Les ministres du travail entrent dans un monde de pouvoir et de douleur à Canberra

Cette fois-ci, la transition vers le gouvernement a été en sourdine pour les travaillistes. Il y avait toute cette histoire d’attentes maîtrisées qui était une gueule de bois de 2019. Ensuite, le point d’interrogation sur la question de savoir s’il y aurait un gouvernement majoritaire ou minoritaire.

Après près d’une décennie d’absence, des députés et des ministres nouvellement nommés faisaient encore accidentellement référence au « gouvernement » – comme dans le précédent – dans des interviews, et se rendaient parfois compte avec surprise que lorsque les gens utilisaient les titres de « premier ministre » ou de « ministre » qu’ils faisaient référence à eux.

Ce gouvernement arrive avec peu d’attentes, sauf celles qu’il choisit maintenant de se décrire, et aucun complexe messianique.

Si vous ignorez le résultat des élections du gouvernement minoritaire de 2010, le scénario travailliste pour obtenir le gouvernement a toujours été celui de l’euphorie basée sur un grand glissement de terrain, de grandes idées et de grandes attentes des électeurs.

Ce gouvernement arrive avec peu d’attentes, sauf celles qu’il choisit maintenant de se décrire, et aucun complexe messianique.

Alors même que le décompte des sièges serrés se poursuivait dans les jours qui ont suivi les élections, la question de savoir à quoi le gouvernement pourrait et ressemblerait a été tournée vers l’extérieur alors qu’Anthony Albanese et Penny Wong se dirigeaient immédiatement vers Tokyo pour la réunion du Quad, et les tentatives de repositionner la réputation de l’Australie sur la scène mondiale.

Il y a eu des signaux et des actions domestiques importants de la part du gouvernement : le retour de la famille Nadesalingam à Biloela ; commencer à travailler sur l’élimination de la carte de débit sans numéraire ; et le ministre du Changement climatique, Chris Bowen, rencontrant les anciens chefs des services d’urgence, auparavant si souvent soigneusement ignorés, dirigés par Greg Mullins.

Le gouvernement a soumis une soumission à l’affaire du salaire minimum en faisant valoir que les travailleurs ne devraient pas revenir en arrière: c’est-à-dire un message à la Commission du travail équitable selon lequel il devrait y avoir une augmentation de salaire proportionnelle à la meilleure mesure de l’inflation que la commission juge appropriée .

Les crises immédiates et les gros titres de ce gouvernement concernent la politique étrangère et une crise énergétique qui a éclaté de plein fouet alors qu’une vague de froid a frappé le sud-est de l’Australie cette semaine.

La crise de l’énergie est une crise sans solution immédiate vraiment facile, et d’une ampleur qui rendra les électeurs très intolérants à tout ce qui ressemble à blâmer l’ancien gouvernement.

Il y a maintenant un cabinet et un ministère en place, et le gouvernement a commencé à restructurer la bureaucratie pour qu’elle ressemble en grande partie à ce qu’elle était lors du dernier mandat des travaillistes.

Certains fonctionnaires sont tranquillement mis à la porte; les secrétaires de département dont la retraite avait été reportée dans l’attente du résultat des élections seront enfin autorisés à partir. Un nouveau chef du département du Premier ministre et du Cabinet, Glyn Davis, prend officiellement ses fonctions lundi, apportant avec lui son expérience de la fonction publique de l’État, du monde universitaire, de la philanthropie et des arts.

Chasseur de tête personnel ministériel

L’appel a été lancé pour recruter du personnel pour les cabinets des ministres.

Il y a eu beaucoup de controverses sur le rôle sans cesse croissant des bureaux ministériels et de leurs habitants ces dernières années, et sur la tendance à les remplir avec, eh bien, des hacks du parti plutôt que des experts en politique. Il n’est pas rare que des personnes remplissant le rôle de conseiller politique spécialisé n’aient en fait aucune expérience politique spécialisée.

Davis a participé à l’examen Thodey de la fonction publique australienne – un travail complet préconisant un changement significatif dans le fonctionnement de l’appareil gouvernemental fédéral. Ses conclusions ont été largement mises sous cocon par le gouvernement précédent.

Mais le Parti travailliste n’a jamais non plus été explicite sur les recommandations de l’examen qu’il adopterait. La recommandation 11, par exemple, demandait qu’au moins la moitié des conseillers politiques des cabinets ministériels aient une expérience de la fonction publique.

L’appel à manifestation d’intérêt pour les postes de personnel ministériel lancé par le nouveau gouvernement ne va pas aussi loin, disant simplement que les candidats doivent avoir « une expérience démontrée dans la fourniture de conseils sur un large éventail de politiques, d’administration publique et de questions politiques dans un contexte public, non – organisation à but lucratif ou du secteur privé ».

La prestation de services a désespérément besoin d’une solution

Les ministres expérimentés et ceux qui n’ont aucune expérience antérieure en tant que ministre du gouvernement commencent leurs nouveaux rôles en comprenant à quel point le gouvernement est devenu difficile depuis 2013, à la fois dans un sens géostratégique et en termes d’attentes de ce que fait le gouvernement.

Certains des dirigeants les plus avisés de la fonction publique auraient conseillé au nouveau gouvernement que s’il n’y avait qu’une seule chose qu’il ferait pendant qu’il était au pouvoir, ce serait de nettoyer la façon dont le gouvernement offre des services au public.

La division traditionnelle des responsabilités entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États implique que le gouvernement fédéral supervise les grands leviers politiques et finance les aides au revenu, les États assurant la prestation de services dans des domaines tels que la santé.

Mais au cours de la dernière décennie – et en particulier à la suite de COVID-19 – cela est devenu un clivage très flou.

Le gouvernement fédéral gère désormais la prestation de services dans les soins aux personnes âgées et le régime national d’assurance invalidité. Il gère efficacement la garde d’enfants, la santé mentale et la prévention du suicide.

C’est difficile à faire depuis Canberra. Et c’est difficile à faire lorsque la plupart de ces services sont fournis par des entrepreneurs – et souvent des entrepreneurs d’entrepreneurs, où vous avez des lignes de vue encore plus limitées sur ce qui se passe souvent dans les services fournis au domicile des personnes vulnérables, plutôt que dans les institutions. réglages.

Écrivant l’année dernière dans son essai Sur le leadershipDon Russell – ancien chef de cabinet de Paul Keating, chef de département fédéral et d’État et ambassadeur à Washington – a observé à propos de ces situations que « lorsque les choses tournent mal, elles peuvent mal tourner d’une manière inadmissible qui provoque une tempête d’examen public ». ”.

« Les ministres, les cabinets ministériels et les fonctionnaires sont pris dans une vilaine mêlée impliquant des commissions royales, des commissions de corruption et des affaires de mauvaise administration, des processus qui peuvent leur être très préjudiciables – sans parler des membres vulnérables du public qui trouvent que le système a échoué eux à un moment de grand besoin.

« Je soupçonne que les ministres du Commonwealth sont aujourd’hui en train d’entrer dans un monde de douleur, déjà familier aux ministres des États, pour lequel ils ne sont pas bien préparés », a-t-il déclaré.

La partie la moins glamour d’être ministre et de diriger un gouvernement doit consister à améliorer le fonctionnement de ces services, tant pour ceux qui en ont besoin que pour les contribuables qui les financent.