Les marins de Lion City peuvent réfléchir avec fierté à leurs débuts en Ligue des champions de l’AFC, mais doivent s’assurer qu’ils sont de retour

Un voyage inaugural pour les Lion City Sailors parmi l’élite asiatique de la Ligue des champions de l’AFC ne s’est peut-être pas terminé dans la destination espérée des huitièmes de finale.

Pourtant, les champions de la Premier League de Singapour ont de quoi regarder avec fierté.

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Leur parcours de sept points – qui comprenait une toute première victoire historique contre Daegu – a été le meilleur de toute l’histoire du tournoi de Singapour.

Même s’ils devaient être battus lors de leur rencontre retour contre Daegu samedi, ce qui les a condamnés à une troisième place dans le groupe F et a mis fin à leurs espoirs d’avancement, ce fut une autre démonstration honorable contre des militants chevronnés qui ont maintenant atteint le tour de 16 années consécutives.

Lorsque la poussière finira par retomber, il est également impératif que LCS veille à ce que ses exploits ACL en 2022 ne soient pas simplement un séjour parmi l’élite asiatique, mais la première escale d’un long voyage.

Et même s’ils espèrent revenir plus forts et plus expérimentés, les tâches qui les attendent deviendront également plus difficiles.

Alors que les équipes de la Super League chinoise ont choisi d’envoyer des équipes en sous-effectif pour une deuxième année consécutive, les Sailors ont pu récolter quatre points lors de leurs matchs contre Shandong Taishan (qui auraient vraiment dû être six sans un match nul 0-0 lors de leur première rencontre). qu’ils auraient dû gagner).

Ce n’est qu’une question de temps avant que les équipes chinoises ne recommencent à aligner leurs équipes les plus fortes et, à leur meilleur, elles étaient capables d’aller jusqu’au bout, comme Guangzhou l’a montré en 2013 et 2015.

Si cela avait été le cas cette année, il n’y aurait pas seulement eu deux adversaires redoutables – Daegu et Urawa Red Diamonds – mais trois contre lesquels le LCS aurait été confronté. Bien que purement conjecturaux, ces sept points ont probablement été réduits.

Mais lors de leur victoire sur Daegu, les Sailors ont montré qu’ils avaient ce qu’il fallait pour se mesurer aux plus grands garçons du football asiatique.

Forts de leur expérience et peut-être de quelques renforts, ils devraient chercher à suivre l’exemple de Johor Darul Ta’zim, de la Malaisie voisine, qui s’est finalement qualifié pour les huitièmes de finale trois ans après ses débuts en compétition en 2019.

Le premier point à l’ordre du jour est cependant de revenir dans l’ACL une fois de plus.

Les LCS sont les favoris pour remporter à nouveau la Premier League de Singapour en 2022 et, dans l’état actuel des choses, détiennent une avance de quatre points au sommet bien qu’il reste les trois quarts de la saison et qu’ils devraient faire face à un défi sévère d’Albirex Niigata (S), Tampines Rovers et même forfait surprise Tanjong Pagar United.

Il y a aussi le classement en constante évolution des compétitions de clubs de l’AFC, qui détermine quelles nations ont un accès direct à la phase de groupes de l’ACL et lesquelles doivent passer par les éliminatoires de qualification.

Au cours des deux dernières années, la Premier League de Singapour a eu une place automatique, mais cela pourrait changer en 2023-24, bien qu’il soit probable que des associations membres de rang supérieur soient absentes en raison des réglementations sur les licences de club de la Confédération asiatique de football (par exemple , en cas d’absence de la Corée du Nord cette saison).

Tout cela sera résolu en temps voulu.

Le fait est qu’après une première apparition respectable, il est impératif pour les marins de s’assurer qu’il ne s’agit pas d’un événement unique.

Et ce qui est sous leur contrôle, c’est de s’assurer qu’ils ont les meilleures chances de revenir la saison prochaine en mettant tout en œuvre pour conserver la couronne SPL cette année.