Les lignes directes «retentissent»: la stratégie de crise militaire de la Chine doit être repensée, déclare le chef de Biden Asia | Chine

Le haut responsable de l’administration Biden pour l’Asie a mis en garde contre l’absence de canal de communication de crise entre les États-Unis et la Chine à un moment de tensions militaires croissantes au-dessus de Taiwan et de la mer de Chine méridionale.

Des lignes d’assistance téléphonique pour les militaires et les dirigeants ont été établies à divers moments de l’histoire tendue de la relation, mais Kurt Campbell, le «tsar» asiatique de la Maison Blanche chargé de coordonner la politique à travers l’administration, a déclaré que Pékin n’avait montré aucun intérêt à les utiliser, en dehors d’un préférence pour l’incertitude. La hotline sonne simplement dans les «pièces vides», a-t-il dit.

Le dirigeant chinois, Xi Jinping, a continué de mettre à l’épreuve les nerfs de Taiwan et de ses alliés, intensifiant les incursions dans l’espace aérien de la démocratie insulaire avec ses avions de combat et organisant des exercices de combat toujours plus près du territoire.

La friction reste également élevée dans la mer de Chine méridionale, où les États-Unis effectuent des patrouilles de liberté de navigation avec leurs navires de guerre dans les eaux territoriales revendiquées unilatéralement par Pékin.

« Je crois qu’il y a un souci général d’erreurs de calcul, d’incidents et d’accidents, et je ne pense pas qu’il existe des procédures efficaces avec la Chine pour les éviter », a déclaré Campbell, coordinateur de la Maison Blanche pour l’Indo-Pacifique, au Guardian.

«La Chine a généralement résisté à tout effort efficace dans ce type de procédures de renforcement de la confiance et de gestion des crises. Dans le passé, les hotlines qui ont été mises en place viennent de sonner, un peu à l’infini dans des salles vides. Les Chinois ont donc choisi de ne pas aller dans cette direction.

«En même temps qu’ils intensifient ces activités militaires à proximité des forces américaines et alliées, ils l’ont fait sans aucune sorte de garde-corps ou de mécanismes de réassurance», a déclaré Campbell.

Les lignes directes entre les dirigeants militaires et civils étaient un élément de sécurité de la rivalité entre les États-Unis et l’Union soviétique pendant la guerre froide. Mais alors que la puissance militaire de la Chine a augmenté par rapport à celle de la Russie, les efforts visant à établir des lignes de communication de crise durables entre Washington et Pékin ont échoué.

Le président Bill Clinton et le secrétaire général Jiang Zemin ont accepté de créer une ligne directe en 1997, mais celle-ci n’a jamais été utilisée correctement, même lorsque l’OTAN a accidentellement bombardé l’ambassade de Chine à Belgrade en 1999.

En 2014, Barack Obama et Xi ont conclu un protocole d’accord sur les règles de comportement dans les rencontres maritimes et aériennes. Dans une annexe à cet accord l’année suivante, les deux pays ont déclaré qu’ils établiraient un «mécanisme militaire de notification de crise» pour les liaisons de défense audio et vidéo «afin de réduire les risques, de favoriser la confiance mutuelle et d’accroître l’ouverture».

Mais Campbell a déclaré que Pékin n’avait pas utilisé la chaîne.

«Pour une foule de raisons, les Chinois ont été réticents à s’engager profondément dans ces efforts. La Chine a des calculs différents sur la bonne conduite des relations civilo-militaires », a-t-il déclaré lors d’un entretien téléphonique. «Ils craignent qu’en établissant ces mécanismes, ils donnent crédibilité et légitimité aux exercices et opérations militaires américains près de leurs frontières et ils ne veulent pas faire cela.»

«Même pendant la guerre froide, nous avons eu des communications de crise beaucoup plus efficaces entre les États-Unis et l’Union soviétique», a-t-il déclaré. «Alors que la capacité de la Chine a considérablement augmenté et qu’elle opère dans le monde entier – elle est maintenant une puissance militaire quasi équivalente – je pense qu’elle doit repenser son ambivalence antérieure à propos de certains de ces mécanismes. C’est un domaine que nous voulons explorer avec eux au fur et à mesure que nous avançons.

Caitlin Talmadge, professeur agrégé à l’école du service extérieur de l’Université de Georgetown, a déclaré que Campbell avait raison de s’inquiéter du manque de communications durables avec une puissance militaire affirmée et croissante.

« Je suis d’accord avec Kurt pour dire que le manque de canaux de communication de crise fonctionnels, ainsi qu’un manque plus large de dialogue stratégique régulier et approfondi, est un problème sérieux dans les relations américano-chinoises », a déclaré Talmadge. «Cela augmente les risques d’erreur de calcul et d’escalade, en particulier au-dessus de Taiwan. Les deux parties doivent comprendre les lignes rouges de l’autre et gagneraient à mettre en place des mécanismes de sortie en cas de crise ou de guerre.

Campbell a confirmé plus tôt cette semaine que la nouvelle administration ne changerait pas la politique américaine d ‘«ambiguïté stratégique» à Taiwan, ce qui signifie que Washington n’indiquerait pas clairement si, et dans quelles circonstances, il viendrait à la défense du pays.

Depuis l’établissement des relations diplomatiques avec Pékin en 1979, la politique officielle des États-Unis est qu’il n’y a qu’une seule Chine, malgré le fait que Taiwan fonctionne comme un pays complètement indépendant. Le marché avec la direction communiste était que tant que ce protocole était maintenu, la réunification pacifique était théoriquement possible et l’invasion était inutile.

L’administration Biden, cependant, poursuit l’exemple de son prédécesseur en augmentant régulièrement son soutien à Taiwan. Biden a invité l’envoyé de Taiwan à son investiture, le premier président américain à le faire depuis plus de 40 ans. En avril, Washington a levé davantage de restrictions sur les contacts avec les responsables taïwanais.

Campbell a indiqué que l’administration était prête à passer à l’étape suivante pour faire pression pour la reconnaissance taïwanaise sur la scène mondiale, en soutenant sa représentation dans les organes mondiaux tels que l’Autorité mondiale de la santé (WHA), l’organe directeur de l’Organisation mondiale de la santé.

«Je pense qu’il existe des opportunités pour Taiwan de profiter d’un plus grand espace international selon des directives appropriées», a-t-il déclaré. «Nous soutiendrions une plus grande participation de Taiwan à un certain nombre de lieux, y compris son engagement dans la WHA, étant donné l’énorme succès que Taiwan a connu dans ses relations avec Covid. Ils ont beaucoup de valeur à partager avec les autres. »