Les Kiwis néo-zélandais mettent en garde les favoris de la Coupe du monde, l’Australie, avec la victoire des Tonga
Probablement la seule personne qui n’aurait pas aimé regarder ça était Mal Meninga.
Le test de football est revenu, après une interruption de près de trois ans, devant une foule bondée au Mt Smart Stadium.
Il s’agissait d’un affrontement entre les équipes les plus susceptibles de faire dérailler l’Australie lors de la prochaine Coupe du monde et un deuxième favori clair a émergé. La Nouvelle-Zélande, jouant devant une mer de rouge malgré l’avantage du terrain, a montré pourquoi elle est en tête du classement mondial.
Le pack Kiwi a toujours été intimidant, mais maintenant, ils établissent une plate-forme pour l’une des meilleures épines que la nation ait jamais produites. Le quatuor de Brandon Smith, Jahrome Hughes, Dylan Brown et Joseph Manu est si classe que l’entraîneur Michael Maguire a le luxe de faire sortir Kieran Foran du banc.
Les Roosters, actuellement assis en dehors des huit premiers, ont peut-être à leurs côtés les deux meilleurs arrières latéraux du match. Leur deuxième cordeur, Manu, a encore été une révélation sous le maillot n°1, courant sur plus de 300 mètres. Bien qu’ils n’aient jamais joué ensemble, le quatuor s’est combiné de manière transparente derrière un groupe d’attaquants dominants pour organiser une victoire clinique 26-6.
Hughes a marqué le premier essai, un effort en solo à la quatrième minute seulement pour donner le ton aux débats.
Le jeu de coups de pied était une différence clé entre les équipes. Les Tonga n’avaient qu’une seule véritable option avec la botte, le débutant de Test Talatau Amone. Une combinaison de défense kiwi précipitée et de mauvais service au pivot lors du dernier tacle a permis aux hôtes de remporter la bataille territoriale. Lorsque le meneur de jeu des Dragons a été expulsé tard en raison d’une blessure, le manque d’alternatives au coup de pied a été encore plus révélé.
Le demi-arrière néo-zélandais Jahrome Hughes fait une pause contre les Tonga.Le crédit:Getty
Le match était effectivement terminé à la mi-temps. À ce moment-là, les Kiwis avaient ouvert un avantage de 20-6 grâce aux essais de Hughes, Jordan Rapana et Ronaldo Mulitalo. Si la Queensland Rugby League avait réussi, Mulitalo porterait le marron dimanche. Cela ne tient évidemment pas compte du fait que Mulitalo est né à Auckland, ce qui donne foi au credo officieux de l’État : « Queensland est partout ». Au lieu de cela, l’ailier des Sharks a réussi l’un de ses meilleurs tours de contorsionniste en plantant le ballon pour les Kiwis. Cet essai est survenu alors que l’ailier tongien Christian Tuipulotu était condamné pour une faute professionnelle.