Les luttes du sommet américain en Amérique latine sont une aubaine pour la Chine

Il est censé montrer que l’Amérique est de retour dans son propre voisinage. Pourtant, trois semaines avant son ouverture, le Sommet des Amériques à Los Angeles menace de révéler la faiblesse de Washington dans la région.

Le président Andrés Manuel López Obrador du Mexique, l’allié le plus important des États-Unis en Amérique latine, a lancé une bombe en jurant de ne pas assister à la réunion triennale des chefs de gouvernement à moins que les États-Unis n’invitent Cuba, le Venezuela et le Nicaragua – ce que l’administration Biden avait auparavant exclu.

Les nations des Caraïbes ont soutenu la position de López Obrador, tout comme la Bolivie. Le Brésilien Jair Bolsonaro n’a toujours pas décidé d’y aller et l’Argentine hésite. Iván Duque, président de la quatrième économie d’Amérique latine, la Colombie, pourrait finir par être l’invité le plus important.

« Nous sommes en mode crise maintenant et c’est vraiment embarrassant », a déclaré Ryan Berg du programme Amériques du groupe de réflexion CSIS basé à Washington.

« Je ne peux pas croire que nous sommes à trois semaines [from the summit] et nous sommes là où nous sommes », a déclaré Rebecca Bill Chavez, directrice du groupe de réflexion Inter-American Dialogue à Washington.

Les États-Unis ont annoncé un assouplissement partiel des restrictions de l’ère Trump sur Cuba et envoyé une équipe au Mexique pour tendre l’oreille à López Obrador. Mais la lutte pour persuader un allié clé d’assister à ce qui devrait être une réunion indispensable a déjà souligné la faiblesse de l’Amérique.

La Chine, en revanche, a connu une croissance rapide du commerce, des investissements et de l’influence alors qu’elle recherche les abondants approvisionnements de l’Amérique latine en produits de base clés tels que le soja, le cuivre et le lithium.

Berg a mis en contraste les préparatifs troublés de Los Angeles avec un sommet virtuel chinois bien organisé avec les ministres des Affaires étrangères d’Amérique latine et des Caraïbes en décembre, qui a convenu d’un plan d’action de trois ans.

La querelle autour de la participation au sommet dissimule un problème plus important : l’absence d’un programme ambitieux. Les responsables latino-américains se plaignent que l’administration Biden n’a encore rien avancé de comparable à la proposition audacieuse d’une zone de libre-échange des Amériques lancée par Bill Clinton en 1994, la dernière fois que les États-Unis ont accueilli le sommet.

Pékin a tiré parti des malheurs des États-Unis sur le plan diplomatique. Le ministère chinois des Affaires étrangères a rapidement soutenu l’argument du Mexique selon lequel Los Angeles ne devrait pas « être réduite à un ‘Sommet des États-Unis d’Amérique’ », ajoutant : « Au lieu de profiter à l’Amérique latine. . . les États-Unis ont amené l’Amérique latine à l’exploitation gratuite, aux sanctions délibérées, à l’inflation, à l’ingérence politique, au changement de régime, à l’assassinat de politiciens et même à l’agression armée.

La Chine a déjà acheté de la bonne volonté grâce à 130 milliards de dollars de prêts bancaires d’État à l’Amérique latine et aux Caraïbes au cours des 15 dernières années et à 72 milliards de dollars d’acquisitions d’entreprises au cours de la dernière décennie. Après un combat réussi de diplomatie vaccinale pendant la pandémie de Covid-19, il promeut maintenant son initiative d’infrastructure Ceinture et Route, à laquelle au moins 20 pays d’Amérique latine et des Caraïbes ont adhéré.

Washington a tardivement commencé à faire circuler des propositions pour le sommet, qui pourraient inclure l’exploitation de la puissance de feu financière d’institutions telles que la Société de financement du développement et la Banque interaméricaine de développement pour aider la région à exploiter les opportunités de proximité, a déclaré Cynthia Arnson, directrice sortante pour l’Amérique latine chez le Centre Wilson à Washington. « S’il y a un moyen de sauver le sommet, c’est de fournir ce genre d’initiative audacieuse. »

On peut se demander si même une réunion réussie à Los Angeles peut endiguer l’avancée inexorable de la Chine en Amérique latine.

Parmi ses atouts, Pékin – contrairement à l’administration Biden – préfère parler affaires plutôt que critiquer les gouvernements sur la démocratie, les droits de l’homme et la corruption.

« Les États-Unis sont un peu comme le Vatican », a déclaré un haut diplomate latino-américain. « C’est très difficile d’être accepté, il faut suivre beaucoup de règles, se confesser et on peut encore finir par être damné, plutôt que d’aller au paradis.

« Les Chinois, par contre, sont comme ces deux jeunes hommes bien habillés qui frappent à votre porte et vous demandent comment vous vous sentez. Ils disent qu’ils croient aussi en Dieu et veulent aider. C’est la stratégie mormone.