Les grands-parents attendent des câlins, les conjoints se réunissent alors que les frontières américaines s’ouvrent | Nouvelles de Californie

Par ELLIOT SPAGAT et CAROLYN THOMPSON, Associated Press

SAN DIEGO (AP) – Les États-Unis ont complètement rouvert leurs frontières avec le Mexique et le Canada lundi et ont levé les restrictions sur les voyages qui couvraient la majeure partie de l’Europe, ouvrant la voie à des retrouvailles émotionnelles de près de deux ans et donnant un coup de pouce à l’industrie du voyage décimée par la pandémie.

Les restrictions, parmi les plus sévères de l’histoire des États-Unis, ont séparé les familles, y compris les conjoints qui n’ont pas pu s’embrasser depuis des mois, les grands-parents dont les petits-enfants ont doublé d’âge depuis qu’ils les ont vus pour la dernière fois, et les oncles et tantes qui n’ont pas rencontré de nièces et de neveux. qui sont maintenant des tout-petits.

Les files d’attente se sont déplacées rapidement lundi matin à la frontière de San Diego avec le Mexique, le passage le plus fréquenté des États-Unis, malgré les contrôles supplémentaires des vaccinations nécessaires pour entrer dans le pays.

Octavio Alvarez, 43 ans, a traversé en moins de 15 minutes, venant aux États-Unis pour la première fois depuis février 2020. Alvarez et sa fille de 14 ans, Sofia, prévoyaient de rendre visite à sa belle-mère en Californie pour la première fois en deux ans.

« C’est un grand sentiment », a déclaré Alvarez, dont la famille s’est rendue en Californie deux fois par mois avant la pandémie.

Le coût émotionnel des restrictions aux frontières était « très élevé », a-t-il ajouté.

Les nouvelles règles lèvent également les restrictions sur les voyages en avion en provenance de certains pays datant des premiers jours de la pandémie – tant que les voyageurs ont une preuve de vaccination et un test COVID-19 négatif.

Les citoyens américains et les résidents permanents étaient toujours autorisés à entrer aux États-Unis, mais les interdictions de voyager immobilisaient les touristes, contrecarraient les voyageurs d’affaires et séparaient souvent les familles.

Gaye Camara, qui vit en France, imaginait déjà ses retrouvailles lundi avec son mari à New York. Ils se sont vus pour la dernière fois en janvier 2020, ne sachant pas qu’il leur faudrait 21 mois avant de pouvoir se tenir à nouveau.

« Je vais lui sauter dans les bras, l’embrasser, le toucher », a déclaré Camara, 40 ans, alors qu’elle faisait rouler ses bagages à l’aéroport de Paris Charles de Gaulle, où la foule bourdonnante ressemblait à celle d’avant la pandémie, à l’exception du visage masques.

Aux frontières des États-Unis avec le Mexique et le Canada, où les allers-retours étaient un mode de vie avant la pandémie, la réouverture a apporté un soulagement.

Les centres commerciaux, les restaurants et les magasins des villes frontalières des États-Unis ont été dévastés par le manque de visiteurs mexicains.

Le maire de San Diego, Todd Gloria, accompagné de responsables américains et mexicains lors d’une conférence de presse de célébration au terminal de San Ysidro, a déclaré que les pertes économiques étaient lourdes et que la rupture des liens familiaux était « incommensurable ».

Le maire de Tijuana, Montserrat Caballero, l’a qualifié de « réunion entre pays voisins ».

Les ventes au détail à San Ysidro, à la frontière de la Californie avec le Mexique, ont chuté d’environ 75 % par rapport aux niveaux d’avant COVID, forçant près de 300 entreprises à fermer.

« Wow, nous pouvons enfin respirer ! » Jason Wells, directeur exécutif de la Chambre de commerce de San Ysidro, a déclaré devant des dizaines de caméras. « S’il vous plaît, posez vos caméras et magasinez lorsque vous avez terminé. »

Le long de la frontière canadienne, les rivalités de hockey transfrontalières ont été renversées. Les églises qui avaient des membres des deux côtés de la frontière ont été soudainement coupées les unes des autres.

Mais lundi, le trafic frontalier est rapidement revenu.

Les voyageurs au Peace Bridge à Buffalo, New York, l’un des passages les plus fréquentés de la frontière nord, ont trouvé une attente de 2 heures et demie à 2 heures du matin, ont déclaré des responsables, bien que quelques heures plus tard, la circulation s’écoulait plus librement. Le pont accueille généralement environ 2 millions de véhicules de tourisme de Fort Erie, en Ontario, chaque année, dont bon nombre à destination des centres commerciaux, des pistes de ski et des événements sportifs de la région. Le volume a chuté de plus de 90 % pendant la pandémie.

Le partenaire américain de River Robinson n’a pas pu être au Canada pour la naissance de leur petit garçon il y a 17 mois. Elle était ravie d’apprendre la réouverture des États-Unis et prévoyait d’emmener l’enfant aux États-Unis pour Thanksgiving.

C’est « fou de penser qu’il a un tout autre côté de la famille qu’il n’a même pas encore rencontré », a déclaré Robinson, qui vit à St. Thomas, en Ontario.

Les compagnies aériennes se préparent à une augmentation de l’activité – en particulier en provenance d’Europe – après la pandémie et les restrictions qui en résultent ont fait plonger les voyages internationaux.

Les 28 pays européens interdits en vertu de la politique américaine qui vient de se terminer représentaient 37% des visiteurs étrangers en 2019, selon l’US Travel Association. Alors que la réouverture prend effet, les transporteurs augmentent les vols entre le Royaume-Uni et les États-Unis de 21% ce mois-ci par rapport au mois dernier, selon les données de la société de voyages et d’analyse Cirium.

Signe de l’énorme importance des voyages transatlantiques pour les compagnies aériennes, British Airways et Virgin Atlantic ont célébré la réouverture en synchronisant les départs de leurs vols matinaux vers New York sur des pistes parallèles à l’aéroport Heathrow de Londres. Le PDG de BA, Sean Doyle, était à bord de l’avion de son entreprise.

« Ensemble, même en tant que concurrents, nous nous sommes battus pour le retour en toute sécurité des voyages transatlantiques – et maintenant nous célébrons cet accomplissement en équipe. Certaines choses sont plus importantes que la surenchère, et c’est l’une de ces choses », a écrit Doyle dans un message aux clients, notant que le vol portait le numéro qui appartenait au supersonique Concorde.

Pour Martine Kerherve, la longue séparation d’avec ses proches aux États-Unis a été remplie d’inquiétudes qu’ils ne survivent pas à la pandémie, qui a fait plus de 5 millions de morts dans le monde.

« On s’est dit qu’on pouvait mourir sans se voir », a déclaré Kerherve, qui se rendait à Fort Lauderdale, en Floride, depuis Paris. « Nous avons tous traversé des périodes de dépression, d’anxiété. »

Maria Giribet n’a pas vu ses petits-enfants jumeaux, Gabriel et David, pendant environ la moitié de leur vie. Maintenant à 3 ans et demi, les garçons sont à San Francisco, qui au plus fort de la pandémie aurait tout aussi bien pu être une autre planète pour Giribet, 74 ans, qui vit sur l’île méditerranéenne de Majorque.

« Je vais les serrer dans mes bras, les étouffer. C’est ce dont je rêve », a déclaré Giribet après s’être enregistré pour son vol.

Les États-Unis accepteront les voyageurs qui ont été entièrement vaccinés avec l’un des vaccins approuvés pour une utilisation d’urgence par l’Organisation mondiale de la santé, pas seulement ceux utilisés aux États-Unis. C’est un soulagement pour beaucoup au Canada, où le vaccin AstraZeneca est largement utilisé.

Mais des millions de personnes dans le monde qui ont été vaccinées avec le Spoutnik V de la Russie, le CanSino de la Chine ou d’autres vaccins non approuvés par l’OMS ne pourront pas se rendre aux États-Unis.

Les exigences en matière de tests et de quarantaine restaient des obstacles pour les autres. Un camion d’essai mobile était garé près du Peace Bridge à New York, promettant des résultats en 30 minutes pour 225 $ et des résultats le lendemain pour 160 $.

Marcela Picone, 39 ans, de la banlieue Buffalo de Williamsville, attend le jour où son fiancé et père de leurs enfants de 2 et 3 ans pourront lui rendre visite depuis Stoney Creek, en Ontario. Mais son fils de 15 ans devrait manquer l’école pour se mettre en quarantaine à leur retour s’ils voyageaient.

Le coût des tests était également un facteur.

« Je ne peux pas m’attendre à ce que mon fiancé dépense 200 $ pour venir voir ses filles parce que nous voulons les emmener dans un parc ou nous voulons faire une fête d’anniversaire aux États-Unis », a-t-elle déclaré, ajoutant: « C’est le père de deux Américains des gamins. Il aurait dû avoir le droit de venir dans ce pays pendant 19 mois.

Ces mesures interviennent alors que les États-Unis ont vu leurs perspectives COVID-19 s’améliorer considérablement ces dernières semaines depuis la montée subite du delta de l’été qui a poussé les hôpitaux au bord du gouffre dans de nombreux endroits.

Thompson a rapporté de Buffalo, New York. Les rédacteurs d’Associated Press John Leicester à l’aéroport Charles de Gaulle de Paris, Travis Loller à Nashville, Tennessee et Rob Gillies à Toronto ont contribué à ce rapport.

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