Les producteurs de pastèques du Myanmar ressentent un pincement alors que le coronavirus frappe le commerce chinois

BAGO, Myanmar (Reuters) – Dans un champ du sud du Myanmar, Naing Lin Htet se tient parmi des centaines de pastèques trop mûres qu’il avait l’intention d’exporter vers la Chine voisine, mais qu’il laissera pourrir à cause du coronavirus à propagation rapide qui a martelé les ventes.

« Les commerçants nous ont dit de ne pas amener les produits à la frontière car il n’y a pas d’acheteurs là-bas », a déclaré l’agriculteur de 43 ans. « Alors nous n’osons pas apporter nos fruits. »

La quasi-totalité de sa récolte aurait été destinée à la Chine, a-t-il dit, mais il a choisi de ne pas gaspiller d’argent dans les transports et a réduit ses 300 employés à seulement 40 ouvriers.

La Chine, la nation la plus peuplée du monde, a généralement un appétit vorace pour tout, des matières premières et des carburants à la nourriture.

Mais la combinaison de vacances prolongées du Nouvel An lunaire et de la propagation rapide du coronavirus, qui a tué plus de 600 personnes et restreint les déplacements de millions d’autres, a bloqué les canaux logistiques vers et à travers la Chine.

La Chine est le plus grand partenaire commercial du Myanmar et le commerce à une seule porte frontalière, la ville septentrionale de Muse, vaut environ 1 milliard de dollars par an, selon les statistiques gouvernementales, le Myanmar exportant du riz, des légumineuses, du thé séché, des fruits et des produits d’origine animale.

Normalement, des centaines de camions chargés de pastèques passent chaque jour en Chine, a déclaré par téléphone à Reuters Sai Khin Maung, propriétaire d’un entrepôt de fruits à Muse.

Bien que la frontière reste ouverte, seuls 20 ou 25 camions transportant les fruits ont franchi la porte ces derniers jours car il y a si peu d’acheteurs et les marchandises se vendent au tiers de leur valeur habituelle, a-t-il déclaré.

« La situation m’inquiète un peu », a déclaré U Shwin, un autre agriculteur, qui espère vendre pour environ 34 000 dollars (26 297,47 £) de fruits déjà à la frontière avant que cela ne se gâte.

Plusieurs agriculteurs ont déclaré qu’ils prévoyaient de détourner les camions vers les villes du Myanmar, mais l’appétit national est faible et avec une autre récolte attendue dans les semaines à venir, ils craignent de nouvelles pertes.

« Si le virus persiste jusqu’en mars, nous pourrions tous subir une perte », a déclaré Win Kyaw Khaing, un membre senior de l’Association des exportateurs et producteurs de pastèque et de melon musqué du Myanmar.

« (Mais) nous avons foi en la Chine riche et géante. Je pense qu’ils peuvent gérer l’épidémie de virus », a-t-il ajouté.