Les hauts responsables américains de la sécurité nationale appellent leurs homologues alors que les tensions russo-ukrainiennes augmentent

«Les actions déstabilisatrices de la Russie sapent les intentions de désescalade qui avaient été [last year’s agreement]», a déclaré mercredi le porte-parole du Pentagone John Kirby.« En outre, nous sommes au courant des rapports militaires ukrainiens concernant les mouvements de troupes russes aux frontières de l’Ukraine ».

Le Pentagone était devenu de plus en plus préoccupé après que les rapports des services de renseignement militaires aient estimé que quelque 4 000 forces russes lourdement armées avaient été observées se déplaçant en Crimée, selon un responsable américain de la défense. « Ce n’était pas tout à fait clair ce qu’ils préparaient », a déclaré le responsable, ajoutant que les États-Unis estiment maintenant que, après une évaluation plus approfondie, cela pourrait avoir fait partie d’un exercice militaire russe. Une partie de cette évaluation reposait sur des appels avec des responsables ukrainiens qui considéraient également l’activité russe comme un exercice.

Si tel est le cas, le mouvement de tant de militaires russes était un exercice de grande envergure et pourrait être un message délibéré du Kremlin à l’administration Biden sur la force de la Russie dans la région et sa capacité à défier les alliés américains, a déclaré le responsable.

Cela survient alors que les pays de l’OTAN ont brouillé lundi 10 fois des jets pour suivre un niveau inhabituellement élevé de vols militaires russes au-dessus d’une grande partie de l’Europe, notamment la mer du Nord, la mer Noire et la mer Baltique. Les avions de l’OTAN ont fini par effectuer six interceptions en six heures.

L’administration Biden adopte une approche plus dure à l’égard de la Russie et l’Ukraine n’est que la dernière source de tension entre les deux adversaires. La Maison Blanche a dévoilé une série de sanctions contre des responsables et entités russes au début du mois pour l’empoisonnement du chef de l’opposition Alexey Navalny. Le président Joe Biden a ensuite averti que le président russe Vladimir Poutine « paierait un prix » pour ses efforts pour saper les élections américaines de 2020 et a continué à qualifier Poutine de « tueur ». Pendant ce temps, l’administration devrait imposer davantage de sanctions à la Russie pour l’ingérence électorale et la cyberattaque de SolarWinds.

Mercredi, Milley s’est entretenu avec son homologue russe, le général Valery Gerasimov. Bien que les sujets abordés par les deux généraux n’aient pas été rendus publics, dans les coulisses, le département de la Défense s’inquiète depuis plusieurs jours de l’accumulation de troupes et d’équipements russes le long de la frontière ukrainienne. Le département de la Défense a récemment relevé le soi-disant «niveau de surveillance» dans cette région pour recueillir des évaluations actualisées du renseignement sur l’activité et les intentions de la Russie, tout en surveillant les menaces potentielles. Le New York Times a été le premier à signaler cette évolution.

La Russie a accusé l’Ukraine de la reprise des combats dans l’est de l’Ukraine. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré cette semaine que la Russie était préoccupée par les « provocations de l’Ukraine », mais il a dit qu’il espérait que cela ne dégénérerait pas en combats.

Mais l’Ukraine a mis en garde contre une série de violations russes du cessez-le-feu, notamment deux incidents de tirs de mortier et de tirs de mitrailleuses de gros calibre qui ont entraîné la mort des quatre soldats ukrainiens vendredi dernier. Mardi, l’Ukraine a accusé la Russie d’avoir violé le cessez-le-feu à sept reprises, incitant le parlement du pays à appeler à une augmentation de la pression politique et économique sur Moscou.