Les multiples facettes de Martin Luther King
En tant qu'écrivain, je travaille toujours sur quelque chose et je ne pense pas souvent aux fêtes nationales. Ainsi, lorsque j'ai récemment essayé de planifier une réunion téléphonique pour le 15 janvier, il m'a fallu une minute pour comprendre pourquoi mon répondant était en congé ce jour-là.
Depuis 1983, le 15 janvier est reconnu aux États-Unis comme un jour férié commémorant la vie et l'œuvre du théologien, leader des droits civiques et militant Martin Luther King Jr. S'il était vivant aujourd'hui, King aurait 95 ans. Mais MLK, assassiné en 1968 à l’âge de 39 ans, est mort depuis bien plus longtemps qu’il n’a vécu.
Néanmoins, son héritage de lutte courageuse, déterminée et résolue pour l’égalité raciale et les droits de l’homme demeure. Il a remporté le prix Nobel de la paix pour ses efforts en 1964 et a inspiré les gens à imaginer et à œuvrer pour un monde dans lequel les personnes de toutes races, nationalités et religions seraient considérées comme égales et bénéficieraient des mêmes droits humains.
C'est une belle chose de célébrer MLK et de s'inspirer de ses efforts inlassables. Et pourtant, comme nous avons souvent tendance à le faire avec les grands dirigeants, nous avons tendance à nous souvenir de lui au moment de ses plus grandes réalisations. Mais nous pouvons aussi apprendre beaucoup en reconnaissant à quel point il était un être humain comme nous tous. Considérer que Martin Luther King Jr avait de nombreuses facettes n’est peut-être pas seulement une manière plus profonde de lui rendre hommage, mais pourrait également nous aider à examiner à nouveau les possibilités qui existent dans nos propres vies, nous rappelant l’appel du travail inachevé.
L'aquarelle et le crayon de 1957 « Martin Luther King Jr », par Temps L'illustrateur de magazine Boris Chaliapine est exposé à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, DC. Le portrait de King, vêtu d'une veste grise, d'une chemise blanche et d'une cravate rouge, occupe la majeure partie de la toile. Ses yeux sont perçants alors qu'il regarde avec détermination vers un point au loin. À droite de King se trouve une image au crayon d'un prédicateur derrière une chaire ; ci-dessous, King est une illustration de personnes de différentes races montant à bord d'un bus. Nous pourrions parfois oublier que MLK n’avait pas pour objectif de devenir un leader qui changerait le monde, le Martin Luther King Jr que nous connaissons. Il étudia la théologie, obtint un doctorat et travaillait comme pasteur dans une église baptiste lorsqu'en 1955, à l'âge de 26 ans, il fut appelé à la tête de l'organisation qui planifia le célèbre boycott des bus de Montgomery, qui conduisit finalement à la déségrégation des bus. . Son leadership fort et sa prédication de la non-violence au cours de cette campagne l'ont catapulté aux yeux du public.
Les représentations dans les œuvres de Chaliapine, réalisées l'année où King et d'autres leaders des droits civiques ont fondé la Southern Christian Leadership Conference, symbolisent l'origine de King, ce qu'il a accompli et son engagement farouche dans sa mission. Nous savons comment l'histoire continue – son discours « J'ai un rêve », les sit-in, la marche de Selma en 1965, sa puissante « Lettre d'une prison de Birmingham », son prix Nobel – autant d'aspects qui ont construit son héritage et l'ont fait la figure louée, presque divine, qu'il est aujourd'hui dans l'imaginaire public. Tout cela avant l’âge de 40 ans. Mais MLK ne se limitait pas à son combat acharné pour la justice. Et beaucoup de choses qu'il a sacrifiées pour son travail et sa vision.
j'adore l'illustration « Family Man » de l'artiste sud-africaine Pola Maneli. Utilisé comme couverture du New Yorker en janvier de l'année dernière, il représente MLK riant de tout cœur, assis sur un fauteuil et entouré de ses quatre enfants. Les deux enfants plus âgés à ses côtés sourient et regardent directement et avec confiance le spectateur. Le fils cadet, fièrement vêtu d'un costume, se tient entre les genoux de son père, une glace à la main. La plus jeune, une petite fille, est perchée sur les genoux de King et tient une seule maraca. C’est une image joyeuse d’une famille se réjouissant les unes des autres.
C’est également un rappel brutal de ce que MLK a dû mettre en jeu pour son engagement en faveur de la justice. Il a été contraint de passer beaucoup de temps loin de chez lui, de sa femme et de ses enfants, et sa vie était souvent en jeu. À son retour, il était sûrement épuisé, soit en réunion, soit au téléphone sans fin, ou essayant de se ressaisir de tout ce à quoi il était exposé à l'extérieur de la maison. Sans parler des menaces de préjudice sur sa famille et son domicile.
La justice, la liberté, l’égalité, la paix, les modes de vie que nous désirons profondément pour nous-mêmes et pour les autres, viennent rarement sans coût pour le confort de nos vies actuelles. Nous sommes nombreux à nous sentir dévastés par les réalités douloureuses et injustes du monde actuel. Mais une question difficile à se poser est la suivante : que sommes-nous prêts à mettre en jeu, le cas échéant, si nous croyons vraiment qu'il faut rendre le monde meilleur pour tous, y compris nos enfants et les petits-enfants de nos enfants ? Il n'est pas facile de considérer nos réponses honnêtes. Et il pourrait très bien y avoir une tendance à dire : « Eh bien, je ne suis pas MLK. Il était spécial. C'était une personne extraordinaire. Mais nous avons tous des choses en nous qui nous rendent extraordinaires ; Que nous reconnaissions ou non pleinement ces choses est une autre question.
Il existe une infinité de photographies en noir et blanc du Roi. Beaucoup capturent son grand charisme, mais d'autres le montrent quand il n'était pas à son meilleur ou le plus calme, comme dans la puissante photographie de 1961 de Paul Schutzer. Elle a été prise lors des Freedom Rides, lorsque des militants noirs et blancs traversaient ensemble le sud des États-Unis à bord de bus déségrégués en guise de protestation. La photo de Schutzer montre un roi épuisé, une main sur le visage. Sur le mur derrière lui se trouve une image floue du Christ avec une couronne d'épines sur la tête.
La photo a été prise dans une église de l'Alabama, où King et d'autres militants étaient séquestrés alors qu'une foule menaçante de Blancs encerclait le bâtiment. Les Freedom Riders étaient coincés à l’intérieur de l’église et ont dû attendre l’intervention du procureur général américain, Robert Kennedy, avant de pouvoir partir en toute sécurité.
Des images comme celle-ci nous rappellent que King n’était pas parfait, intrépide ou toujours confiant. Il a fait des choix douteux et aurait même eu des relations extraconjugales. Il était humain comme nous tous, doutant probablement parfois qu'une mission réussisse ou que les moyens soient aussi efficaces qu'il l'avait espéré. Certainement peur pour sa vie et pour ceux qui étaient avec lui. Nous avons tendance à oublier qu’être courageux signifie agir face à ses peurs, et non agir sans peur. Mais malgré ses peurs, sa fatigue, son stress, ses sacrifices et ses erreurs, King croyait toujours qu'il était de son devoir d'œuvrer continuellement en faveur de la liberté et de l'égalité.
En 1960, dans un discours prononcé au Spelman College d'Atlanta, en Géorgie, King a déclaré : « Si vous ne pouvez pas voler, courez ; si vous ne pouvez pas courir, marchez ; si vous ne pouvez pas marcher, rampez ; mais continuez par tous les moyens à avancer. C’était une façon poétique de communiquer que, même avec nos véritables difficultés et limites personnelles, chacun de nous peut encore faire quelque chose pour plier « l’arc de l’univers moral » vers la justice. Là où une personne vole, une autre rampe, et avec les efforts de tous, nous pourrions arriver quelque part.
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