Les meilleures entreprises naissent souvent dans les pires moments

À 13 ans, Joel Hellermark apprend lui-même à coder. À 16 ans, il lance sa première entreprise, un service de recommandation vidéo. Aujourd’hui entrepreneur chevronné à 24 ans, Hellermark vient de lever 18 millions de dollars pour développer Sana Labs, la start-up suédoise d’éducation numérique qu’il a fondée. «Je suis fonction de tous les avantages de grandir aujourd’hui», dit-il.

Alors que de nombreuses personnes de son âge soulignent l’iniquité intergénérationnelle, Hellermark dit qu’il saisit les opportunités dont sa génération a été la première à profiter. Parmi ceux-ci, il énumère: la démocratisation de l’enseignement de classe mondiale (il a appris lui-même l’apprentissage automatique en suivant des cours en ligne des meilleures universités américaines); les coûts de plus en plus bas des technologies telles que le cloud computing; et la possibilité de se connecter instantanément en ligne avec des employés et des clients potentiels partout dans le monde.

Avec le marché de l’éducation numérique en plein essor en raison de la pandémie, Hellermark a l’ambition de créer l’une des entreprises les plus précieuses au monde. «C’est l’occasion que nous recherchons», dit-il.

Un tel zèle entrepreneurial a été alimenté par l’ouverture de la finance, donnant aux entrepreneurs en herbe un accès plus facile que jamais à l’argent provenant d’investisseurs providentiels, de fonds d’amorçage et de sites de financement participatif. Alors que les marchés boursiers mondiaux restent exubérants et que les taux d’intérêt sont bas, les investisseurs investissent également dans le capital-risque de stade ultérieur. «Lorsque vous investissez, vous façonnez l’avenir», déclare Marie Ekeland, une investisseur technologique français. « Vous ne suivez pas seulement le vent, vous le faites souffler. »

À différents égards, Hellermark est à la fois exceptionnel et de plus en plus typique. Exceptionnel en ce que son énergie agitée et son agitation implacable le marquent comme un entrepreneur naturel. Typique en ce sens qu’il incarne une nouvelle vague d’entrepreneurs désireux de bâtir des carrières en dehors du monde traditionnel de l’entreprise.

La pandémie a déclenché une vague de création de nouvelles entreprises dans de nombreux pays alors que la récession a secoué les marchés du travail. Aux États-Unis, 488 000 nouvelles applications commerciales ont été réalisées le mois dernier, contre 232 000 en avril 2020. La France a enregistré des niveaux records de création d’entreprises, avec des augmentations tout aussi fortes au Royaume-Uni, en Allemagne et au Japon. «Nous vivons définitivement l’ère de l’entrepreneuriat», a déclaré Rishi Sunak, chancelier britannique, dans une récente interview.

Il est difficile de dire combien de ces nouvelles entreprises ont été créées par désespoir, les chômeurs enregistrant des entreprises pour vendre leurs propres produits ou services dans l’économie des petits boulots. Mais les données reflètent sans aucun doute aussi un regain d’intérêt pour l’entrepreneuriat dans de nombreux pays, en particulier chez les jeunes.

Entrepreneur First, une société d’investissement qui organise des programmes de formation de six mois pour les diplômés au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Inde, à Singapour et au Canada, affirme avoir reçu une augmentation de 80% des candidatures chaque année. «Il s’agit d’une accélération inspirée par une pandémie d’une tendance séculaire», déclare Matt Clifford, cofondateur d’EF. «Les entrepreneurs prospèrent grâce à la volatilité», dit-il. «Cette pandémie a créé de la volatilité. C’est une réponse rationnelle à l’opportunité. »

Le dernier bouleversement économique peut apporter une tournure intéressante au débat de longue date sur la naissance ou la création des entrepreneurs. L’une des conséquences du ralentissement de l’année dernière a peut-être été d’encourager beaucoup plus de diplômés très performants à fonder une start-up que cela n’aurait été le cas autrement.

Un document de recherche mis à jour par Isaac Hacamo et Kristoph Kleiner de l’Université de l’Indiana a révélé qu’une augmentation de 1% du taux de chômage aux États-Unis a historiquement entraîné une diminution de 0,5% de la probabilité de décrocher un emploi dans une grande entreprise de conseil, de finance ou de technologie. .

Après avoir étudié plus de 640 000 profils LinkedIn de diplômés aux États-Unis entre 1996 et 2014, les chercheurs ont découvert que les soi-disant «entrepreneurs forcés», qui avaient lancé des entreprises lors de ralentissements précédents, avaient tendance à prospérer. En effet, ils étaient plus susceptibles que les «entrepreneurs volontaires» de survivre, d’innover et de bénéficier du soutien de leur entreprise. Parmi leur échantillon de 36 000 entrepreneurs, les fondateurs individuels ont répertorié avec succès 141 entreprises, dont Dropbox, Airbnb, Instagram et YouTube. «Je m’attendrais à voir un impact similaire maintenant», déclare Hacamo.

De nombreuses sociétés de capital-risque qui ont levé des fonds pendant le dernier ralentissement économique ont tracé la ligne selon laquelle certaines des meilleures entreprises sont nées dans les pires récessions. Cela peut même être vrai. Il sera fascinant de voir quelles entreprises passionnantes émergeront de l’épave économique de l’année dernière.

john.thornhill@ft.com