Les manifestations contre la plus haute université turque déclenchent plus de 150 arrestations

Plus de 150 personnes ont été arrêtées lors de manifestations dans l’une des meilleures universités de Turquie dans une forte escalade d’une impasse entre les étudiants et le personnel et le président Recep Tayyip Erdogan.

Un total de 159 manifestants ont été arrêtés lundi soir après avoir omis de tenir compte des avertissements visant à mettre fin à leurs manifestations dans et autour du campus de la prestigieuse université Bogazici d’Istanbul, a indiqué le bureau du gouverneur de la ville.

Les manifestations – où les étudiants ont crié «Police, sortez» et «Les universités sont à nous» alors qu’ils se disputaient avec la police, selon l’agence de presse Reuters – ont fait suite à des semaines de tensions croissantes avec le gouvernement après que M. Erdogan a annoncé la nomination d’un recteur, Melih Bulu , qui est opposé par de nombreux étudiants et membres du personnel de Bogazici.

La décision a déclenché de rares manifestations dans un pays où les autorités ont peu de tolérance pour les manifestations publiques de mécontentement.

La répression, qui intervient à un moment où M. Erdogan a promis des réformes démocratiques, a rapidement suscité la condamnation des personnalités de l’opposition turque. Kemal Kilicdaroglu, le chef du Parti républicain du peuple (CHP), a qualifié les arrestations d ‘«inacceptables» et a appelé M. Bulu à démissionner afin de mettre un terme à «cette horrible situation».

Ekrem Imamoglu, le maire du CHP d’Istanbul, a déclaré qu’il cherchait à servir de médiateur entre les étudiants et les autorités. Traditionnellement, le personnel des universités turques choisissait un recteur dans ses propres rangs lors d’élections.

Mais M. Erdogan, qui recherche depuis longtemps un plus grand contrôle sur les institutions universitaires du pays, s’est octroyé le pouvoir de choisir les chefs d’université après une tentative de coup d’État de 2016 qui a été suivie d’un état d’urgence qui lui a donné de nouveaux pouvoirs.

Les partisans du gouvernement affirment que le parti au pouvoir lutte contre l’élitisme dans le système d’enseignement supérieur du pays.

Mais les défenseurs de Bogazici disent que l’université – une institution publique qui ne facture pas de frais de scolarité – a pour habitude de défendre les droits de tous les étudiants, y compris ceux de la section religieuse conservatrice de la société dont M. Erdogan lui-même est originaire.

Ils voient la décision du président d’imposer un recteur dans le cadre d’une attaque plus large contre la liberté académique dans le pays. Des milliers d’universitaires ont été sommairement renvoyés après le coup d’État raté de 2016 et le personnel universitaire de toute la Turquie craint que parler librement de politique ne leur coûte leur travail.

M. Erdogan a déjà fait face à des objections aux nominations de Bogazici. En 2016, sa décision de choisir Mehmet Ozkan, un professeur d’ingénierie dont la sœur était membre du parlement du parti au pouvoir, en tant que recteur d’université, a également suscité la condamnation et les protestations des étudiants et du personnel.

Mais les critiques disent que la dernière nomination, annoncée début janvier, est un coup encore plus grave en raison de l’histoire d’activisme politique de M. Bulu avec le parti au pouvoir et parce qu’il est le premier recteur choisi hors de l’université depuis un coup d’État militaire de 1980.

L’homme de 50 ans, qui a cherché à être candidat au parti au pouvoir lors des élections de 2015, a également été accusé de ne pas avoir le calibre académique pour diriger la prestigieuse université d’État. Il a fait face à des accusations de plagiat dans des articles universitaires et dans la thèse qu’il a soumise pour son doctorat en finance – une affirmation qu’il a démentie.

Les manifestations ont mijoté pendant des semaines, mais les tensions se sont intensifiées au cours du week-end après l’arrestation de plusieurs étudiants pour incitation à la haine et insulte aux valeurs religieuses après avoir créé une affiche représentant le site le plus sacré de l’islam – la Kabaa à La Mecque – avec des drapeaux LGBT.

L’image, présentée lors d’une exposition de l’Université de Bogazici, a incité le ministre turc de l’Intérieur à décrire les étudiants en question comme des «pervers LGBT». M. Erdogan, quant à lui, a félicité lundi l’aile jeunesse de son parti pour «ne pas être la jeunesse LBGT». Le président turc a affirmé que des «terroristes» étaient impliqués dans les manifestations.