Les olympiens se tournent vers la technologie de la performance pour prendre l’avantage à Tokyo


La pilule que John Farra, directeur de haute performance d’USA Triathlon et résident d’Heber City, a offert aux athlètes s’entraînant pour les Jeux olympiques de Tokyo pourrait être confondue avec une capsule de Tylenol. Il mesure environ trois quarts de pouce de long et est blanc, parfois avec un bonnet rouge ou bleu. Mais quand il est ingéré, il n’enlève pas la douleur, il la suit.

À l’intérieur de la pilule se trouve une microbatterie, un capteur de température en cristal de quartz, un circuit imprimé miniaturisé et un système de télémétrie. Ces systèmes lisent la chaleur corporelle interne d’un athlète et, selon le modèle, sa fréquence cardiaque et sa fréquence respiratoire. Il transmet ces informations aux ordinateurs, où elles peuvent être examinées par les membres de l’entraîneur, les physiologistes de l’équipe ou les athlètes eux-mêmes. Puis, en un jour ou deux, la pilule passe sans danger à travers et hors du corps.

Si cela ressemble à de la technologie de l’ère spatiale, ça l’est. La «pilule thermomètre interne» a été inventée par la NASA dans les années 1980 pour surveiller la température corporelle des astronautes à l’intérieur de leurs combinaisons spatiales. Et c’est l’une des myriades de technologies – certaines rudimentaires et d’autres futuristes – que les athlètes et leurs équipes dans plusieurs sports ont expérimentées pour les aider à battre ce qui pourrait être leur plus grand ennemi à Tokyo : une chaleur et une humidité extrêmement élevées.

« Il n’y avait aucun mystère que ces Jeux olympiques aient été choisis pendant un temps où l’une des plus grandes préoccupations est peut-être que la chaleur pourrait rendre les choses difficiles », a déclaré Farra. « Et ça s’est passé comme ça. »

La température moyenne élevée à cette période de l’année à Tokyo est de 90 degrés, ce qui en soi serait chaud mais supportable. Cependant, ajoutez 80 % d’humidité de la zone et l’air devient plus suffocant que nourrissant. L’épreuve test de triathlon en 2019 a en fait dû être raccourcie en raison de la chaleur, et les organisateurs ne l’excluent pas à nouveau pour la course olympique.

Les athlètes qui concourent à l’intérieur devraient trouver du confort dans la climatisation et les refroidisseurs de piscine. Mais ceux dont les sites sont à ciel ouvert recherchent des gadgets, des gadgets et des plates-formes d’entraînement expérimentales qui leur donneront un avantage juridique – en particulier lorsque la différence entre la gloire olympique et la déception peut être déterminée par quelque chose d’aussi fin qu’un centième de seconde, ou le glissement d’un doigt ou une crampe musculaire.

(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Nathaniel Coleman, originaire de Salt Lake City, s’entraîne au centre d’entraînement du US Climbing Training Center à Salt Lake City, en vue de représenter l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, où l’escalade fera ses débuts, le Jeudi 15 juillet 2021.

SWEAT ÉQUITÉ

Les grimpeurs sportifs font des efforts extrêmes pour protéger les callosités durement gagnées sur leurs doigts. Certains sont connus pour porter des gants sous la douche ou garder les mains surélevées tout en passant du temps dans le bain à remous. Ils utilisent des rasoirs et du papier de verre pour limer les bavures et parfois de la Super Glue pour réparer les callosités lorsqu’elles se séparent.

Tout cela est fait pour améliorer leur adhérence. Mais une fonction corporelle de base peut annuler tout ce travail : la transpiration. Et avec les trois disciplines d’escalade – vitesse, bloc et plomb – tenues à l’extérieur, ça va couler.

La craie a été la contre-mesure à la transpiration depuis l’apogée des saletés. Mais la croissance du sport a engendré une croissance d’options. Les types de craies vont maintenant de la version basique de l’outil de l’enseignant à celles qui ajoutent des antisudorifiques à celles qui se présentent sous forme de crème.

Nathaniel Coleman, un natif de Murray qui est devenu le premier Américain à se qualifier pour les Jeux olympiques en escalade, a déclaré qu’il s’attend à utiliser une craie liquide pour arrêter la glissade à Tokyo. Il a dit que l’alcool à friction qu’il contient aide à se dessécher les mains. Il a aussi quelques solutions plus basiques.

« Pendant que vous grimpez, si votre peau devient très moite, j’ai trouvé des petits trucs », a-t-il déclaré. « Si je n’ai pas le temps de faire le calcul, je peux juste, comme, tapoter mon pantalon et cela absorbe beaucoup d’humidité et j’obtiens une friction décente lors de la prochaine prise. »

Zack DiCristino, directeur médical de USA Climbing, a déclaré que certaines équipes adoptent une approche plus originale pour réduire le facteur de transpiration.

(Rick Egan | The Salt Lake Tribune) Une salle Hpot, où Nathaniel Coleman et Kyra Condie, originaires de Salt Lake City, s’entraînent au centre d’entraînement du US Climbing Training Center à Salt Lake City, en vue de représenter l’équipe américaine aux Jeux olympiques de Tokyo 2020, où l’escalade fera ses débuts, le jeudi 15 juillet 2021.

« J’ai vu des choses intéressantes et j’ai entendu parler de choses intéressantes que nous ne faisons pas vraiment. Et si c’est vraiment efficace ou non, je ne sais pas », a-t-il déclaré. «Comme une équipe, vous verriez les athlètes porter ce petit patch et le patch est en fait quelque chose qui est un antinauséeux que les gens obtiennent après la chirurgie. Ils portent ce patch à cause de l’anesthésie, des médicaments, et soi-disant c’est censé les aider à ne pas transpirer autant.

DiCristino a déclaré qu’il n’avait vu qu’un seul moyen infaillible de réduire l’effet de la transpiration, et c’est de s’acclimater. C’est pourquoi les grimpeurs américains sont partis mercredi pour le Japon même s’ils ne concourent que du 3 au 6 août. Avant même leur départ, ils passaient une journée par semaine à s’entraîner dans une petite pièce du centre d’entraînement de Salt Lake City qui avait été équipée d’un mur d’escalade portable, d’un vélo stationnaire, de deux radiateurs et de deux humidificateurs.

BIENVENUE DANS LA BOÎTE CHAUDE

La boîte chaude d’entraînement est familière à la double triathlète olympique Katie Zaferes. Elle s’est torturée dans un à Flagstaff, en Arizona, avant l’épreuve test olympique de 2019 à Tokyo. Chaque jour, elle effectuait une séance d’entraînement d’une heure et demie dans un garage chauffé à 91 degrés avec 80 % d’humidité. Des flaques de sueur s’accumulaient sous son home trainer ou le tapis roulant et ses narines brûlaient à cause de la chaleur.

« J’étais prêt pour tout ce qui m’aiderait à me préparer aux conditions de Tokyo », a déclaré Zaferes à l’époque.

Farra, le manager de haute performance, a déclaré que c’était l’attitude de toute l’équipe olympique de triathlon des États-Unis, qui comprend également Taylor Knibb et Summer Rappaport chez les femmes et Kevin McDowell et Morgan Pearson chez les hommes. Aussi, pour la première fois, un relais mixte sera inclus parmi les courses olympiques.

(John Farra, photo de contribution) John Farra, à droite, de Heber City rejoint Ryan Bolton, le conseiller en performance de l’équipe américaine, lors de l’épreuve test des Jeux olympiques de Tokyo en 2019. Farra est le directeur de haute performance d’USA Triathlon et a fourni la technologie à les athlètes américains qui, espèrent-ils, leur donneront un avantage lors des prochaines courses olympiques au Japon.

Farra, qui a concouru pour l’équipe des États-Unis en cross-country aux Jeux de 1992, a déclaré qu’il élaborait « essentiellement un menu pour les athlètes » de façons de tirer le meilleur parti de leur corps tout en courant sous la chaleur de Tokyo.

Il a augmenté la mise sur la boîte chaude et a donné aux athlètes la possibilité de supporter ces conditions en altitude au sein du High Altitude Training Center de Colorado Springs, Colorado. Une soufflerie a ajouté un entraînement de résistance. Les athlètes ont également eu accès à des analyses de sang, à des tests de taux de transpiration et, bien sûr, à des lectures en temps réel de la chaleur corporelle de la pilule du thermomètre.

« S’ils avaient la chance d’essayer cette technologie, ils trouveraient souvent quelque chose de valeur », a déclaré Farra, « Pour dire: » Huh. Intéressant. En fait, je m’approchais du point où les scientifiques suggèrent qu’ils peuvent montrer que je vais diminuer ma capacité de haute performance.’ »

Et la technologie ne s’arrête pas à la formation. Farra a déclaré que les athlètes et l’organisation ont également expérimenté des stratégies le jour de la course. Ils se sont demandé s’ils devaient avoir des bouteilles d’eau congelées ou remplies de glaçons qui les attendaient sur leurs vélos. En raison du risque de mal de chaleur, les organisateurs olympiques laissent les athlètes emporter des articles réfrigérés de leurs entraîneurs pendant la course, y compris des serviettes humides pour le cou ou des sacs de glace à main.

Contrairement à la plupart des triathlons, où la natation agit comme un liquide de refroidissement, l’eau de la baie de Tokyo devrait être l’eau du bain chaude. Pour cette raison, Farra pense qu’un outil dont presque tous les athlètes profiteront sont les gilets de glace (un outil que les grimpeurs prévoient également d’utiliser) qu’ils porteront jusqu’au moment où ils plongeront.

Le seul but de toute cette technologie ? Pour donner aux athlètes olympiques de Team USA tous les avantages qu’ils peuvent obtenir.

« La frontière entre remporter une médaille aux Jeux olympiques et être quatrième est si étroite », a déclaré Farra, « … que chaque petit tout petit peu de statistiques et d’analyses de haute performance et trouver des différences dans le temps pourrait être ce qui vous permet de quatrième à troisième.

Pearson, un athlète de Boulder, Colorado, qui fera ses débuts olympiques, voit la valeur de toute cette technologie. Il voit aussi ses limites.

« Peut-être qu’une technologie peut nous aider à comprendre ce que nous ressentons, et c’est une bonne chose », a-t-il déclaré. « Mais le jour de la course, vous devrez le faire vous-même. »

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