Les Jets doivent déterminer l’avenir de Mark Scheifele avant l’intersaison critique
WINNIPEG — L’intensité de l’audit organisationnel est sur le point d’augmenter de façon exponentielle, mais la personne qui mène l’enquête interne ne va nulle part.
Bien qu’il n’y ait pas encore eu d’annonce officielle, le directeur général des Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, a obtenu une prolongation de contrat de trois ans pour continuer à diriger l’équipe de hockey.
Grâce à une victoire 4-3 contre le Seattle Kraken dimanche après-midi, les Jets sont officiellement entrés dans ce qui pourrait être la plus importante hors-saison de l’histoire de la franchise.
Avec un dossier de 39-32-11, les Jets ont terminé à la sixième place de la division centrale, ratant les séries éliminatoires à huit points des Predators de Nashville pour la deuxième et dernière place de joker dans la Conférence Ouest.
Cheveldayoff est le seul directeur général que les Jets ont connu depuis le déménagement de la franchise à Winnipeg en 2011 et il a d’importantes décisions à prendre en ce qui concerne la direction du club de hockey et la composition de son alignement.
Près du haut de cette liste de priorités est de déterminer l’avenir du centre Mark Scheifele.
Scheifele a raté les neuf derniers matchs de la saison en raison d’une blessure à l’épaule, mais il a terminé deuxième des marqueurs de l’équipe avec 29 buts et 70 points – marquant la sixième campagne consécutive où il a été un joueur point par match.
Mais avec seulement deux ans restants sur son contrat actuel (qui porte une valeur annuelle moyenne de 6,125 millions de dollars) et certaines inquiétudes concernant son niveau de jeu défensif, il est possible que les Jets aient des offres commerciales divertissantes pour Scheifele, qui n’aura pas pénurie de prétendants s’il finit par être disponible.
Scheifele a parlé aux journalistes pour la première fois depuis qu’il s’est blessé après avoir reçu un coup sûr de l’attaquant des Sénateurs d’Ottawa Parker Kelly le 10 avril et il ressemblait à un gars qui ne savait pas s’il resterait ou non.
« J’adorerais être à Winnipeg, mais je dois aussi voir où tout cela se passe et dans quelle direction va cette équipe et je suppose que nous verrons cet été », a déclaré Scheifele. « Je suis dans la fleur de l’âge de ma carrière. J’ai encore tellement de choses à améliorer aussi et j’aime où en est mon jeu. J’aime la nature physique de mon corps. Je ne fais que m’améliorer, je ne fais que m’améliorer et je ne ferai que devenir un meilleur joueur l’année prochaine que je ne l’étais cette année.
«Je dois juste savoir où va cette équipe et quelle est la direction et quels seront les changements, le cas échéant. Je dois penser à ma carrière et à ce qui va être le mieux pour moi. Ce seront… des discussions avec mes agents et tous les membres de ma famille et des trucs comme ça et découvrir ce que je veux vraiment. Donc, ce sera une discussion difficile demain.
Le moment de la blessure signifiait que Scheifele avait déjà pris un certain temps pour réfléchir attentivement et il a partagé certaines de ces réflexions sur la nécessité de tourner la page.
« C’est une de ces années sur lesquelles vous regardez en arrière et certaines d’entre elles sont floues et d’autres sont vraiment claires. C’est définitivement une année que je vais essayer d’oublier un peu », a déclaré Scheifele. «Ce fut difficile, à cause de beaucoup de choses, COVID, blessures, départ de l’entraîneur, arrivée d’un nouvel entraîneur, tout ça. Olympiques, ouais, j’avais déjà oublié ça. C’est une de ces années où ça craignait, c’était une fin merdique. Mais comme je l’ai déjà dit, vous ne pouvez pas vous y attarder trop longtemps, vous devez réfléchir et penser au bon, au mauvais et au laid et revenir mieux l’année prochaine.
En attente, le centre des agents libres restreints Pierre-Luc Dubois a besoin d’un nouveau contrat et est un gars autour duquel les Jets aimeraient s’appuyer. Le faire signer un pacte de longue durée est un élément essentiel pour aider à rouvrir et éventuellement élargir la fenêtre de discorde.
Les Jets doivent également prendre une décision sur le sort de l’entraîneur-chef par intérim Dave Lowry et du personnel d’entraîneurs.
Lowry a guidé les Jets vers un record de 26-22-6 depuis qu’il a succédé à Paul Maurice, qui a annoncé sa démission le 17 décembre.
Lowry n’est pas sûr de ce que l’avenir lui réserve et il est possible qu’il ne sache pas nécessairement rapidement s’il va ou non revenir au bercail ou chercher un nouvel emploi.
« Mon truc, c’est que je ne vais pas m’inquiéter de ce que je fais », a déclaré Lowry. « Je veux passer à travers ce que nous avons fait en tant que groupe. Je pense que c’est une bonne occasion pour moi de m’asseoir avec les joueurs et de vraiment découvrir ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné, où pouvons-nous nous améliorer. Non seulement où les joueurs peuvent-ils s’améliorer, mais où puis-je m’améliorer. Où notre personnel peut-il s’améliorer ? C’est quelque chose d’organisationnel, de haut en bas, vous allez essayer de trouver des domaines pour apporter des améliorations.
Le moment des nouvelles sur l’avenir de Lowry pourrait dépendre du bassin de candidats, qui pourrait augmenter en fonction d’une sortie anticipée sur un autre marché.
L’air de l’incertitude vient avec le territoire.
« C’est la vie. C’est le domaine dans lequel nous sommes », a déclaré Lowry. « Ce n’est pas différent des joueurs dont les contrats expirent, n’est-ce pas ? Ils vont chercher un poste, ils vont chercher des emplois l’année prochaine si ça ne marche pas. La chose la plus importante est que je ne vais pas deviner l’avenir.
« Je vais réfléchir à ce que nous avons fait. Nous allons nous asseoir avec notre personnel et nous allons examiner les domaines dans lesquels nous devrons nous améliorer. Nous allons examiner les choses qui ont fonctionné, les choses qui n’ont pas fonctionné. Reviens et sois meilleur pour ça. Je crois que l’adversité à laquelle nous avons fait face tout au long de l’année va faire de moi un meilleur entraîneur.
Lowry ne pensait pas qu’avoir une étiquette provisoire attachée à sa situation présentait des défis.
« Pour être parfaitement honnête, je n’ai pas vraiment prêté attention à cela », a déclaré Lowry. « Quand j’ai su, ça a été un choc. J’étais aussi choqué que toi le lendemain quand tu es venu à la patinoire. Nous avons eu une discussion avec le personnel sur le fait que nous allions faire ce que nous devions faire pour essayer de trouver des moyens de gagner des matchs de hockey. Qu’il s’agisse d’une étiquette intérimaire ou d’une étiquette à temps plein, cela n’allait pas changer notre approche.
Cheveldayoff mènera des entretiens de sortie avec les joueurs des Jets lundi et devrait également s’entretenir avec des journalistes à midi CT.
Reste à savoir si Cheveldayoff est prêt à décider ou à discuter de l’avenir de Lowry, mais une recherche approfondie du poste devrait avoir lieu.
Depuis que les Jets ont été éliminés des séries éliminatoires, il y a eu un flux constant de joueurs qui ont exprimé leur déception quant à la façon dont les choses se sont terminées pour un groupe qui devait revenir de l’équipe bulle au statut de prétendant, mais qui a fini par tomber en deçà de ces nobles attentes.
« C’est une sous-performance à mon avis et je pense que la plupart des gars dans la salle partagent la même opinion », a déclaré le défenseur des Jets Josh Morrissey. « Tout le monde n’est pas content de là où nous en sommes. Je pense que notre équipe, l’équipe dans ce vestiaire, nous avons une équipe de calibre éliminatoire, nous avons une équipe qui peut gagner.
« Mais je pense que si nous disons simplement, ah, c’est un événement unique, nous reviendrons l’année prochaine et serons l’équipe que nous pensons devoir être, cela n’arrivera pas. Nous sommes fous de la façon dont cela s’est passé et les seuls gars qui peuvent redresser le navire sont les joueurs. Mais cela va demander un travail acharné et évidemment une grosse intersaison pour pouvoir le faire et pas seulement de la complaisance en pensant que ça va arriver. »
Le dernier mot aujourd’hui appartient au capitaine des Jets, Blake Wheeler, qui n’a pas hésité lorsqu’on lui a demandé où en était l’organisation pour cette intersaison.
« C’est juste décevant. Je ne pense pas que quiconque puisse être très fier de sa performance cette année », a déclaré Wheeler. « Collectivement, en tant que groupe, nous n’étions pas capables de comprendre. J’ai dit toute l’année, et je le crois toujours, qu’il y a une bonne équipe de hockey là-dedans. La responsabilité nous incombe en tant que joueurs. En fin de compte, il est de notre responsabilité de continuer à suivre la direction dans laquelle nous nous sommes orientés. Nous avons pris du recul cette année.
« Nous ne pouvons plus nous appeler prétendants. Je pense que nous sommes une de ces équipes qui est maintenant une équipe marginale en séries éliminatoires. C’est à toutes les personnes impliquées de se regarder dans le miroir et de dire : « Pourquoi ? Pourquoi sommes-nous arrivés là où nous en sommes ? D’abord et avant tout, c’est notre responsabilité en tant que joueurs d’amener ce type, cette qualité de jeu sur la glace que nous avons une chance de combattre et de concourir pour un championnat. C’est pourquoi je suis ici et c’est pourquoi Paul (Stastny) a re-signé ici. Il n’y a rien d’autre à cela.