Les jumbos «Queen of the Skies» de BA font leurs adieux à la pluie de Londres

LONDRES (Reuters) – Les derniers gros porteurs de British Airways ont fait leurs adieux à Londres jeudi, mais les nuages ​​et la pluie battante ont empêché un rare double décollage synchronisé pour la « Queen of the Skies » qui a apporté des vols long-courriers aux masses.

Autrefois le plus grand opérateur mondial du 747, BA a maintenant retiré toute sa flotte de gros porteurs après que COVID-19 ait réduit la plupart des voyages aériens, accélérant le passage à des avions plus économes en carburant.

Le directeur général Alex Cruz a déclaré que c’était « une journée difficile pour tout le monde chez British Airways alors que l’avion quitte notre domicile à Heathrow pour la toute dernière fois ».

La compagnie aérienne avait prévu un double décollage synchronisé rarement vu sur des pistes parallèles à Heathrow, mais la météo l’en a empêché. Les derniers vols ont été vus par le personnel et les ingénieurs de BA qui se sont alignés pour les voir partir.

Depuis plus de 50 ans, le 747 est l’avion de ligne le plus reconnaissable au monde avec son fuselage bossu, ses quatre moteurs et ses 16 roues principales.

Il a effectué son vol inaugural en 1969 et a rapidement assuré sa place dans l’histoire en tant que jet qui permettait des voyages aériens plus abordables en raison de sa taille et de sa portée.

Les passagers ont inclus Jean-Paul II, qui est arrivé pour la première visite en Irlande d’un pape sur un Aer Lingus 747 en 1979. L’ayatollah Ruhollah Khomeiny est revenu en Iran d’exil sur un jumbo d’Air France pendant la révolution islamique cette année-là.

Le prédécesseur de BA, la BOAC, a introduit le 747 sur la route Londres-New York en 1971, et à son apogée, BA avait 57 747-400.

D’anciens pilotes ont raconté comment le jet a pris un certain temps pour s’y habituer, depuis un cockpit positionné à près de 30 pieds au-dessus du sol et plus en inclinant le nez plus haut juste avant de toucher la piste.

« C’était comme atterrir dans un immeuble depuis le 2e étage », a déclaré à Reuters Hugh Dibley, un ancien capitaine de la BOAC.

Le propriétaire de British Airways, IAG ICAG.Lse bat pour survivre après que la pandémie a anéanti une grande partie du marché mondial du vol.