubs anglais dans les compétitions de cette saison pour conserver sa tête d’affiche: cela ne se produit pas. Le titre de la meilleure ligue du monde est à gagner, cette fois pour de vrai.

La leçon de 2013 n’est pas de sauter aux conclusions basées sur quelques résultats ou même sur une seule saison. 2014 a marqué une finale entièrement madrilène alors que le Real remportait La Decima. En 2015, le Barca de Luis Enrique a joué l’un des meilleurs football que j’ai jamais vu dans les dernières étapes de leur saison des triples. Le Real Madrid a remporté les trois prochains titres de la Ligue des champions, mais non sans surfer sur les vagues de la bonne fortune. Voici la question clé: était-ce juste une mauvaise quinzaine, ou est-ce que cela fait des années?

Ni Barcelone ni le Real Madrid n’ont été bien gérés, bien qu’il soit injuste de la part de Florentino Perez de le mettre entre parenthèses avec Josep Bartomeu. Franchement, si Bartomeu avait décidé de ruiner Barcelone, il n’aurait pas pu faire beaucoup plus. Aucun club au monde ne peut générer plus de liquidités, mais il y a en quelque sorte un trou noir ruineux dans leurs comptes: des frais de transfert imprudents et des contrats sentimentaux pour des étoiles en déclin facilitent le diagnostic. Messi a sa propre géosphère économique, mais le prochain président du Barça pourrait être confronté au dilemme de garder le meilleur joueur de tous les temps – ou de sauver les finances du club. Les joueurs du Barça sont trop vieux ou trop jeunes pour battre les meilleurs et peu importe ce que les candidats à la présidentielle pourraient promettre, il n’y a pas de solution facile.

La seule façon dont les accords de transfert du Real Madrid semblent raisonnables est de les considérer aux côtés de ceux de Barcelone. À l’été 2019, les Blancos ont dépensé plus de 300 millions d’euros pour les joueurs. Entre eux, ils n’ont fait que 33 départs cette saison, la majorité par Ferland Mendy. L’été dernier, ils ont gardé leur poudre sèche et leur situation n’est pas aussi désastreuse que celle du Barça.

Sous les deux grands, il n’y a pas de crise. Atleti a secoué ces dernières semaines, frappé le plus durement par Covid, mais est toujours en tête de la Liga. Leur problème à long terme est que devenir un géant européen de bonne foi jouant un football fluide et divertissant reste terriblement hors de portée. Si Séville avait terminé troisième de son groupe de la Ligue des champions et remporté la Ligue Europa, nous aurions collectivement salué le génie de Monchi. Il est décevant qu’ils ne soient pas passés dans une tranche supérieure après leur long apprentissage au bord de l’élite européenne, mais il n’y a pas lieu de paniquer.

Lorsque Valence d’Unai Emery a terminé troisième en 2009/10, 2010/11 et 2011/12, ils avaient 25, 21 puis 30 points de retard sur l’équipe classée deuxième. Le Real Madrid a remporté la ligue avec 100 points en 2012; Le Barça a répondu avec son propre siècle un an plus tard. Jusqu’à l’émergence de l’Atletico de Simeone, il y avait de véritables arguments pour que la Liga soit une course à deux chevaux. Trop de clubs en bas ont joué rapidement et librement avec leurs finances et les histoires de frais de transfert impayés et de salaires des joueurs étaient monnaie courante. Le fair-play financier de la Liga lui a donné un air plus calme, bien que la façon dont les finances du Barça se soient déroulées dans cet environnement soit une autre question. Réparer les fondations de la Liga était un projet judicieux, même s’il faudra du temps pour rapporter les dividendes.

L’argent de la télévision est distribué plus uniformément qu’auparavant, mais cela irrite toujours les courtiers en puissance de la Liga que la Premier League l’éclipse en termes de revenus de diffusion. Les Britanniques dépensent plus pour leur télévision payante et la nature internationale de la Premier League, ainsi que pour sa présentation et ses compétences de vente plus astucieuses, ont apporté des dividendes de la télévision mondiale. Le pot de monnaie télévisuelle alléchant a attiré de nouveaux investissements internationaux en Angleterre et, bien que s’accompagnant de ses propres risques et d’une perte d’identité définitive, il a gonflé les coffres des clubs.

Ce n’est pas une nouvelle: lorsque Pablo Hernandez a déménagé de Valence à Swansea à son apogée en 2012, je me souviens avoir pensé que les clubs espagnols menaient une bataille acharnée contre la puissance financière de la Premier League. Mais ils l’ont combattu en grande partie avec succès. C’était en partie parce que les deux grands – armés de Messi et Cristiano Ronaldo – étaient encore assez riches pour concourir et gagner en Europe. Il y avait aussi un niveau de coaching de base enviable et un noyau profond de talents espagnols. Les clubs ont montré que de bonnes équipes pouvaient être construites avec une fraction des budgets anglais. La réponse de la Premier League a impliqué beaucoup d’argent et beaucoup de kilomètres aériens.

Les clubs espagnols doivent être intelligents car il n’y a pas de solution toute prête à la domination financière des Anglais, en particulier de Manchester City, propriété d’Abu Dhabi, ou du PSG du Qatar. Le fair-play financier de l’UEFA pourrait couper un peu les ailes des clubs soutenus par l’État, mais la crise économique déclenchée par la pandémie de Covid renforcera probablement la main des anciens riches. Il y avait un sentiment que le Real Madrid et le Barça pouvaient traquer les meilleurs joueurs de n’importe où dans le monde, mais les super agents d’aujourd’hui savent qu’il y a plus d’argent à saisir en Angleterre ou à Paris. Un fan de football allemand pointerait du doigt le Bayern Munich, champion d’Europe sans fortune dans les combustibles fossiles, mais la critique incontournable d’une Bundesliga monopolisée est difficile à réfuter. Avant d’être contraint de quitter le Barça, Bartomeu a flirté avec le concept de Super League européenne, mais cela reste aussi impopulaire auprès des fans que toute suggestion de changer les modèles de propriété des deux grands pour permettre des prises de contrôle étrangères.

Les fans apprécient l’identité et, pour moi, c’est un domaine dans lequel la Liga échoue depuis des années. Les stades fermés par le virus ont été remplis de graphismes télévisés, mais n’oubliez pas les sièges vides que nous avons vus depuis trop d’années. L’attitude est défaitiste: le pays est trop grand, les Espagnols aiment partir le week-end, les fans sont trop exigeants. La vérité est que vendre la Liga comme la meilleure ligue du monde sonnera creux s’ils ne parviennent même pas à persuader les habitants de se présenter. À cet égard, la Bundesliga et la Premier League ont des années à venir. Maintenant que FFP est établi, le remplissage des motifs devrait être en tête de la liste des choses à faire lorsque la normalité revient.

D’une certaine manière, le football espagnol est plus fort que jamais. Le niveau de base des joueurs est élevé et la moitié inférieure de la Liga n’est pas pleine de clubs au bord de la catastrophe, bien que les effets à long terme de la pandémie puissent être un problème grave. Donc, si la Liga perd sa place en tête du classement de l’UEFA cette saison – ce qu’elle fera sûrement – cela ne signifie pas qu’il est temps pour les nécrologies.

Il faut résister à toute tentation de faire pencher la balance en faveur des titans jumeaux dans l’espoir de raviver les jours de gloire européens: sur une forme récente, ils feraient tout sauter le pas de toute façon. Le football espagnol ne peut pas non plus reposer sur ce concept le plus complaisant: l’inévitable cycle. La Hongrie a révolutionné le football dans les années 50.

Les Néerlandais l’ont revitalisé dans les années 1970. Le cycle n’a pas non plus ramené au sommet; leurs meilleurs concepts étaient simplement englobés par de plus grands pays. Le football espagnol doit rester à la pointe de l’entraînement innovant et apprendre à s’occuper de ses supporters.

Barcelone et le Real Madrid sont toujours les géants du jeu mondial. Le tri de leur gestion sportive – acheter, vendre, constituer une équipe – est la clé pour raviver la gloire européenne. Et qui sait, peut-être que Zinedine Zidane peut trouver un moyen pour son équipe de trébucher sur le succès; il l’a déjà fait.