Les paris sportifs du Kansas poussent les stalles; chances de passage incertaines

TOPEKA, Kan. (AP) – Un effort pour légaliser les paris sportifs au Kansas est au point mort, et il n’est pas clair que les législateurs des États puissent s’entendre sur le nombre d’endroits qui devraient offrir des paris tout en naviguant sur d’autres problèmes de jeu obscurcissant le débat.

Certains partisans de paris sportifs pensent qu’il leur reste encore du temps avant que l’Assemblée législative ne termine ses travaux pour l’année en mai pour faire adopter un projet de loi s’il est plus proche d’une proposition du Sénat autorisant seulement une poignée de sites de paris en personne que d’une version de la Chambre autorisant des centaines . Mais ils doivent surmonter l’opposition d’un président de comité de la Chambre qui jouerait un rôle clé dans la rédaction de tout compromis.

D’autres problèmes compliquent les efforts pour adopter un projet de loi, y compris même le désir de certains démocrates d’interdire les courses de lévriers. Le mélange d’intérêts concurrents a conduit la Chambre cette semaine à voter 77-40 contre l’approbation du premier tour d’un projet de loi sur les paris sportifs, la laissant dans les limbes.

«Nous aurons une chance de prendre une autre fissure à cela, mais vous devez enfiler l’aiguille», a déclaré la représentante Stephanie Clayton, une démocrate d’Overland Park.

Les responsables du Kansas pensent que la part de l’État des paris sportifs ne pourrait être que de plusieurs millions de dollars par an. Mais même dans une législature dirigée par les conservateurs et contrôlée par les républicains, de nombreux législateurs veulent exploiter les paris déjà pratiqués dans d’autres États ou illégalement. Vingt-cinq États autorisent les paris sportifs, selon l’American Gaming Association.

Le plan du Sénat limiterait les paris sur place aux quatre casinos publics du Kansas et leur donnerait le contrôle des paris en ligne et via les applications. Les partisans disent qu’en échange, les casinos assumeraient le risque de pertes en pariant sur de grands événements tels que le tournoi de basket-ball universitaire March Madness de la NCAA.

La constitution de l’État exige que la loterie du Kansas supervise les paris sportifs, tout comme elle exige que la loterie soit propriétaire des jeux de casino en dehors des casinos tribaux amérindiens. La loterie passe des contrats avec des entreprises privées pour gérer les casinos publics.

Le sénateur Jeff Longbine, un républicain d’Emporia qui a dirigé les plans du Sénat pour adopter un vote 26-12 début mars, a déclaré qu’il voyait plusieurs options pour adopter un projet de loi, mais a ajouté: «Le Sénat a une position très solide.

Le plan House permettrait de parier dans les casinos publics, les hippodromes désormais fermés, jusqu’à 1200 magasins de détail qui vendent des billets de la loterie du Kansas, en ligne et via des applications liées aux casinos, aux pistes et à la loterie. Clayton l’a décrit comme l’approche la plus «libre de marché» des paris sportifs.

Le plan de la Chambre donnerait également à l’État une plus grande part des bénéfices des paris sportifs: 14% des paris en personne et 20% des paris en ligne et via les applications, contre 5,5% et 8% dans le cadre du plan du Sénat.

Le président du comité de la Chambre qui a rédigé son plan, le républicain John Barker, d’Abilene, est un opposant virulent à ce qu’il se moque de «projet de loi sur les casinos» du Sénat. Il rejette également l’argument selon lequel le plan de la Chambre laisse les contribuables plus à risque de subir des pertes de paris.

Barker – probablement le principal négociateur de la Chambre dans les discussions avec le Sénat sur les paris sportifs – ne dirige pas plus de travail sur la législation cette année. Il a dit que si les partisans du plan du Sénat présentent une nouvelle proposition, «nous pouvons trouver quelque chose».

Mais il a ajouté: « Cela ne peut pas être leur proposition. »

Pendant ce temps, certains législateurs voient également le projet de loi comme une opportunité de relancer les hippodromes. La loi de l’État autorise les machines à sous appartenant à des loteries sur les pistes, mais leurs propriétaires ont déclaré pendant des années que la part des revenus de l’État était trop élevée pour rendre les machines à sous rentables.

Le comité de la Chambre a ajouté un amendement visant à supprimer la part de l’État des revenus des machines à sous, mais a par la suite supprimé la disposition lorsqu’elle semblait susceptible de nuire au projet de loi. Le plan de la Chambre comprenait une proposition visant à permettre aux électeurs du comté de Sedgwick de reconsidérer l’autorisation des créneaux horaires dans le parc fermé de Wichita Greyhound après avoir rejeté l’idée en 2007 – une idée qui divise fortement les législateurs de la région.

Certains législateurs ont fait valoir que de telles mesures inciteraient les propriétaires de casinos à poursuivre l’État pour avoir prétendument violé leurs contrats avec la loterie. Barker, un juge de première instance à la retraite, doute que les casinos l’emportent, mais d’autres membres de la Chambre voient un gros risque.

« L’expansion du projet de loi de notre côté vient de créer une myriade de problèmes », a déclaré le républicain Brad Ralph, de Dodge City, qui abrite un casino appartenant à l’État.

Enfin, certains démocrates veulent interdire les courses de lévriers, y voyant un problème de bien-être animal. Mais la Chambre a rejeté l’idée, ce qui a coûté des votes supplémentaires à son plan de paris sportifs.

« Parce qu’il y a tellement de points nuancés différents, il est difficile de rassembler les gens là-dessus », a déclaré Clayton.

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