Les lois sur l’utilisation des terres entraînant la stagnation de la haute technologie
13 mai – Malgré leur petite taille, les micropuces sont un gros problème pour l’économie du comté de Clark et de la région métropolitaine. Le maintenir ainsi exigera un effort concerté des dirigeants locaux.
Il y a plus de deux décennies, TSMC – une société taïwanaise qui est l’un des plus grands fabricants mondiaux de semi-conducteurs – a ouvert une usine appelée WaferTech à Camas. Possédant 260 acres de terrain, TSMC a proposé la possibilité d’ouvrir éventuellement une deuxième usine sur le site.
Cela ne s’est pas produit, et lorsque TSMC a annoncé l’année dernière des plans pour une installation supplémentaire aux États-Unis, les dirigeants ont choisi l’Arizona malgré les tentatives de l’attirer à Washington.
Le scénario reflète les difficultés auxquelles est confrontée l’industrie des semi-conducteurs du Nord-Ouest. Autrefois présentée sous le nom de Silicon Forest, l’industrie de haute technologie de la région souffre de pourriture des racines.
Les semi-conducteurs sont essentiels à la vie moderne, fournissant les cerveaux pour tout, des téléphones intelligents aux ordinateurs personnels en passant par les automobiles, mais les États-Unis ne représentent qu’environ 12% de la production mondiale. Taïwan, la Corée du Sud et le Japon figurent parmi les leaders, et les fabricants sont de plus en plus attirés par les marchés du travail bon marché en Asie.
Le président Trump a poussé à inverser cette tendance, et la proposition d’infrastructure du président Biden comprend 50 milliards de dollars pour stimuler l’industrie des semi-conducteurs. La fabrication de micropuces étant une industrie mondiale essentielle remplie d’emplois bien rémunérés, le Nord-Ouest doit se positionner pour profiter de la croissance future.
Les analystes du secteur suggèrent qu’une demi-douzaine d’usines – appelées fabs dans le jargon de l’industrie – pourraient être construites aux États-Unis au cours des prochaines années. Mais, comme le rapporte OregonLive.com: « Aucune des nouvelles usines sur la planche à dessin ne se trouve dans l’Oregon ou dans le sud-ouest de Washington, même si la région a sans doute la plus forte concentration de fabricants et de fournisseurs de puces dans le pays. »
Le Nord-Ouest a également de l’eau en abondance, de l’électricité bon marché et une main-d’œuvre instruite – ainsi que des équipements attrayants pour les futurs employés de haute technologie.
Ces attributs ont aidé à attirer Sharp, WaferTech et Analog Devices chez Camas au cours des dernières décennies, alors que la ville reconfigurait sa base économique. Et cela a amené des fournisseurs de l’industrie tels que SEH America, basé à Vancouver, dans la région.
Mais l’industrie a stagné dans la région, et la cause est apparemment un manque de terres. «Le manque de vastes étendues de terres industrielles pose des défis», a déclaré Nathan Buehler de Business Oregon à OregonLive.com. « Les grands acteurs recherchent des sites de 1 000 à 1 500 acres pour un nouveau projet. »
Les limites de la croissance urbaine à Washington et en Oregon limitent la disponibilité de vastes étendues de terres, laissant les entreprises de semi-conducteurs chercher ailleurs. Intel, le plus grand employeur privé de l’Oregon, a dépensé 3 milliards de dollars au cours des deux dernières années pour améliorer ses installations à Hillsboro. Mais quand est venu le temps la semaine dernière d’annoncer une expansion pour «une nouvelle ère d’innovation», elle a choisi son usine au Nouveau-Mexique.
Les lois sur l’utilisation des terres aident à préserver le mode de vie du Nord-Ouest et à empêcher l’étalement qui dépouillerait les paysages ruraux, mais elles ont un coût en limitant les grandes industries manufacturières.
Il y a trois décennies, les dirigeants du Nord-Ouest ont fait preuve d’une vision pour attirer – et faciliter la croissance – des industries de haute technologie. Motivés, en partie, par la contraction de l’industrie du bois, ils ont vu la nécessité de réorganiser l’économie de la région et ont pris des mesures.
Le maintien de ces industries comme piliers dans le futur exigera une vision similaire.