Les NFT secoués peuvent encore survivre – et développer leur propre qualité de star
Où est Paris Hilton quand vous avez besoin d’elle ? Après avoir augmenté les investissements symboliques non fongibles dans les émissions de chat américaines de fin de soirée, la star de télé-réalité s’est tue. Les NFT, les actifs spéculatifs les plus spéculatifs, s’effondrent. La valeur d’un indice développé par des chercheurs en crypto-monnaie est en baisse de 78% par rapport à son point culminant d’octobre dernier. C’est une baisse plus prononcée que les actions technologiques et le bitcoin.
C’est gênant pour les colporteurs de célébrités et les entreprises qui ont passé des mois à parler de projets NFT. Beaucoup ne font que dévoiler ces plans maintenant. Plus tôt ce mois-ci, Instagram a annoncé qu’il permettrait aux collectionneurs de partager leurs NFT sur sa plateforme. Une semaine plus tard, Spotify a déclaré qu’il menait un essai qui permettrait aux artistes de promouvoir leurs NFT. Quelques jours plus tard, la plateforme de trading Robinhood a dévoilé son intention de permettre aux utilisateurs de détenir des NFT dans un portefeuille autonome. Pendant tout ce temps, les ventes stagnaient.
La vitesse de retournement du marché est saisissante. Au début de cette année, j’avais l’impression que la plupart des réunions que j’avais avec des entreprises technologiques américaines impliquaient d’une manière ou d’une autre des crypto-monnaies et des NFT. Un changement dans le courant dominant se produisait à une vitesse fulgurante. Martha Stewart avait répertorié des photos de sa ferme comme NFT. Dolly Parton vendait des NFT de son nouvel album. La start-up de Miami derrière Bored Ape Yacht Club – probablement la collection NFT la plus reconnaissable – était évaluée à 4 milliards de dollars. Les ventes de NFT, proches de 41 milliards de dollars l’an dernier, ont été considérées comme un point de départ pour des gains encore plus importants en 2022.
À présent? Silence. Était-ce juste une bulle à la fin du rallye technologique ? Était-ce une arnaque depuis le début ? Ou l’intérêt institutionnel pourrait-il être la preuve que le Far West numérique perdure.
Il y a beaucoup de bruit des deux côtés. Les vrais croyants de Crypto semblent incapables d’accepter la réalité. Mais les critiques peuvent être tout aussi déraisonnables. Il y aura toujours des acclamations quand quelque chose auquel la plupart des gens n’ont pas participé – mais qui a rendu quelques-uns très riches – s’effondre.
Les cyniques diront que l’intérêt des entreprises technologiques pour les NFT était opportuniste et d’une lenteur embarrassante. Les projets pourraient être tranquillement mis de côté si le marché ne se redresse pas dans les prochains mois.
Mais les entreprises qui s’accrochent à de nouvelles idées ont toujours tendance à avancer lentement. Dans une grande organisation, l’approbation prend du temps – un problème sur les marchés numériques volatils. Facebook a demandé à l’ancien président de PayPal, David Marcus, de développer ses plans de monnaie numérique pendant le boom de la crypto de 2018. Il a quitté l’entreprise en décembre 2021 au milieu d’un véritable crash crypto. Plus récemment, le géant des services financiers Fidelity a annoncé qu’il aiderait les clients à mettre leur épargne-retraite dans les cryptos au moment même où les prix étaient en chute libre.
Mais il est également possible que les entreprises aident les NFT à passer des jpegs de singes de dessins animés coûteux et d’autres objets de collection numériques à quelque chose de plus durable. L’analogie que j’ai entendue deux fois au cours du mois dernier est Pets.com, la tristement célèbre société de fournitures pour animaux de compagnie en ligne qui s’est effondrée dans le crash de la dotcom. L’entreprise a échoué, mais le commerce électronique perdure.
Quelque chose de similaire pourrait-il se produire avec les NFT ? Peut-être, mais pas nécessairement sous leur forme actuelle.
Malgré des milliards de dollars d’investissements et l’écume des célébrités, il y a toujours un flou autour des NFT. Pourquoi payer pour des illustrations numériques ou des clips vidéo que tout le monde peut regarder en ligne ? La réponse est que les NFT facilitent la propriété de la version officielle. Il s’agit de données numériques uniques, non fongibles. La valeur de rareté doit se traduire en prix. Mais seulement si d’autres acheteurs sont d’accord. Beaucoup se sont évaporés dans la récession. Les escroqueries par hameçonnage sont monnaie courante.
À l’heure actuelle, il n’y a pas grand-chose à faire avec les NFT à part les montrer sous forme de photo de profil. Ainsi, les NFT avec une sorte d’avantage du monde réel (ou une connexion à un artiste bien connu) sont populaires. Le nouveau film du réalisateur Kevin Smith ne sera disponible que pour les téléspectateurs qui achètent un KillRoy NFT, par exemple.
Le rêve est que les NFT prouveront que les crypto-monnaies et la technologie blockchain sont utiles – quelque chose qui a toujours été un point sensible pour les défenseurs de la crypto. Les NFT sont vraiment des contrats numériques, un moyen de vérifier la propriété de quelque chose via la tenue de registres permanents sans avoir besoin d’un intermédiaire. Ils pourraient, en théorie, être utilisés pour n’importe quoi.
Les croyants considèrent la vente actuelle comme transitoire. Ils ont vu la récupération avant. Andreessen Horowitz, une société de capital-risque de la Silicon Valley connue pour défendre les actifs numériques, a qualifié le ralentissement de cycle « prix-innovation ». La semaine dernière, il a annoncé qu’il investirait dans Laboratoires de pointage, une société de médias déterminée à transformer l’un des Bored Apes en propriété intellectuelle pour des livres, des films et d’autres formats. Pensez à Harry Potter mais à un singe de bande dessinée déguisé en valet. Il a déjà un agent à Hollywood. L’auteur à succès Neil Strauss écrit ses mémoires. Les NFT n’auront pas besoin de célébrités s’ils le deviennent eux-mêmes.
elaine.moore@ft.com