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La Presse Canadienne

Pensées virales: pourquoi les théories du complot COVID-19 persistent

PROVIDENCE, RI – Daniel Roberts n’avait pas été vacciné depuis l’âge de 6 ans. Pas de rappel, pas de vaccin contre le tétanos. Ses parents lui ont appris que les vaccinations étaient dangereuses et lorsque le coronavirus est arrivé, ils l’ont qualifié de canular. Le vaccin, disaient-ils, était la vraie menace. Ainsi, lorsque l’homme du Tennessee, âgé de 29 ans, s’est fait vacciner contre le COVID-19 dans son Walmart local le mois dernier, cela s’est senti comme un exploit. Une rupture avec son passé. «Cinq cent mille personnes sont mortes dans ce pays. Ce n’est pas un canular », a déclaré Roberts, parlant des théories du complot adoptées par la famille et les amis. «Je ne sais pas pourquoi je n’ai pas cru tout cela moi-même. Je suppose que j’ai choisi de croire les faits. Alors que le monde lutte pour briser l’emprise du COVID-19, des psychologues et des experts en désinformation étudient pourquoi la pandémie a engendré tant de théories du complot, qui ont conduit les gens à éviter les masques, la distanciation sociale et les vaccins. Ils voient des liens entre les croyances dans les mensonges du COVID-19 et le recours aux médias sociaux comme source de nouvelles et d’informations. Et ils concluent que les théories du complot COVID-19 persistent en fournissant un faux sentiment d’autonomisation. En offrant des explications cachées ou secrètes, ils donnent au croyant un sentiment de contrôle dans une situation qui autrement semble aléatoire ou effrayante. Les résultats ont des implications non seulement pour la réponse à la pandémie, mais pour la prochaine «infodémie», un terme utilisé pour décrire la crise de la désinformation sur le COVID-19. «Nous devons tirer les leçons de ce qui s’est passé, pour nous assurer que nous pouvons empêcher que cela se produise la prochaine fois», a déclaré l’ancien chirurgien général américain Richard Carmona, qui a servi dans l’administration de George W. Bush. «Les masques deviennent un symbole de votre parti politique. Les gens disent que les vaccins sont inutiles. La personne moyenne est confuse: qui est-ce que je crois? » Environ 1 Américain sur 4 a déclaré croire que la pandémie avait été «définitivement» ou «probablement» créée intentionnellement, selon une enquête du Pew Research Center de juin. D’autres théories du complot se concentrent sur les restrictions économiques et la sécurité des vaccins. De plus en plus, ces affirmations sans fondement suscitent des problèmes dans le monde réel. En janvier, des militants anti-vaccins ont forcé une clinique de vaccination au Dodger Stadium de Los Angeles à fermer pendant une journée. En Europe, des dizaines de tours cellulaires ont brûlé en raison d’affirmations bizarres selon lesquelles les signaux sans fil 5G déclenchaient l’infection. Ailleurs, un pharmacien a détruit des doses de vaccin, des travailleurs médicaux ont été attaqués et des centaines de personnes sont mortes après avoir consommé des toxines présentées comme des remèdes – tout cela à cause des mensonges du COVID-19. Les théories du complot les plus populaires aident souvent les gens à expliquer des événements compliqués et tumultueux, lorsque la vérité peut être trop troublante pour être acceptée, selon Helen Lee Bouygues, fondatrice et présidente de la Fondation Reboot basée à Paris, qui recherche et promeut la pensée critique sur Internet. âge. De telles théories apparaissent souvent après des moments importants ou effrayants de l’histoire: l’atterrissage sur la lune, les attentats du 11 septembre ou l’assassinat du président John F.Kennedy, alors que beaucoup avaient du mal à accepter qu’un tireur solitaire et dérangé puisse tuer le président. Les vastes complots impliquant la CIA, la foule ou d’autres sont plus faciles à digérer. «Les gens ont besoin de grandes explications pour les gros problèmes, pour les grands événements mondiaux», a déclaré John Cook, scientifique cognitif et expert en théorie du complot à l’Université Monash en Australie. « Les explications aléatoires – comme les chauves-souris ou les marchés humides – sont tout simplement insatisfaisantes sur le plan psychologique. » Cette volonté est si forte, a déclaré Cook, que les gens croient souvent aux théories du complot contradictoires. Roberts a déclaré que ses parents, par exemple, avaient initialement pensé que le COVID-19 était lié à des tours de téléphonie cellulaire, avant de décider que le virus était en fait un canular. Les seules explications qu’ils n’ont pas reçues, a-t-il dit, étaient celles provenant d’experts médicaux. La méfiance à l’égard de la science, des institutions et des sources d’information traditionnelles est fortement associée à des croyances plus fortes dans les théories du complot, tout comme le soutien à la pseudoscience. La confiance dans les institutions américaines a été encore érodée par de fausses déclarations de dirigeants comme le président Donald Trump, qui a minimisé à plusieurs reprises la menace du virus, suggéré l’eau de Javel comme traitement et sapé les propres experts de son administration. Une analyse des chercheurs de l’Université Cornell a déterminé que Trump était le plus grand facteur de fausses allégations de coronavirus. Des études montrent également que les conservateurs sont plus susceptibles de croire aux théories du complot ou de partager des informations erronées sur le COVID-19. Carmona a déclaré qu’il s’adressait récemment à un groupe de dirigeants à propos du coronavirus lorsqu’un homme a déclaré que la pandémie avait été créée par le gouvernement chinois et les démocrates pour nuire à la candidature de Trump à la réélection. «Lorsque les gens commencent à croire en leurs propres faits et à rejeter tout ce que dit l’autre partie, nous sommes vraiment en difficulté», dit-il. Une méfiance partagée à l’égard des institutions américaines a contribué à unir plusieurs groupes derrière la bannière des théories du complot COVID-19. Ils incluent des groupes d’extrême droite contrariés par les verrouillages et les mandats de masques, des militants anti-vaccins et des adhérents de QAnon, qui croient que Trump mène une guerre secrète contre une puissante cabale de cannibales sataniques. En plus de mieux comprendre les théories du complot COVID-19, les chercheurs trouvent des solutions possibles au problème plus large de la désinformation en ligne. Ils comprennent des efforts plus importants des entreprises de médias sociaux et de nouvelles réglementations. Facebook, Twitter et d’autres plates-formes ont longtemps fait l’objet de critiques pour avoir permis à la désinformation de s’épanouir. Ils ont réagi de manière plus agressive sur la désinformation du COVID-19, suggérant que les plateformes pourraient faire plus pour freiner la désinformation sur d’autres sujets, tels que le changement climatique, a déclaré Cook. « Cela montre que c’est une question de volonté et non une question d’innovation technique », a déclaré Cook. Il pourrait être plus difficile de s’attaquer à l’attrait de notre espèce pour les théories du complot. Enseigner la pensée critique et l’éducation aux médias dans les écoles est essentiel, ont déclaré les experts, car le Internet ne fera que croître en tant que source d’informations. Ces dernières années, une idée appelée théorie de l’inoculation a pris de l’ampleur. Elle consiste à utiliser des jeux en ligne ou des didacticiels pour apprendre aux gens à réfléchir de manière plus critique sur l’information. Un exemple: des chercheurs de l’Université de Cambridge ont créé le jeu en ligne Go Viral !, qui enseigne aux joueurs en leur demandant de créer leur propre contenu trompeur. Des études montrent que les jeux augmentent la résistance à la désinformation en ligne, mais comme de nombreux vaccins, les effets sont temporaires, ce qui amène les chercheurs à se demander, comme Cook l’a dit: «Comment leur donnez-vous le coup de pouce? Un jour, ces jeux pourraient être placés sous forme de publicités avant les vidéos en ligne, ou promus avec des prix, afin de vacciner régulièrement le public contre la désinformation. « La vraie solution est l’éducation », a déclaré Bouygues. « COVID nous a montré à quel point la désinformation et la conspiration sont dangereuses. les théories peuvent l’être, et nous avons beaucoup de travail à faire. David Klepper, The Associated Press