Les politiciens qui se chamaillent du Canada mettent le pays en danger – et le monde

Le fédéralisme est une entreprise compliquée. Cette semaine, au cours de ce que les futurs historiens pourraient bien considérer comme un jour marquant dans les relations fédérales-provinciales du Canada, les factions qui se chamaillent au sein de cette fédération ont été averties – à plusieurs reprises – de nettoyer leur acte.

Le jeudi 25 mars a été une journée remarquable en politique canadienne; tellement remplie de nouvelles qu’une annonce de milliards de dollars en soins de santé a été étouffée par une décision historique de la Cour suprême du Canada sur les changements climatiques et un rapport accablant du vérificateur général sur la préparation à une pandémie.

Cependant, un thème ne cessait de se frayer un chemin dans le bruit, et c’est celui-ci: les batailles fédérales-provinciales perpétuelles du Canada représentent un danger réel et présent pour les Canadiens et peut-être pour la planète. Ce n’est pas seulement que ce serait bien s’ils pouvaient s’entendre – ça nous fait mal quand ils ne le font pas.

Si les gouvernements avaient mieux collaboré pour partager l’information l’année dernière, a conclu le vérificateur général, ce pays aurait été mieux préparé à la pandémie. Si le Canada veut vraiment lutter contre les changements climatiques, a statué la Cour suprême, les gouvernements fédéral et provinciaux vont devoir travailler ensemble sur cette question de «préoccupation nationale».

Les grands problèmes mondiaux, en d’autres termes, exigent un Canada qui est plus que la somme de ses parties – pour emprunter une expression des luttes passées pour l’unité nationale. Ce que nous avons en ce moment, bien trop souvent, c’est une équation qui ne fait rien – du temps perdu à s’attaquer aux crises parce que les gouvernements fédéral et provinciaux travaillent à contre-courant.

La semaine dernière, ce n’était pas une mise en accusation totale du système de fédéralisme canadien, mais c’était certainement une série d’alarmes.

La pandémie COVID-19 nous a appris que le gouvernement est important. Les Canadiens ne se demandent peut-être pas trop qui fait quoi dans cette fédération, mais il y a de fortes chances qu’ils en sachent un peu plus maintenant qu’ils n’en savaient il y a un an sur la répartition des pouvoirs. Ottawa achète des vaccins; les provinces et les territoires les administrent. Le Canada impose la fermeture des frontières, les provinces surveillent les verrouillages.

La semaine dernière, on nous a rappelé que les relations gouvernementales comptent autant que le gouvernement lui-même. Les batailles fédérales-provinciales sont peut-être inévitables au Canada, mais lorsque les enjeux sont importants, elles peuvent être destructrices.

Si l’unité nationale est un voyage, vous pourriez dire que jeudi dernier a été le moment où des voix puissantes ont crié: ne me faites pas arrêter cette voiture.

Il n’est pas immédiatement clair que quiconque sur la banquette arrière écoutait. Vendredi, un premier ministre exaspéré, Doug Ford, a déclaré qu’il disait aux maires de l’Ontario de frapper les portes des députés fédéraux pour accélérer la livraison des vaccins. «Je suis frustré», a déclaré Ford.

En Alberta et en Saskatchewan, les premiers ministres Jason Kenney et Scott Moe ont juré que la décision de la Cour suprême de jeudi était loin d’être la fin de leur croisade contre la tarification du carbone.

«Nous ne sommes pas découragés», a déclaré Kenney. «Bien que la Cour suprême ait déterminé que le premier ministre Trudeau a le droit légal d’imposer une taxe sur le carbone, cela ne signifie pas qu’il devrait le faire», a déclaré Moe.

Nous devrons peut-être arrêter la voiture.

Parfois, l’argent achète la paix. Ce n’était pas le cas jeudi, cependant, quand à l’improviste, la vice-première ministre Chrystia Freeland et le ministre des Affaires intergouvernementales Dominic LeBlanc se sont présentés à une conférence de presse pour jeter un peu d’argent dans la direction des soins de santé.

Un total de 7,2 milliards de dollars a été trouvé: 4 milliards de dollars en transferts supplémentaires pour aider les provinces à payer les coûts supplémentaires des soins de santé; 1 milliard de dollars pour le déploiement des vaccins et 2,2 milliards de dollars pour les municipalités et les communautés des Premières Nations.

Étant donné à quel point les provinces réclament des dizaines de milliards de dollars supplémentaires en soins de santé – 28 milliards de dollars par an, pour être précis -, l’annonce a donné l’impression qu’Ottawa secoue ses poches pour que le changement se détourne du rugissement des autres nouvelles.

« D’autres questions? » A demandé Freeland, 20 minutes avant la fin de la conférence de presse. Il n’y en avait plus. Ottawa était déjà au sommet de sa capacité pour les nouvelles sur les relations fédérales-provinciales jeudi et l’argent de la santé l’a fait basculer dans la surcharge.

Un autre jour, une autre semaine, cela aurait pu être une nouvelle importante, ainsi que les autres constatations du vérificateur général sur la façon dont les provinces ne dépensaient pas les fonds d’infrastructure qu’Ottawa leur envoie déjà. Ce sont toutes des histoires sur la même chose: le gouvernement fédéral et les provinces ne sont pas tout à fait sur la même longueur d’onde au sujet de l’argent – qui, comme nous le savons, est souvent à l’origine des plus grandes batailles dans les relations.

Depuis près de trois décennies maintenant, les gouvernements successifs du Canada, à tous les niveaux, ont juré d’éviter les batailles au sujet de la Constitution, affirmant qu’ils étaient inutiles et une perte de temps. Cette semaine, la Cour suprême du Canada et le vérificateur général étaient d’accord avec eux.

En théorie, le fédéralisme devrait être en mesure de faire face à de grandes crises mondiales. En pratique, il s’agit trop souvent d’une série de luttes de pouvoir nationales.