Les Maple Leafs se présentent mais tirent leur révérence: « Celui-ci fait plus mal »
TORONTO – Une meilleure équipe. Adversaire plus coriace. Même vieille finition dévastatrice.
La sixième fois, c’est le mal.
À travers des gorges nouées et des voix étouffées, tout en larmes bloquant les tirs et en luttant contre la rondelle, les dirigeants des Maple Leafs de Toronto se sont tenus un par un devant ce podium familier et ont tenté de décrire l’ouverture d’une vieille blessure qui s’est à nouveau brûlée.
« Difficile à comprendre », a déclaré John Tavares. « Ça pique. Ça fait mal. Décevant. … Une ligne si fine.
Auston Matthews : « Nous sommes là. … Nous sommes juste là.
Mitchell Marner : « Nous en avons assez de nous sentir comme ça. »
Le directeur général Kyle Dubas, l’architecte de ce noyau fabuleusement talentueux coincé à jamais sur trois victoires en séries éliminatoires, a souvent noté que le succès est rarement une ligne droite.
Mais un autre soir comme celui-ci, avec des têtes baissées et des poignées de main tristes, lorsque ces grands joueurs tombent à un ridicule 0-9 en chances d’éliminer un adversaire, le succès ressemble plus à une ligne plate.
« Celui-ci fait plus mal », a déclaré l’entraîneur-chef Sheldon Keefe. « Beaucoup de raisons d’être fier, mais beaucoup de raisons d’être dévasté et bouleversé.
« J’ai vraiment l’impression que nous sommes beaucoup plus proches qu’il n’y paraît. »
La meilleure version de ces Maple Leafs de Toronto a perdu un briseur de cœur 2-1 à domicile contre le Lightning de Tampa Bay samedi et a encore une fois vu sa fin d’après-saison en sept matchs ou moins.
La différence entre cette édition, cette défaite, c’est qu’ils se sont présentés et ont jeté tout ce qu’ils pouvaient sur les doubles champions. Pour penser, Toronto n’a jamais traîné dans la série jusqu’au buzzer final.
Le revers de la médaille est que les Leafs ont mené le set 1-0, 2-1 et 3-2. Ils n’ont jamais pris la mainmise. Ils ont creusé un fossé et ont patiné, bien que vaillamment, par derrière dans les matchs 5, 6 et 7. Ce n’est pas une recette intelligente contre la meilleure équipe de clôture de troisième période de la LNH.
Ne cherchez pas plus loin que Tampa a bloqué les tirs de Toronto 26-13 dans le match 7 do-or-die. Le Lightning a fait tout ce qui était imaginable pour s’accrocher. Les Maple Leafs font tout ce qu’ils peuvent pour passer à travers.
Et maintenant, ils se présenteront au camp d’entraînement moins effrayés mais plus marqués.
« Les Leafs ont une sacrée équipe », a déclaré Jon Cooper de Tampa, qui en supervise une lui-même. « Et ils frappent à la porte depuis si longtemps. C’est pourquoi on a tant insisté sur le fait qu’ils n’avancent pas dans une série, car ils forment une très bonne équipe.
« Je pense qu’ils ont grandi en tant que groupe. Je pense que leurs stars sont des stars. Et ils ont un très bon jeu d’équipe et l’entraîneur fait un travail d’enfer.
En effet, il faut garder la tête haute. Ou supérieur, du moins.
« Ils ont toutes les pièces », a déclaré le capitaine du Lightning Steven Stamkos. « C’est l’une des séries les plus difficiles que nous ayons jouées.
« Ils ont tout. C’est juste que nous avons tout aussi.
Pour cette ère des Leafs, ce même résultat ancien – Round One and done – a un goût familièrement horrible.
Contrairement aux décideurs de la série du passé, ces Maple Leafs étaient rapides, engagés et agressifs dès la chute de la rondelle. Ils avaient l’air différents. Mieux.
Et leurs fans endurants, plus bruyants que jamais, ont retransféré cette énergie.
Même lorsque Nick Paul – cet ancien sénateur d’Ottawa qui avait été mordu pendant six matchs – a ouvert le score en frappant dans un rebond de Ross Colton après la course.
John Tavares, de Toronto, a semblé égaliser le match 1-1 en deuxième période, mais son tir net a été annulé en raison d’un choix de Justin Holl qui a donné au capitaine un espace supplémentaire dans l’enclave.
Le défenseur du saut précipité Morgan Rielly a finalement résolu un Andrei Vasilevskiy composé en terminant une belle séquence de passes de Marner et Matthews pour nouer le match pour de vrai.
« Les deux équipes se sont un peu assommées. Les deux équipes se sont relevées et ont continué à y aller », a déclaré Keefe.
« Nous avons été là avec les champions consécutifs, et nos gars ont gagné une tonne de confiance en sachant qu’ils appartiennent à ce moment. »
C’était la série du Counterpunch.
Naturellement, Paul a encore frappé, rétablissant l’avance des visiteurs avec un deke déterminé par TJ Brodie.
«Ce n’est peut-être pas le grand gars. Il pourrait s’agir de quelqu’un dont vous n’avez jamais entendu parler et qui fait quelque chose qui nous amène au niveau supérieur », a déclaré Corey Perry, prémonitoire, le matin du match 7.
« C’est là que les noms se font. Vous vous présentez pour un match 7, on se souviendra de vous.
Toronto a poussé, tiré, est devenu désespéré et est revenu à vide. Les Leafs n’ont eu d’autre choix que de serrer la main et de faire pencher la balance.
« Comment ils défendent en équipe et comment ils priorisent la défense et comment ils bloquent les tirs et comment ils s’engagent à ne rien vous donner », a déclaré Keefe. « C’est du hockey de championnat. »
Les Maple Leafs de Toronto 2021-22 devraient rester dans les mémoires comme une équipe qui a chargé le trône. Celui qui a franchi une étape dans la maturité, l’agressivité et la confiance – sinon dans la parenthèse.
Tragiquement, pour cette ville affamée, on se souviendra également d’eux comme d’un autre groupe qualifié qui, finalement, n’a pas réussi à accomplir la chose quand cela comptait le plus.
Celui qui devrait être un peu différent lors du camp d’entraînement.
«Nous avions beaucoup de respect dans cette ligne de la part de cette équipe, ce qui est agréable à voir. C’était un ton très différent, un sentiment de respect très différent de l’autre côté de ce que nous avions connu auparavant. Nous gagnons certainement le respect », a déclaré Keefe.
«Mais … nous ne sommes pas dans le jeu du respect. Nous sommes dans le jeu gagnant.
Fox’s Fast 5
• Brayden Point est tombé maladroitement dans les bandes en première période, se tordant la jambe droite tout en devançant Mark Giordano vers une rondelle. Dans une douleur atroce, l’attaquant vedette a immédiatement quitté le match. Point a essayé courageusement de changer de poste dans la période 2, mais pouvait à peine patiner. Quelque chose à surveiller pour la bataille de Floride.
• Les Maple Leafs n’ont marqué aucun but en avantage numérique lors de leurs sept derniers matchs alors qu’ils tentaient de décrocher une série éliminatoire. Ils ont eu trois occasions de mettre fin à cette sécheresse samedi et se sont retrouvés vides.
• Matthews n’a jamais enregistré plus de cinq coups sûrs en un seul match de saison régulière. Il a lancé sept coups sûrs dans le match 5, neuf dans le match 6 et six dans le match 7. Il l’a laissé sur la ligne.
• Une affaire bien rangée par Julien BriseBois qui a récupéré Paul des Sénateurs pour un choix de quatrième ronde plus le RFA en attente Mathieu Joseph.
Après 14 points en 21 matchs de saison régulière pour les Bolts, Paul s’est fait remarquer tous les soirs à ses débuts en séries éliminatoires. Il a obtenu deux passes décisives à force égale et 10 tirs avant d’inscrire ses deux premiers buts en carrière en séries éliminatoires, dont le vainqueur de la série, samedi.
• La série ridicule de cinq blanchissages consécutifs de Vasilevskiy dans les matchs de clôture de Tampa est terminée. Avec la série en jeu, il a réussi un arrêt de mieux que Campbell dans le match 6 en prolongation et un arrêt de mieux dans le match 7. C’est la différence.
Pourcentage d’arrêt de la série de Campbell : 0,897.
Pourcentage d’arrêts de série de Vasilevskiy : 0,897.