Les polluants agricoles affectent les poumons des voisins

(Reuters Health) – La pollution de l’air provenant des élevages à grande échelle altère la fonction pulmonaire des voisins qui vivent à proximité, selon une nouvelle étude néerlandaise.

« Il est bien connu que la pollution de l’air provoque des problèmes pulmonaires, et nous pensons généralement à la pollution de l’air par l’industrie, les voitures », a déclaré l’auteur principal Lidwien Smit. « Jusqu’à présent, cela a été considéré comme un problème de santé en milieu urbain, mais pas vraiment comme un gros problème dans les zones rurales », a-t-il ajouté.

« Notre étude montre que la pollution de l’air provenant des élevages entraîne une baisse de la fonction pulmonaire dans les zones où les gens vivent à proximité des fermes », a déclaré Smit, épidémiologiste environnemental et professeur à l’Université d’Utrecht aux Pays-Bas, dans une interview sur Skype.

Elle et son équipe ont mesuré plusieurs marqueurs de la fonction pulmonaire chez 2 308 adultes qui vivaient dans 12 villages à proximité, mais pas sur, des fermes aux Pays-Bas, qui ont l’une des densités de population les plus élevées au monde ainsi que l’une des densités d’élevage les plus élevées.

Plus il y avait de fermes d’élevage à proximité des maisons des participants – à moins de 1 000 mètres, soit six dixièmes de mile – plus les chercheurs ont découvert des déficiences dans la façon dont les participants expulsaient l’air lorsqu’ils expiraient.

L’étude a également montré que la fonction pulmonaire des résidents voisins était réduite pendant des semaines avec des niveaux plus élevés de pollution de l’air par l’ammoniac liée à la ferme, a déclaré Smit. Les effets sur les schémas respiratoires étaient faibles mais significatifs, a-t-elle déclaré.

Des études antérieures ont montré que les fermes d’élevage contiennent des niveaux élevés de poussière, ce qui peut entraîner des problèmes respiratoires chez les travailleurs agricoles, écrivent les auteurs dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine.

Les fermes d’élevage émettent également de l’ammoniac, un gaz irritant formé par les enzymes des déjections animales. Lorsque l’ammoniac réagit avec d’autres gaz, il forme de fines particules de poussière, a déclaré Smit.

Le Dr Daniel Jackson, pédiatre et professeur à la faculté de médecine et de santé publique de l’Université du Wisconsin à Madison, a déclaré que l’étude met en évidence l’impact des politiques publiques sur la santé individuelle.

« Les décisions qui peuvent conduire à une détérioration de la qualité de l’air peuvent avoir des impacts très importants sur la santé », a déclaré Jackson, qui n’a pas participé à l’étude.

« Cet article met en évidence une exposition potentielle qui peut avoir un impact sur la santé respiratoire », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique.

Il a noté que les voisins qui semblaient être les plus touchés par la pollution agricole étaient ceux qui souffraient de maladies pulmonaires obstructives chroniques, qui enflamment les voies respiratoires. Ces conditions comprennent l’emphysème, la bronchite chronique et l’asthme.

Cependant, Jackson a déclaré que les résultats ne l’inciteraient pas à recommander aux personnes vivant à proximité de grandes fermes d’envisager de déménager.

« Les gens devraient être conscients de ces expositions, et s’ils présentent des symptômes respiratoires associés à ces types d’expositions, c’est quelque chose à examiner et à évaluer plus avant », a-t-il déclaré.

L’étude semble à première vue contredire un nombre croissant de recherches qui suggèrent que les enfants qui grandissent dans des fermes pourraient présenter un risque réduit d’allergies et d’asthme, a déclaré Jackson.

Mais Smit a déclaré que les études sur les enfants dans les fermes se sont concentrées sur les petites exploitations.

« Il y a aussi des avantages à un environnement agricole », a-t-elle déclaré. « Mais cela dépend du type de fermes et de la pollution que vous envisagez. »

Les fermes de 1 000 porcs, par exemple, créent un environnement complètement différent pour les enfants qu’une petite ferme familiale.

Les fermes industrielles « émettent des polluants et de la poussière à grande échelle », a-t-elle déclaré. « Les enfants ne vont pas jouer dans ces élevages de porcs. »

La semaine dernière, les régulateurs gouvernementaux des Pays-Bas ont ordonné aux aviculteurs de réduire de moitié les émissions de poussière au cours des 10 prochaines années, a-t-elle déclaré.

« Les agriculteurs savent que quelque chose doit être fait pour réduire la pollution et les risques », a déclaré Smit. « Il est très important d’avoir un dialogue avec les agriculteurs et la communauté. »

SOURCE : bit.ly/2qxUGWP American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, en ligne le 10 mai 2017.