Les quatre plus grandes ligues sportives professionnelles d’Amérique du Nord n’ont eu que 2 joueurs actifs ouvertement homosexuels

« Je pense que nous devons arriver à un espace où les athlètes, où les hommes en général et où les parents, les mentors, les enseignants … commencent à étirer et à forcer et à casser l’idée de la masculinité », a déclaré Davis à CNN. « Les ligues sportives ont une opportunité et une responsabilité de continuer à élargir nos définitions de la virilité, sachant que plus elles créent des espaces pour que les gens soient plus eux-mêmes, meilleur ils seront réellement. »

Le langage homophobe fait toujours partie de la culture sportive des jeunes

La raison pour laquelle il n’y a pas plus de Carl Nassib n’est pas entièrement la faute des sports professionnels – les problèmes commencent dans les équipes de jeunes, a déclaré Erik Denison, spécialiste du comportement et chercheur principal sur le Sport Inclusion Project à l’Université Monash en Australie.

Denison a décrit ce qu’il appelle un « cycle d’exclusion » qui commence lorsqu’un garçon entend des entraîneurs ou des joueurs plus âgés utiliser un langage homophobe et observe une « réponse positive » à ce comportement – peut-être qu’ils se moquent les uns des autres, ou que l’entraîneur ne défie pas eux, dit-il.

Cela envoie le message que le langage homophobe est inoffensif et acceptable à utiliser – et cimente l’hypothèse que tous les membres de l’équipe sont hétérosexuels.

Les joueurs homosexuels de ces équipes peuvent également utiliser la langue comme bouclier pour cacher leur sexualité et se conformer à leur équipe, a déclaré Denison. Dans de nombreux cas, cependant, les joueurs homosexuels abandonneront tout simplement le sport. Et lorsque la langue n’est pas contrôlée, le cycle continue – jusqu’aux ligues professionnelles.

« Pour résoudre ce problème, il faut commencer par les entraîneurs, en particulier, défier le langage et, surtout, ne pas utiliser ce langage ou ce comportement eux-mêmes », a déclaré Denison. « Nous constatons souvent que les entraîneurs masculins continuent d’utiliser un langage homophobe et d’enseigner la conformité à cette identité d’athlète masculin difficile qui n’existe pas vraiment », a-t-il déclaré.

« Ce n’était pas la NFL, ce n’était pas le collège, ce n’était pas le lycée qui m’a fait cacher mon orientation sexuelle », a-t-il déclaré à CNN. « C’est ce que j’ai appris quand j’étais jeune. »

Enfant, avant que Davis ne comprenne ce que cela signifiait d’être LGBTQ, il absorbait déjà les normes établies autour de lui pendant la pratique – qu' »être gay dans ces murs n’était pas sûr, que [he] serait en danger. »

Au lycée, il a essayé de « comporter son côté enfantin » de manière à ce que ses coéquipiers ne le considèrent pas comme efféminé. Et au moment où il était dans un vestiaire de la NFL, il a dit qu’il n’avait pas entendu d’insultes homophobes, mais sexistes.

« Ce que sont les sports, à bien des égards, c’est une opportunité d’afficher une domination », a-t-il déclaré. « Donc, vous avez un individu qui essaie d’afficher sa domination sur un autre individu, ce qui, à la base, est le sexisme et le patriarcat sur les femmes. Insérez quelqu’un qui est gay … et vous voulez absolument avoir la domination sur cette personne gay, et vous en fait, vous ne les voulez pas dans votre espace.  »

Les qualités des joueurs nécessaires au succès dans le football – domination, agressivité et, parfois, violence – sont souvent associées à l’homophobie et au sexisme. Ainsi, qu’un athlète masculin ait ou non des opinions sexistes ou homophobes, les caractéristiques des deux sont souvent intégrées à son sport.

Mais c’est la culture sportive dominante depuis des décennies. Les choses n’ont pas changé parce que l’accent mis sur la masculinité n’est pas considéré comme nuisible s’il rapporte des victoires aux équipes, a déclaré Denison.

« Ces problèmes sont considérés comme des problèmes assez marginaux, qui n’ont pas besoin d’être résolus », a déclaré Denison.

Les athlètes qui sont sortis n’ont pas joué longtemps

Les quelques athlètes masculins professionnels qui sont sortis avant Nassib ne peuvent pas donner beaucoup d’exemple à suivre pour le joueur de la NFL – leur carrière s’est terminée peu de temps après leurs annonces.

Dans « Singled Out », Maraniss détaille la brève carrière en MLB de Burke, un coéquipier charismatique qui n’a jamais caché sa sexualité à ses amis. Lorsque ses entraîneurs ont découvert qu’il était gay et lui ont offert une somme importante pour épouser une femme, il a refusé. La saison suivante, Burke a été échangé aux Oakland A’s, où un entraîneur l’a qualifié d’insulte homophobe et a déclaré qu’il « contaminerait » l’équipe, a écrit Maraniss.

« C’était considéré comme une approche très » étroite « , entre guillemets,  » entièrement américaine  » de l’équipe « , a déclaré Maraniss à CNN. « Et Glenn ne correspondait tout simplement pas à ça. »

Burke a finalement été envoyé chez les mineurs et a pris sa retraite dans une relative obscurité, ne sortant que des années après la fin de sa carrière en MLB. Mais ce n’est pas son manque de talent qui l’a fait couler, a déclaré Maraniss.

« C’était un athlète phénoménal à l’époque où la majorité des fans de sport hétéros du pays pensaient qu’il n’y avait aucun moyen qu’il y ait même un joueur gay dans le jeu, sans parler du joueur le plus populaire de son équipe », a déclaré Maraniss. « Je pense que Glenn, pendant qu’il était dans le placard et après qu’il soit sorti, réfutait les stéréotypes. »

« L’idée que cela serait considéré comme « mauvais pour les affaires » [to come out] n’est absolument pas le cas », a déclaré Maraniss. « C’est l’un des mensonges qui a été perpétué – que ce serait un obstacle à surmonter pour une équipe en matière de relations publiques plutôt qu’une opportunité de s’engager avec les fans de manière positive et d’utiliser la plate-forme de l’équipe pour faire avancer l’égalité. »

« Le désir de faire partie de quelque chose de plus grand que vous-même, l’incertitude quant à la façon dont vous seriez accepté et le peu de temps avec un plafond d’opportunités incroyablement élevé pour réaliser vos rêves et prendre soin de vous pèsent plus que jamais dans la décision. « , a-t-il déclaré à Maraniss dans son livre.

En d’autres termes, pour certains joueurs, cela vaut la peine de ne pas sortir publiquement pendant quelques années de plus si cela signifie qu’ils auront une meilleure chance de devenir pro. D’une certaine manière, a déclaré Bean, la sexualité est une « distraction » que les athlètes professionnels ont appris à ignorer.

Les athlètes fermés surveilleront de près ce qui se passera ensuite

Que plus de joueurs se sentent à l’aise de sortir dépend de ce qui se passera ensuite avec Nassib, a déclaré Maraniss. Les joueurs des équipes adverses le ridiculiseront-ils ? Ses coéquipiers des Raiders le défendront-ils ? Les entraîneurs auront-ils le courage de dénoncer l’homophobie lorsqu’ils la verront ?

« D’autres athlètes surveilleront de près pour voir s’ils jugent que cela en vaut la peine pour eux-mêmes de sortir aussi », a déclaré Maraniss. « Il y a évidemment la force du nombre, et nous pourrions voir d’autres joueurs décider de le faire maintenant, comme il l’a fait. »

Denison a déclaré que les progrès doivent commencer au niveau des jeunes en limitant l’utilisation d’insultes homosexuelles par les entraîneurs et les joueurs et en mettant l’accent sur une définition étroite de la masculinité.

Certaines ligues professionnelles font déjà leur part : Davis a été consultant sur les questions LGBTQ pour la NFL pendant des années et a déclaré qu’il avait eu des conversations fructueuses avec des joueurs intéressés à en savoir plus (ou à désapprendre ce qu’ils savaient).

Davis a déclaré que plus les joueurs se sentent à l’aise d’être eux-mêmes – dans les vestiaires, pendant un match et lorsqu’ils interagissent avec les fans – plus ils seront forts dans le sport qu’ils aiment, quelle que soit leur sexualité.