Les rapports de personnes âgées tombant malades ou mourant après avoir reçu une dose de vaccin COVID-19 ne racontent pas toute l’histoire

À la mi-janvier, un rapport inquiétant de la Norvège a suggéré que 23 patients âgés et fragiles étaient tous décédés après avoir reçu une dose d’un vaccin COVID-19.

Cette découverte a fait les gros titres dans le monde entier.

Pendant ce temps, ici au Canada, il y a eu des cas d’infections à coronavirus et de décès au milieu des efforts de vaccination initiaux ciblant les résidents des soins de longue durée.

Une maison à Saskatoon où la grande majorité des résidents avaient reçu leur première dose de vaccin rapporté plus tard sept cas de COVID-19. Et un établissement de Barrie, en Ontario, est aux prises avec une épidémie à l’échelle de l’établissement qui a causé des dizaines de décès en raison d’une variante de virus à propagation rapide – alors même que les responsables de la santé publique se sont précipités pour vacciner complètement tous les résidents pendant que l’épidémie progressait.

Mais dans tous ces cas de personnes âgées tombant malades ou mourant après avoir reçu au moins une dose, les gros titres ne racontent pas toute l’histoire, disent les experts.

«Ce n’est pas parce qu’une personne est décédée après avoir reçu le vaccin COVID que le vaccin COVID a causé la mort», a déclaré le Dr Noni MacDonald, un chercheur spécialisé dans l’innocuité des vaccins et également professeur au département de pédiatrie de l’Université Dalhousie à Halifax.

Dans le cas d’éclosions dans les foyers de soins de longue durée, il est important de se rappeler que même si une dose offre un certain niveau de protection, ce n’est pas la quantité totale qui résulte du régime à deux doses pour l’un des vaccins actuellement approuvés au Canada, a déclaré Dr Samir Sinha, directeur de la gériatrie à l’hôpital Mount Sinai de Toronto.

Cela signifie que même si les résidents sont partiellement vaccinés, cela pourrait ne pas être suffisant pour les protéger si le virus se propage là où ils vivent.

« Il pourrait y avoir eu un niveau élevé de COVID en circulation, et ils n’avaient pas suffisamment de protection dans les jours suivant leur toute première dose pour conférer une immunité à ce stade », a-t-il déclaré.

Les médecins canadiens soulignent également que les vaccins contre le COVID-19 se révèlent extrêmement sûrs et protecteurs pour la majorité des personnes âgées recevant le vaccin – une population qui est la plus à risque de mourir de la maladie.

« Nous espérons maintenant que dès que nous ferons vacciner les gens, en particulier dans ces milieux de soins, nous verrons vraiment le fardeau de la maladie – et le fardeau de la mort qui en résulte – cesser », a déclaré Sinha.

Pas d’augmentation inattendue des décès, conclut l’OMS

En Norvège, le décès de ces 23 personnes âgées vaccinées s’est produite au cours de plus de 20 000 doses de Pfizer-BioNTech administrées sur plusieurs semaines – pas toutes en une seule fois – et dans un pays où environ 400 décès surviennent normalement parmi les résidents des maisons de soins sur une base hebdomadaire.

Après un examen des décès, qui ont ensuite totalisé plus de 30, le Organisation mondiale de la santé a conclu il n’y a en fait pas eu d’augmentation «inattendue» du nombre de décès de personnes âgées fragiles ou d’événements indésirables inhabituels après les vaccinations.

REGARDER | Dr Samir Sinha sur la sécurité des vaccins COVID-19 pour les personnes âgées:

En fait, le vaccin n’a pas du tout joué un «rôle contributif» dans les décès, selon le panel.

C’est une découverte qui survient alors que des dizaines de millions de doses de vaccin COVID-19 sont administrées dans des pays du monde entier, y compris à des millions de personnes âgées, les avantages évidents de protection contre les infections graves l’emportant jusqu’à présent sur les risques mineurs tels que les réactions allergiques dans de rares cas. .

« Nous ne voyons tout simplement pas les données montrant que le vaccin précipite la mort de qui que ce soit », a déclaré Sinha.

Cependant, une enquête antérieure de l’Agence norvégienne des médicaments, l’autorité nationale de réglementation médicale de Norvège, a noté que les effets indésirables courants des vaccins à base d’ARNm, tels que fièvre, nausées et diarrhée, peuvent avoir contribué à certains de ces résultats mortels chez les patients norvégiens. .

Les médecins canadiens conviennent que les réponses du système immunitaire à un vaccin pourraient en effet s’avérer désastreuses, mais seulement pour les personnes âgées les plus fragiles qui approchent déjà de leur mort en raison de leur âge et de problèmes de santé préexistants.

Cela pourrait signifier une personne immobile, en grande partie alitée et en phase terminale de démence, a expliqué la gériatre Janet McElhaney, directrice scientifique du Health Sciences North Research Institute et professeure à l’École de médecine du Nord de l’Ontario à Sudbury, en Ontario.

« Ce ne sont pas ces personnes que nous voulons faire vacciner, car il est peu probable qu’elles le tolèrent. »

Pour une personne gravement fragile et déshydratée, même un bref épisode de diarrhée peut être dangereux pour sa santé, a-t-elle déclaré.

REGARDER | Pourquoi il y a une nouvelle urgence pour les vaccinations dans les foyers de soins de longue durée:

En même temps, c’est un équilibre délicat, car ces personnes âgées fragiles pourraient encore plus facilement mourir du COVID-19, a déclaré Tara Moriarty, professeure agrégée à l’Université de Toronto et cofondatrice de COVID-19 Resources Canada.

«C’est quelque chose que les décideurs pèseront très, très soigneusement avec le médecin ou le fournisseur de soins», a-t-elle déclaré.

Mais McElhaney et Moriarty ont tous deux souligné que ces personnes faisaient partie d’une petite minorité de résidents de soins de longue durée.

COVID-19 mortellement disproportionné pour les personnes âgées

Pour la grande majorité des aînés canadiens, y compris ceux qui vivent dans des soins de longue durée ou dans la communauté, les experts médicaux maintiennent que les avantages protecteurs des vaccins COVID-19 l’emportent de loin sur les risques minimaux.

Partout au Canada, près de 20 000 personnes sont décédées du COVID-19 depuis le début de la pandémie, dont la grande majorité avait plus de 60 ans – dont 70% de 80 ans et plus.

C’est pourquoi les résidents des établissements de soins de longue durée sont en première ligne alors que les responsables de la santé publique intensifient leurs efforts de vaccination, car leur âge et leurs conditions de vie communes les exposent à un risque plus élevé.

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Les complications de santé du COVID-19 une préoccupation pour les personnes âgées

Mais comme les rapports de décès après la vaccination continuent de semer la confusion chez certaines personnes âgées, Moriarty fait maintenant partie de ceux qui craignent que cela ne provoque une hésitation à la vaccination parmi la population même qui en bénéficierait le plus.

« Il n’y a eu aucun décès qui ait été réellement associé à ces vaccins alors qu’il y a beaucoup de décès parmi les personnes qui reçoivent un diagnostic de COVID », a-t-elle déclaré.

Et comme le souligne McElhaney, la mort n’est pas le seul problème avec COVID-19. Même si une personne âgée survit à la maladie, elle court le risque de complications graves, qu’il s’agisse de problèmes de santé persistants ou d’impacts qui changent la vie d’un séjour en soins intensifs.

«La raison la plus convaincante pour les personnes âgées de se faire vacciner est d’éviter une perte d’autonomie, de leurs capacités», a-t-elle déclaré. « Donc, c’est une décision de qualité de vie. »

Selon MacDonald, les aînés canadiens méfiants doivent comprendre où se situe le risque le plus élevé – et c’est certainement parce qu’ils tombent malades avec le COVID-19, sans se faire vacciner contre lui.

« Alors, par quelle porte voulez-vous passer? » elle a dit.

« La porte qui a une probabilité que vous ne receviez pas le COVID, et vous sauviez la vie, aussi longtemps que cela puisse être? Ou voulez-vous passer par la porte COVID? »