Les patineurs de vitesse olympiques ont hâte de se mesurer aux meilleurs au monde | Des nouvelles

Enfant à Canmore, après quelques années de patinage de vitesse, Connor Howe a été captivé par ce qu’il a vu à la télévision — la couverture des courses ovales aux Jeux olympiques d’hiver de 2010 à Vancouver.

« J’ai fait attention, dit-il. « C’était assez spécial à voir. »

Participer à quelque chose comme ça, pensa Howe, ce serait merveilleux.

« Cela semblait vraiment loin – comme un rêve à faible chance – mais chaque année, cela devenait plus probable dans ma tête », explique Howe. « Je ne savais pas si cela arriverait à coup sûr – jusqu’à ce que cela se produise réellement. Cela a en quelque sorte fonctionné.

Aujourd’hui, une douzaine d’années plus tard – au cours desquelles il a déménagé à Calgary et est passé de la courte piste à la longue piste – Howe est l’un des patineurs de vitesse d’Équipe Canada aux Jeux olympiques de 2022 à Pékin.

« Je suis assez content de là où je suis », dit Howe, 21 ans. « Je suis probablement en avance sur ce à quoi je m’attendais. Je pensais toujours à 2022 ou 26 pour les premiers Jeux olympiques pour moi. Mais, ces deux dernières années, j’ai parcouru pas mal de chemin. Je suis heureux là où ça se dirige.

Howe achève actuellement d’obtenir un diplôme en mathématiques de la faculté des sciences de l’Université de Calgary, avec une mineure en urbanisme. Éventuellement, il aimerait poursuivre une maîtrise, mais il est compréhensible qu’il se concentre ces jours-ci sur Pékin, où il participera aux 1000 et 1500 mètres masculins. Il fait également partie de l’équipe de poursuite, qui est un prétendant à une médaille.

Étoile montante du monde du patinage de vitesse, Howe a terminé parmi les huit premières des quatre épreuves de la Coupe du monde cette saison.

Dave Holland, Patinage de vitesse Canada

Et, même s’il a hâte de se mesurer aux meilleurs au monde, Howe a aussi hâte de s’imprégner de l’atmosphère des Jeux d’hiver.

La première apparition olympique de son coéquipier Ted-Jan Bloemen – 2018 à PyeongChang – a abouti à des médailles d’argent et d’or. Il parlait récemment à Howe des clés du succès, surtout pour un nouveau venu.

« Il a dit qu’il avait essayé de rester assez discret – de ne pas être trop excité et de tout changer, mais de toujours en faire l’expérience », explique Howe. « C’est toujours une piste de 400 mètres et le patinage est toujours le même. C’est juste plus sur la scène mondiale. Mais le patinage réel, vous devriez essayer de garder le même.

Parce que, bien sûr, les athlètes d’élite aiment une routine. Les deux dernières années, cependant, ont présenté un défi troublant.

Non seulement la pandémie de COVID-19 a parfois forcé le verrouillage des installations, mais l’ovale de l’UCalgary a été fermé pendant des mois pour des réparations mécaniques.

« Nous avions beaucoup moins d’entraînement spécifique sur la glace », explique Howe.

Ainsi, au cours de la saison 2020-21, les membres de l’équipe nationale ont dû en tirer le meilleur parti – patiner à l’extérieur sur l’anneau de Red Deer et à Gap Lake à proximité – et s’appuyer sur des séances improvisées sur terre ferme. Howe dit qu’il a fini par s’entraîner avec des kettlebells dans le jardin de ses parents, utilisant même parfois les arbres pendant les exercices.

«Nous avons dû faire preuve de créativité, bien sûr», dit-il. « Je n’ai jamais vraiment su combien de temps durerait la pandémie. Je ne savais pas avec certitude. Avec le recul, cela me donne presque confiance que vous pouvez passer quelques mois sans glace et que ça marchera quand même.

En étant parmi les huit meilleurs coureurs de la Coupe du monde dans quatre épreuves cette saison — il a décroché la médaille d’argent le 11 décembre au 1500 m à Calgary — Howe s’est préqualifié pour cette épreuve aux Jeux olympiques. Le mois dernier, le personnel d’entraîneurs du Canada a décidé d’ajouter le 1000 à son portefeuille.

« C’est cool », dit Howe. « Je commence à être excité, c’est sûr. »

Howe n’est pas le seul patineur de vitesse connecté à UCalgary à Pékin.

Le rejoignent :

• Jordan Belchos (départ groupé, poursuite en équipe) — Baccalauréat ès arts, études urbaines
• Graeme Fish (10 000 mètres) — Faculté de kinésiologie
• Marsha Hudey (500) – BCR’14, École de médecine Cumming
• Gilmore Junio ​​(500) – Faculté de kinésiologie, ancien étudiant
• Tyson Langelaar (1 500, poursuite en équipe) — Faculté des arts, études urbaines
• Brooklyn McDougall (500) – BSc’21, sciences biologiques, Faculté des sciences
• Heather McLean (500) — Faculté des arts, sociologie
• Maddison Pearman (1 000, 1 500) – BKin’21 ; Représentant des relations avec les invités de l’Anneau olympique
• Isabelle Weidemann (3 000, 5 000, poursuite en équipe) — BSc’21, géologie, Faculté des sciences

Les épreuves sur longue piste débuteront le 5 février à l’Anneau national de patinage de vitesse. L’action peut être diffusée en direct sur CBC.ca.

Derek Leung, Patinage de vitesse Canada