Les industries locales indignées par l’impact potentiel durable des importateurs « douteux » qui ont violé les lois sur la biosécurité
Une entreprise de fruits de mer voyous de Melbourne qui a importé des crevettes de Chine a tenté de les échanger contre des crevettes propres après avoir découvert qu’elles étaient atteintes de taches blanches, prétendument pour déjouer les enquêtes.
Points clés:
- Une épidémie de maladie des points blancs a été détectée chez des crevettes capturées dans la région de Moreton Bay et de Logan River, dans le Queensland.
- Les crevettes importées congelées infectées par le virus utilisées comme appât sont une source probable des épidémies.
- L’industrie locale affirme que toutes les crevettes importées devraient être cuites pour tuer le virus et réduire le risque d’introduction de la maladie des points blancs
La tache blanche est inoffensive pour les humains mais mortelle pour les crevettes, les crabes et les écrevisses, et une épidémie de maladie des points blancs en 2016 a dévasté des fermes de crevettes dans le sud-est du Queensland, causant une production estimée à 50 millions de dollars et les pertes associées.
L’épidémie continue d’avoir un impact important sur les industries de la pêche et de l’aquaculture dans la région de la baie Moreton et de la rivière Logan, car le virus continue d’être détecté dans la nature et des mesures de biosécurité strictes restent en place.
L’expédition d’EB Ocean a eu lieu des mois avant l’épidémie et le produit infecté a été réexporté hors d’Australie, mais ceux des industries de l’aquaculture et de la pêche sont scandalisés par cet appel serré.
Ils disent que quiconque ne fait pas attention à la tache blanche est un «opérateur douteux» qui mérite une peine de prison car la tache blanche menace ses moyens de subsistance.
« C’est une honte, cela pourrait ruiner les moyens de subsistance de toute une industrie des fruits de mer », a déclaré Matt Poile de la société d’appâts Tweed Bait.
Entreprise sous enquête en 2017
7h30 a d’abord révélé que la société – alors appelée Sino Dilin – faisait l’objet d’une enquête en janvier 2017 lorsque le ministre de l’Agriculture de l’époque, Barnaby Joyce, l’a accusée d’avoir échangé des crevettes pour passer des inspections, comparant le comportement à des tricheurs de drogue sportive échangeant de l’urine pour passer des tests de dépistage de drogue.
« Il y a un cas fort que les gens ont échangé des crevettes », a déclaré M. Joyce à 7h30.
« S’ils l’ont fait, c’est un événement criminel et nous les clouerons. »
Inspection secrète entreprise
Grâce à des documents judiciaires et à une demande d’accès à l’information qui comprenait l’obtention de preuves photographiques et vidéo CCTV, 7h30 peut révéler des détails sur les poursuites engagées contre EB Ocean.
Selon l’accusation, une inspection secrète des forces frontalières et des agents du ministère de l’Agriculture a eu lieu au Centre d’examen des conteneurs après l’arrivée de la cargaison de crevettes à Melbourne.
Les agents ont pris des photos et des échantillons de crevettes crues, qui ont ensuite été testées positives pour la tache blanche.
Peu de temps après, les crevettes ont été livrées à l’entrepôt d’EB Ocean à Brooklyn dans la banlieue ouest de Melbourne et des agents de biosécurité sont venus inspecter à nouveau l’envoi.
L’entreprise leur a donné des crevettes dans des boîtes différentes de celles photographiées lors de l’inspection secrète.
Ces nouvelles crevettes étaient testées négativement et étaient conservées dans des cartons blancs sans marquage.
Des étiquettes de la cargaison originale avaient été apposées sur eux, ce qui, selon les agents, devait donner l’impression que c’étaient les bonnes crevettes.
Deux jours plus tard, les inspecteurs sont revenus pour demander de voir les bonnes crevettes – et c’est là que les excuses avancées par l’entreprise ont commencé.
Tentatives d’entraver les inspecteurs
Premièrement, la société a déclaré que les cartons étaient tombés et n’étaient pas accessibles.
Ensuite, l’alimentation et les lumières se sont éteintes et une porte de congélateur électrique a cessé de fonctionner, alors un technicien a été appelé.
Des documents judiciaires révèlent que le directeur de la société, Jack Zhang, a été vu par des agents conduisant un chariot élévateur pour déplacer des cartons entre les congélateurs jusqu’à ce qu’ils lui disent d’arrêter.
Lorsqu’un technicien de service est arrivé pour réparer la porte du congélateur, on lui aurait dit de ne pas la réparer, ce qui, selon les documents judiciaires, a incité le technicien à demander si le congélateur contenait « des cadavres ou quelque chose? »
Il a fallu sept heures et demie aux inspecteurs pour enfin accéder à toutes les crevettes de la cargaison.
Amende de 80000 $ «inacceptable»
EB Ocean a plaidé coupable à deux chefs d’accusation d’infraction à la loi sur la biosécurité pour avoir entravé l’inspection et le stockage des crevettes en dehors d’une zone de biosécurité, et a été reconnu coupable et condamné à une amende de 80000 $ par le tribunal du comté de Victoria le 11 décembre 2019.
Mais pour les industries qui font face au coût potentiel d’une autre épidémie, cette amende ne suffit pas.
«Je pense que c’est vraiment inacceptable», a déclaré l’éleveur de crevettes Dan Rossman, qui a trouvé une tache blanche dans ses étangs en 2016 et de nouveau l’année dernière.
« 80 000 $, ce n’est pas une amende pour ce qu’ils ont fait.
« Nous avons investi beaucoup plus de 80 000 $. »
Des trous béants dans le système faciles à exploiter
L’ancienne inspecteur général de la biosécurité, Helen Scott-Orr, a déclaré qu’il y avait des inquiétudes quant à savoir si les sanctions pour les importateurs qui enfreignent les lois sur la biosécurité étaient suffisantes pour dissuader les joueurs voyous.
« Les amendes sont certainement insignifiantes par rapport aux bénéfices potentiels, et ces amendes doivent être renforcées », a-t-elle déclaré.
Dans un examen des défenses de biosécurité de l’Australie à la suite de l’épidémie de 2016, Helen Scott-Orr a constaté qu’il y avait un échec majeur pour arrêter le classement systématique par les importateurs parce que le ministère de l’Agriculture avait laissé des trous béants faciles à exploiter.
Ses recommandations comprenaient des sanctions beaucoup plus sévères pour les violations graves des lois sur la biosécurité par les importateurs.
Le gouvernement Morrison n’a pas encore fait cela, mais le ministre de l’Agriculture David Littleproud a déclaré que le renforcement des sanctions était une priorité.
« J’ai de profondes inquiétudes, non seulement au sujet des sanctions et des condamnations et de la capacité de ces entreprises à continuer à fonctionner, mais j’ai aussi des inquiétudes concernant certains des protocoles que nous avons mis en place », a-t-il déclaré.
Dans un communiqué, le ministère de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement a confirmé que les sanctions étaient actuellement à l’examen.
«Le ministère soutient fermement un système de sanctions qui reflète la gravité de toute infraction à la loi», a-t-il déclaré.
EB Ocean a « cessé ses activités »
Dans un communiqué, EB Ocean a déclaré qu’il « n’avait jamais été accusé d’avoir infecté des stocks de fruits de mer australiens » et « n’avait rien à voir avec l’épidémie de maladie des points blancs dans le Queensland ».
La société était également en désaccord avec la suggestion que l’amende de 80 000 $ était insuffisante, déclarant: « Cette petite entreprise familiale a cessé ses activités, avec la perte des emplois de ses neuf employés et des revenus pour ses propriétaires. »
Le directeur d’EB Ocean, Jack Zhang, a refusé d’être interviewé.
Le public mérite un « niveau de transparence »
Le ministère de l’Agriculture, de l’Eau et de l’Environnement a refusé de répondre à des questions spécifiques sur EB Ocean, notamment sur le nombre d’expéditions de fruits de mer importés qu’il avait importés en Australie avant l’envoi d’août 2016 et sur la possibilité de continuer à importer des fruits de mer.
Selon des éléments de preuve déposés au tribunal du comté de Victoria, le département a suspendu les permis d’importation de l’entreprise en septembre 2016.
Le département a déclaré dans un communiqué: « Si un importateur entreprend des importations au nom d’une entité considérée comme n’étant pas une » personne apte et appropriée « , le département est ouvert à envisager la modification, la suspension et / ou la révocation des permis d’importation. »
Le ministère a soutenu qu’il ne pouvait pas répondre aux questions de l’ABC parce qu’elles contenaient des renseignements commerciaux confidentiels et que l’ABC devrait envisager de soumettre une autre demande d’accès à l’information.
Le ministre David Littleproud a déclaré à 7 h 30 qu’il était préoccupé par la position du ministère, affirmant qu’elle montrait un manque de transparence.
« J’ai défié le département à ce sujet. Je pense qu’il y a un niveau de transparence qui doit se manifester, en particulier lorsqu’il y a une condamnation qui a été enregistrée. Je pense que le public le mérite », a déclaré M. Littleproud.
«S’ils font le travail, le département fait le travail, ils ne devraient avoir rien à cacher, rien à craindre, et ils devraient être francs avec la communauté australienne à ce sujet.
« Je m’attends à ce que cela soit rectifié. »
Conditions d’importation en cours d’examen
Des mesures d’inspection et d’analyse accrues sont maintenant en place, ce qui a permis de détecter 26 expéditions de crevettes importées infectées par des taches blanches et d’exporter le produit hors d’Australie.
Le gouvernement Morrison a également demandé à un groupe consultatif scientifique d’examiner si les protections actuelles sont adéquates pour prévenir une autre épidémie.
Actuellement, les crevettes sauvages de Moreton Bay, dans le sud-est du Queensland – où le virus a été détecté – doivent être cuites avant de pouvoir être déplacées hors d’une zone de biosécurité, ce qui a augmenté le coût pour l’industrie de la pêche.
Cependant, l’éleveur de crevettes Dan Rossman pense que le risque d’une autre épidémie reste trop élevé à moins que les crevettes importées ne soient également cuites pour tuer le virus.
« Je pense que les crevettes vertes ne devraient pas être importées dans le pays, simplement en raison du risque de faire des taches blanches », a déclaré M. Rossman.
« Si c’est cuit, ce n’est pas un problème. »
« Il ne passe même pas le test du pub »
Ben Diggles, scientifique indépendant et spécialiste des maladies aquatiques, soutient qu’il existe un double standard injuste.
« Cela ne passe même pas le test du pub d’avoir une règle pour les entreprises australiennes – des entreprises australiennes respectueuses de la loi et travailleuses – et une autre règle pour les importateurs qui est fixée à un niveau beaucoup plus bas », a déclaré M. Diggles.
L’agriculteur Dan Rossman récolte une autre saison de crevettes qui seront vendues dans les supermarchés.
Et malgré des investissements massifs dans des mesures de biosécurité supplémentaires, il craint qu’une autre épidémie majeure de taches blanches dans ses étangs ne rende la survie difficile.
« Une tache blanche est dans la zone maintenant, oui, c’est un peu angoissant », a déclaré M. Rossman.
«C’est assez inquiétant. Je m’inquiète beaucoup de ce qui pourrait arriver.
« C’était une de ces choses terribles qui n’avaient pas besoin d’arriver, mais c’est arrivé, et maintenant nous vivons avec les conséquences des erreurs de quelqu’un d’autre, je suppose. »