Les plus grandes histoires d’affaires de la NFL en 2021

Comme je le dis souvent, les jeux ne sont qu’une vitrine ; la vraie action de la NFL se passe hors du terrain. 2021 n’a pas fait exception; il y avait des histoires d’affaires de la NFL à gogo. Voici mon top 10 de l’année :

Gruden supprimé ; Des questions demeurent

Des litiges impliquant l’équipe de football de Washington ont émergé une mine de centaines de milliers d’e-mails. Quelques-uns étaient des courriels racistes, misogynes et grossiers de l’ancien entraîneur des Raiders John Gruden. Ils ont conduit à l’éviction de Gruden et…il y aura des avocats– un procès inévitable de Gruden contre la NFL pour une prétendue attaque coordonnée visant à l’éliminer. Les e-mails ont également renvoyé les projecteurs négatifs à la WFT ; une enquête de longue durée sur leur lieu de travail toxique s’est terminée l’été dernier sans aucun rapport écrit, seulement une présentation orale au commissaire. Bien que les fans et les médias soient inévitablement passés à d’autres drames, le Congrès n’est pas aussi conforme. Le comité de surveillance de la Chambre des États-Unis a demandé des réponses et des comptes à rendre dans une enquête en cours. Et, bien sûr, la réputation publique du propriétaire de WFT, Daniel Snyder, est sous-optimale.

Aaron est de retour (pas de surprise) et meilleur que jamais (pas de surprise)

Alors que les commentaires énigmatiques d’Aaron Rodgers après le match de championnat NFC de l’année dernière se sont calmés, les spéculations autour de son mécontentement ne se sont pas calmées. Cela s’est ensuite transformé en une tempête médiatique totale autour du repêchage d’avril et s’est poursuivi jusqu’en août, avec des reportages à bout de souffle sur le fait qu’Aaron ne jouerait plus jamais à Green Bay. Alors que les médias spéculaient et que les fans photoshopaient Aaron dans d’autres maillots, comme ils l’avaient fait auparavant avec Deshaun Watson et Russell Wilson, j’étais d’avis qu’il n’allait nulle part : les Packers ne l’échangeaient pas (en 2021) et Aaron ne prenait pas sa retraite ; il n’y avait pas d’autres options. Bien sûr, Aaron est revenu, avec la concession d’une annulation de contrat après 2022 (je pensais qu’il pourrait l’obtenir après 2021) et des assurances douces et non écrites que lui et les Packers régleront conjointement la situation après cette saison. Et, comme je l’ai également prédit, Aaron a une autre saison MVP (à moins que ses commentaires concernant le vaccin n’affectent cela; cela ne devrait pas, voir ci-dessous). Quant à l’année prochaine, j’ai toujours maintenu qu’il serait échangé, et ceux qui ont dit qu’il serait échangé en 2021 sont maintenant en désaccord avec moi. Il y aura beaucoup de temps et de chroniques pour cela à l’intersaison. Restez à l’écoute.

So Long, Saint-Louis ; Voici un gros chèque

Le litige de quatre ans intenté par la ville de St. Louis contre la NFL – alléguant que la ligue n’a pas suivi ses propres directives de réinstallation dans son zèle à déplacer les Rams à Los Angeles – a été réglé. Le paiement signalé à la ville, 790 millions de dollars, est important (même avec environ 250 millions de dollars destinés aux avocats), une reconnaissance claire par la ligue de leur vulnérabilité au procès. Dans l’ensemble, cependant, c’est une victoire pour le propriétaire des Rams Stan Kroenke et la NFL, car ils évitent (1) la découverte d’informations confidentielles et sensibles, (2) un procès devant jury en janvier alors que les Rams sont en séries éliminatoires, (3) un le jury de la ville natale de St. Louis accordant des milliards de dommages-intérêts et (4) accordant à St. Louis une précieuse franchise d’expansion. La NFL a payé un prix élevé, mais la menace de pertes plus importantes a été supprimée.

Saison Covid, partie 2

Vous vous souvenez quand la saison 2020 était « l’année COVID » dans la NFL, et le sentiment que nous étions tous « dépassés » ? Eh bien, tant pis pour ça. Les épidémies dans les équipes se sont produites plus qu’elles ne l’ont fait en 2020, en particulier dans cette dernière partie de l’année, car les données montrent quelque chose que nous n’avons jamais vu en 2020 : des taux de transmission élevés au sein des installations des équipes. Les jeux sont déplacés d’ici quelques semaines mais ne sont pas (au moment d’écrire ces lignes) reportés. La NFL a la semaine avant le Super Bowl pour jouer, mais ne l’utilisera qu’en dernier recours. Et, semble-t-il, les tests sont désormais assouplis pour les joueurs vaccinés sans symptômes, un changement radical par rapport aux protocoles COVID-19 précédents. C’est, pour moi, une reconnaissance que l’équilibre compétitif – le mantra de la NFL – est compromis avec les protocoles de test précédents, et comme aucun joueur ne tombe gravement malade, les affaires de la NFL doivent avoir la priorité. Et comme vous le savez depuis cet espace, le business du sport gagne toujours. À la fin de 2021, nous ne sommes malheureusement pas plus près de jouer au football de la NFL – comme avec d’autres sports et la société dans son ensemble – sans COVID-19 dans le cadre de l’histoire. En parlant de ça..

Obfuscation de la vaccination

Aaron Rodgers fait à nouveau son entrée dans cette liste, en raison d’un commentaire de cet été selon lequel il ne vivra pas, qu’il a été « immunisé » alors qu’il n’était, bien sûr, pas vacciné. Lorsque cette nouvelle a fait surface après qu’Aaron ait été testé positif, la condamnation publique a été rapide et exacerbée par les commentaires d’Aaron sur la « foule réveillée » et Joe Rogan. Au-delà du Twidicule (que je pensais exagéré), l’épisode a révélé une faiblesse du protocole NFL COVID-19, avec des joueurs non vaccinés comme Aaron contournant les protocoles de masque lors de conférences de presse, une violation pour laquelle les Packers ont payé 300 000 $ (ils ont choisi de ne pas s’aliéner leur superstar en appliquant l’exigence de masque). Des semaines plus tard, l’utilisation par Antonio Brown d’une fausse carte de vaccination a été révélée par un chef non rémunéré – l’une des nombreuses personnes affirmant que Brown les a maltraités – pour lequel Brown s’est soumis à une suspension de trois matchs, une punition qui aurait été beaucoup plus mais pour l’accord de Brown de renoncer à un appel. Et encore une fois, à ceux qui s’interrogent sur la distinction entre les deux situations : Aaron a menti aux médias ; Brown a menti à son équipe et à la ligue. Dans les deux cas, cependant, la NFL – et les Buccaneers – auraient préféré ne pas être exposés pour ces protocoles non appliqués.

Deshaun pas parti

Ce fut certainement une intersaison mouvementée pour Deshaun Watson, faisant d’abord la une des journaux pour avoir voulu quitter Houston, lançant des spéculations sur sa prochaine équipe et des métiers de type football fantastique. Ce mécontentement s’est rapidement transformé en silence radio, avec 22 plaintes civiles et 10 plaintes pénales en instance contre lui pour inconduite sexuelle avec des massothérapeutes. La NFL n’a ni suspendu Watson ni placé sur la liste des commissaires exemptés, et il est toujours membre des Texans. L’équipe semble le payer dans le cadre d’un accord tacite et silencieux pour qu’il ne joue pas. Le fait que cela ne soit même pas évoqué par la plupart des médias, la ligue ou l’équipe est l’un des grands mystères de l’année.

La grande expérience des béliers

Alors que le propriétaire et les avocats de l’équipe se sont battus contre St. Louis concernant leur déménagement trop zélé à LA, les Rams sont allés « all-in » sur le terrain. Après avoir précédemment échangé deux choix de première ronde contre Jalen Ramsey (et un pour Brandin Cooks), ils en ont échangé deux autres, ainsi que l’ancien quart-arrière partant Jared Goff, contre Matthew Stafford. À la mi-saison, ils ont échangé leurs prochains choix de deuxième et troisième rondes à Denver contre Von Miller (les choix que les Broncos pourraient avoir besoin d’acquérir un certain quart-arrière mentionné ci-dessus). Alors que les fans et certains médias adorent cette stratégie de « gagner maintenant », cet auteur a été critique ; ce n’est pas du football fantastique. Non seulement les Rams ont joué avec moins d’un deck complet en raison d’énormes frais d’argent mort pour des joueurs comme Cooks (22 millions de dollars) et Goff (24 millions de dollars), mais leur manque de futurs choix de repêchage les laissera sans l’infrastructure solide que chaque besoins de l’équipe. Nous sommes tous, y compris les équipes de la NFL, en train de regarder cette grande expérience pour voir si « all in » fonctionne ou devient éventuellement « all out ».

L’erreur urbaine de Meyer

L’ère Urban Meyer est devenue l’erreur Urban Meyer à Jacksonville. Alors que beaucoup se sont concentrés sur la liste des mauvaises décisions qui incluaient une lap dance devenue virale et qui aurait donné un coup de pied à un ancien kicker (Meyer a déclaré que la « caractérisation de moi et de cet incident est complètement inexacte »), mon sentiment depuis le début est que cette relation était vouée à l’échec. Les Jaguars ont été un habitant du bas de la NFL et un incontournable au sommet du repêchage de la NFL. Simplement, ils avaient besoin de Meyer, un entraîneur universitaire très performant, plus que Meyer n’avait besoin d’eux, et le contrat annoncé lui versant 10 millions de dollars ou plus par an le reflétait. L’attitude et le comportement de Meyer n’allaient pas changer avec plus d’argent et plus de pouvoir, un comportement qui criait : Je suis la chose la plus importante qu’ils aient ici. Maintenant que les Jaguars réclament un licenciement « pour motif » qui les décharge des obligations contractuelles (il y aura des avocats). Ce sera, au mieux pour l’équipe, une erreur d’un an très coûteuse ou qui pourrait faire reculer encore plus la franchise, leur coûtant des dizaines de millions.

Diminution des dépenses liées à la pandémie, à l’exception des patriotes et des cowboys

Le plafond salarial a considérablement baissé en 2021 en raison des revenus de la NFL d’environ 3 milliards de dollars en 2020, une année avec peu de fans dans les stades. La période d’agence gratuite 2021, cependant, était similaire à toutes les périodes d’agence gratuite: quelques gagnants de billets d’or et chaises musicales après cela. Les dépenses des Patriots étaient hors de propos, payant trop cher avec les prix de détail pré-pandémiques pour quelques bouts serrés (Jonnu Smith et Hunter Henry), des receveurs larges (Nelson Agholor et Kendrick Bourne) et un défenseur de bord (Matthew Judon) parmi leurs transport d’agent libre. En ce qui concerne les autres dépenses des joueurs de 2021, il est à noter que parmi les trois jeunes quarts du repêchage 2018 éligibles pour des prolongations – Baker Mayfield, Lamar Jackson et Josh Allen – seul Allen a reçu un accord, et c’est celui qui le lie à Buffalo. pour une équipe amicale de huit saisons. Mayfield et Allen continuent de jouer sur leurs contrats de recrue sous-évalués. Enfin, Dak Prescott, après une grave blessure, a signé ce que je pense être le meilleur contrat de tous les temps pour un jeune quart-arrière, un avec une moyenne de 40 millions de dollars et, plus important encore, un mandat de quatre ans seulement, le préparant pour encore plus de richesses. venir.

Superbe—Même pour la NFL—Aubaines sur les médias

Il n’y a pas de lecture plus précise de la santé d’une ligue sportive que la force de leurs contrats avec les médias, et la NFL est à nouveau reine. Les propriétaires de la NFL étaient stratégiques – certains diraient diaboliques – dans la préparation de ces accords en concluant d’abord leur accord de travail. Ils ont tiré parti du syndicat des joueurs pour leur donner les deux choses dont ils avaient besoin pour les réseaux : (1) la paix du travail et (2) un 17e jeu d’inventaire. Armés de ces armes, les propriétaires de la NFL ont négocié avec ESPN/FOX/NBC/CBS et Amazon pour un montant étonnant de 110 milliards de dollars (oui, avec un b) des revenus des médias nationaux au cours des 11 prochaines années. Non seulement cela double presque la valeur globale des accords existants, mais ils ne sont pas encore conclus. L’accord DIRECTV expirant est toujours en jeu et il est question de vendre 49% de NFL Network et NFL Media pour ce qui sera certainement un nombre époustouflant. Ces offres peuvent sembler folles pour les réseaux à payer en cette ère de visionnage fragmenté, mais vu les cotes d’écoute – le festival du drapeau Cowboys-Raiders à Thanksgiving a attiré plus de 30 millions de téléspectateurs – elles peuvent ressembler à de bonnes affaires pour les réseaux dans quelques années. Et, oh oui, la NFL a un retrait après sept ans.

Vous connaissez mon mantra : les affaires de la NFL gagnent toujours.

J’apprécie tous les commentaires aimables des lecteurs de cet espace et vous emmenant derrière le rideau de la grande entreprise du football. Passez de bonnes vacances; à l’année prochaine !

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