Les pétroliers continuent de s’adapter au milieu de l’incertitude des horaires
EDMONTON – «Des temps étranges», a estimé Connor McDavid. «Je ne peux pas dire ça assez.»
Dans une saison qui a été tout sauf prévisible, les Oilers d’Edmonton ont laissé leurs valises à la porte pour un autre jour jeudi, annulant le vol vers Vancouver pour un match reporté vendredi soir. Ils s’envoleront plutôt vendredi vers Winnipeg – en supposant que rien ne se passe d’ici là.
En tant que survivant du COVD-19, McDavid sait que personne ne veut entendre un joueur de hockey professionnel se plaindre d’un emploi du temps incommode, lorsque les familles – y compris celles des joueurs des Canucks de Vancouver – sont aux prises avec le virus et ses variantes.
«Il est difficile de se sentir mal pour nous-mêmes quand il y a des gens qui n’ont même pas le droit d’aller au travail, d’aller à l’école et de toutes les choses qu’ils feraient normalement», a déclaré McDavid. «Nous avons la chance de pouvoir entrer sur le marché du travail et vivre une vie assez normale.»
Et puis il y a ceci: «Il y a beaucoup de gens assis à la maison à regarder les matchs et à compter sur nous pour les divertir un peu. C’est quelque chose dont nous nous sentons responsables et que nous aimons faire. Il est difficile de se plaindre de quelques problèmes d’horaire. »
McDavid a pris la parole lorsque la LNH a fait jouer à Edmonton un jeu supplémentaire à la fin d’un long voyage sur la route qui est tombé le même soir que la célébration de la vie à Colby Cave. Son mécontentement rare était enregistré, il avait parfaitement raison, et maintenant il est passé à autre chose.
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Avec cinq matchs à jouer contre les Canucks, McDavid espère simplement que Vancouver est prêt à concourir au niveau de la LNH sous peu.
«Presque tous l’avaient, c’est donc une situation très dangereuse. Nous espérons que tout le monde pourra être en bonne santé et apte à jouer à un moment donné », a déclaré le capitaine des Oilers, qui a appris le report environ 90 minutes après avoir quitté la patinoire d’entraînement à Edmonton.
Personne ne veut être l’équipe qui entre à Vancouver et se bat contre un club inapte, mal préparé et en sous-effectif. Les jouer vendredi après un seul entraînement en équipe ne se sentait pas bien, franchement.
«Qu’ils s’entraînent une ou trois fois… ça va être difficile de toute façon», a déclaré McDavid. «Cette situation les a mis dans une situation difficile. Ils devront éventuellement jouer à des jeux. »
Alors que plusieurs joueurs et membres du personnel des Canucks seraient aux prises avec des symptômes, le fait que deux des meilleurs joueurs de la ligue – McDavid et Auston Matthews – se soient tous deux complètement rétablis de leurs combats contre le coronavirus est un petit point positif pour les Canucks.
«J’ai été l’un des chanceux qui n’en a pas été trop affecté», a déclaré McDavid. «C’était à un moment où on ne me demandait pas une tonne. J’ai pris mon temps libre et je suis revenu après ma mise en quarantaine. Tout le monde n’a pas autant de chance que moi. »
Certains joueurs des Oilers ont suivi leurs amis sur les Canucks. Nous ne sommes pas en mesure de tenir un vote, mais nous parions que plusieurs joueurs des Oilers se rangeraient du côté de JT Miller et des joueurs des Canucks qui se sont opposés à jouer si peu de temps après leur maladie.
«Vous développez des relations, et j’ai un gars là-bas avec qui je m’entraîne depuis 10 ans», a déclaré le défenseur Kris Russell. «Quand vous le voyez apparaître sur la liste (COVID protocol), vous lui souhaitez le meilleur. Vous essayez de vous occuper de vos affaires, mais vous vous inquiétez pour lui et sa famille.
«Vous savez, la LNH est un groupe très uni. Quand vous voyez à quelle vitesse il a traversé cette équipe, c’est certainement quelque chose que vous ne voulez pas voir. »
Nous avons donc demandé à l’entraîneur-chef Dave Tippett: Un calendrier qui n’a pas tué les Oilers peut-il les rendre plus forts? Y a-t-il une certaine résilience à gagner à être invité à rouler avec les coups de poing, comme son équipe a été cette saison?
«Probablement un peu plus résilient», dit-il. «Au fur et à mesure que vous parcourez les choses, vous découvrez comment vous les avez gérées.»
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Ils ont planifié cela, même si les Oilers espéraient que ces plans seraient vains.
«Nous en avons parlé au début de l’année, qu’il pourrait y avoir beaucoup de hauts et de bas, et des changements d’horaire. Il y a tellement d’incertitude », a déclaré Tippett. «Maintenant, il est facile d’en parler, et si vous n’avez pas à passer par là, ne vous en faites pas.
«Mais quand vous en parlez – et que vous y êtes en fait confronté – maintenant vous devez mettre en jeu ce que vous avez dit. C’est ce que nous essayons de faire.
Cinq des 14 matchs restants des Oilers devraient être disputés contre Vancouver. Quand ils se produisent, où ils se produisent, s’ils se produisent…?
« Dites-nous simplement où nous devrions être », a déclaré Tippett, « et nous allons nous présenter et jouer. »