Les peintres de plein air iraniens cherchent à capturer et à préserver le vieux Téhéran

Téhéran, Iran

Les habitants de Téhéran habitués à bouillir dans la circulation lente, à étouffer dans la chaleur estivale et à suffoquer dans le smog pourraient être surpris de trouver un nombre croissant de peintres en plein air se délectant du charme historique de la capitale iranienne.

La métropole surpeuplée est peut-être poussiéreuse et a besoin d’être embellie, mais le nid d’abeilles des ruelles qui composent le vieux Téhéran attire des foules d’artistes hors de leurs studios exigus et dans les rues ouvertes – une tendance qui s’est accélérée pendant les blocages de la pandémie de coronavirus.

Ces fidèles visent non seulement à capturer les vieux quartiers en voie de disparition de Téhéran, mais aussi à les préserver. De nombreuses zones ont été rasées. Des grues ponctuent la ligne d’horizon tandis que des quartiers historiques du XIXe siècle cèdent la place à des gratte-ciel modernes.

« Les peintures nous relient à des conceptions passées et à des sentiments qui disparaissent », a déclaré Morteza Rahimi, menuisier de 32 ans, passionné d’art et habitant du centre-ville de Téhéran. « Ils nous aident à nous souvenir… Voyez combien de vieux beaux bâtiments se sont transformés en décombres. »

À ses côtés, le peintre Hassan Naderali a utilisé des coups de pinceau lâches et des couleurs vives pour capturer le jeu de la lumière et le scintillement du mouvement dans un style impressionniste. Passionné de peinture en plein air, français pour « en plein air », Naderali cherche à dépeindre la beauté de son environnement délabré.

Téhéran s’est transformée en une ville grouillante de plus de 10 millions d’habitants contre seulement 4,5 millions au moment de la révolution islamique de 1979.

La poussée démographique de la jeune théocratie a coïncidé avec une migration massive vers Téhéran après l’invasion du dictateur irakien Saddam Hussein dans les années 1980. Alors que les opportunités d’emploi et d’éducation attiraient encore plus de personnes dans la capitale, le gouvernement a répondu à une crise du logement émergente avec des développements immobiliers massifs.

Certains des joyaux de la ville du XIXe siècle, construits par les rois Qajar peu de temps après avoir déplacé la capitale iranienne à Téhéran en 1796, ont été perdus au profit de nouvelles tours d’appartements au cours des dernières décennies.

À travers les médias sociaux, cependant, les artistes et les historiens ont cherché à contrer l’amnésie culturelle au milieu des démolitions croissantes.

« Les médias sociaux ont sensibilisé les gens aux risques qui compromettent les bâtiments historiques et anciens », a déclaré l’expert en art Mostafa Mirzaeian, faisant référence aux palais décadents des Qajars, mieux connus pour leurs mosaïques élaborées en miroir. « Les gens découvrent la valeur des lieux anciens et prêtent attention à leurs dimensions culturelles et artistiques. »

Pour les fans de peinture en plein air comme Somayyeh Abedini, un employé du gouvernement et résident du quartier historique d’Oudlajan à Téhéran, la poussée écologiste est personnelle. Les horizons voûtés, les ruelles verdoyantes et les villas fortifiées d’Oudlajan lui servent de muse, a-t-elle dit, évoquant l’esprit de son père qui a passé toute sa vie et est mort dans le quartier.

« Les anciens lieux du quartier sont nos racines, notre patrimoine », a déclaré Abedini. « C’est dommage que beaucoup d’entre eux aient été détruits. »

La pratique de la peinture en plein air à Téhéran a prospéré pendant la pandémie, disent les artistes, car beaucoup ont trouvé réconfort et inspiration à ciel ouvert lorsque les galeries et les musées ont fermé pendant des mois et que les projets de construction se sont arrêtés. La crise sanitaire a fait des ravages en Iran, infectant plus de 7,2 millions de personnes et tuant plus de 141 000 personnes – le pire bilan au Moyen-Orient.

Alors que le chaos s’estompait dans les rues de Téhéran, Naderali, 58 ans, a installé son studio à l’extérieur. S’aventurant avec des pinceaux, des crayons, de la peinture, un chevalet portable et des papiers, il a peint là où il se sentait le plus vivant – sous le soleil, sentant la brise.

« Je sortais tous les jours. Les endroits extérieurs n’étaient pas si encombrés et j’ai trouvé plus d’accès aux endroits que j’aimais peindre », a-t-il déclaré à propos de son expérience pandémique.

Naderali vend des dizaines de ses peintures, dont beaucoup représentent d’anciens palais persans et des maisons traditionnelles de Téhéran, à des clients nationaux et étrangers.

Un désir d’époques révolues entraîne une forte demande parmi les acheteurs iraniens à l’étranger, a-t-il déclaré – l’excitation à l’époque où les Achéménides sculptaient des bas-reliefs dans les murs de Persépolis en 500 avant JC et Ispahan prospérait comme un joyau de la culture islamique au 17ème siècle. .

Cette nostalgie s’est accentuée alors que l’Iran, dévasté par les sanctions et coupé de l’économie mondiale, bouillonne de colère publique face à la hausse des prix et à la baisse du niveau de vie.

Les pourparlers pour relancer l’accord nucléaire de Téhéran, que l’ancien président Donald Trump a abandonné il y a quatre ans, n’ont fait aucun progrès au cours de l’année écoulée. La pauvreté du pays s’est aggravée. Mais à bien des égards, la scène artistique contemporaine iranienne s’est épanouie malgré les défis.

Pendant des années après que la révolution islamique de 1979 en Iran a renversé la monarchie soutenue par l’Occident et amené les religieux chiites au pouvoir, les partisans de la ligne dure ont interdit l’art moderne et ont même cherché à interdire la peinture. La vaste collection du Musée d’art contemporain de Téhéran, d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, reposait dans ses voûtes.

Mais l’establishment clérical en est venu à apprécier cette forme d’art pendant la macabre guerre Iran-Irak qui a commencé en 1980. Des peintures qui rendaient hommage aux morts à la guerre et vantaient les dirigeants de la Révolution islamique ont surgi sur les murs ternes de la ville.

De nombreuses œuvres du musée d’art contemporain – dont Monets, Picassos et Jackson Pollocks achetées pendant le boom pétrolier iranien sous le règne de Shah Mohammad Reza Pahlavi – ont été mises en évidence au cours des dernières décennies à mesure que les restrictions culturelles se sont assouplies.

L’été dernier, à quelques jours de l’élection du président Ebrahim Raisi, un religieux intransigeant hostile à l’influence culturelle de l’Occident, le musée a rouvert avec une rétrospective de l’artiste pop américain Andy Warhol.

Aujourd’hui, des artistes iraniens à succès – y compris des stars qui exposent à l’étranger – ont contribué à transformer le marché de l’art autrefois sédentaire de Téhéran en une scène dynamique. Les maisons de vente aux enchères à travers la ville atteignent des prix élevés pour les peintres locaux. Une vente aux enchères vendredi dernier a enregistré des ventes de plus de 2,2 millions de dollars pour 120 œuvres.

La télévision d’État iranienne diffuse régulièrement des cours de peinture, y compris l’émission bien-aimée de PBS du regretté peintre américain Bob Ross « The Joy of Painting », inspirant les amateurs à créer leurs propres chefs-d’œuvre.

Les écoles d’art iraniennes sont florissantes, avec une majorité d’étudiantes. Bien que les expositions nécessitent des licences gouvernementales, les galeries chics de Téhéran présentant de nouvelles œuvres de peintres iraniens regorgent de jeunes foules.

« Une fois, un passant m’a dit : ‘L’art naît dans la pauvreté et meurt dans la richesse’ », a fait remarquer Naderali.