Les gens sous le vent des explosions atomiques renouvellent leur demande de paiement aux États-Unis – World News
Photo: La Presse canadienne
FILE – Dans ce 6 juillet 1945, une photo d’archive, des scientifiques et d’autres travailleurs installent la première bombe atomique au monde pour la faire monter sur une tour de 100 pieds sur le site d’essai de la bombe Trinity près d’Alamagordo, NM
Dans le désert au nord-est de Las Vegas, les résidents vivant le long de la frontière entre le Nevada et l’Arizona se rassemblaient sur leur porche pour des fêtes à la bombe ou montaient à cheval dans les champs pour regarder le gouvernement américain effectuer des tests atomiques lors d’une course à la construction de l’époque de la guerre froide. l’arsenal nucléaire du pays.
Environ 100 de ces tests ont été effectués au-dessus du sol, et le représentant américain Greg Stanton de l’Arizona a témoigné lors d’une audience du sous-comité du Congrès mercredi que les résidents de l’époque s’étonnaient des énormes nuages de champignons orange qui ondulaient au loin.
«Ils n’avaient aucune idée. On ne leur a jamais dit qu’ils étaient exposés à de dangereux rayonnements cancérigènes », a déclaré Stanton. «En conséquence directe de l’exposition aux radiations résultant de ces tests, des milliers d’Arizoniens ont souffert d’un cancer, des familles entières ont souffert d’un cancer et beaucoup trop sont décédées.»
Lui et d’autres ont témoigné dans le cadre d’une nouvelle demande d’indemnisation de la part du gouvernement américain à la suite de l’extraction d’uranium et des essais nucléaires effectués pendant la guerre froide.
Les législateurs de plusieurs États occidentaux, les groupes de défense des droits et les résidents ont exhorté le Congrès à étendre un programme de paiement pendant des années, et les défenseurs disent que la dernière initiative prend un poids supplémentaire car la loi sur la compensation de l’exposition aux radiations expirera l’année prochaine. L’audience de mercredi était la première sur la question depuis 2018, ont déclaré des avocats.
Au Nouveau-Mexique, environ 40000 personnes vivaient dans un rayon de 80 kilomètres d’une portée militaire où la première bombe atomique du monde a explosé dans le cadre du projet Manhattan de la Seconde Guerre mondiale, a déclaré Tina Cordova, cofondatrice. du Consortium des Downwinders du bassin de Tularosa.
Le groupe de défense essaie depuis des années de sensibiliser aux effets persistants des retombées nucléaires autour du site de la Trinité. Elle a dit au comité que la bombe, étant la première, était inefficace et a envoyé une boule de feu de plutonium dans l’atmosphère.
«Pendant des jours, des cendres radioactives sont tombées du ciel et se sont déposées sur tout – le sol, dans l’eau, dans l’air, sur les plantes et sur la peau de tout être vivant. C’était un désastre de santé publique de grande ampleur », a témoigné Cordova.
Les habitants des zones rurales qui vivaient de la terre n’ont jamais été informés du test ni avertis des dangers potentiels, a-t-elle déclaré.
Le président de la Nation Navajo, Jonathan Nez, a témoigné des effets sur l’environnement et la santé de décennies d’extraction d’uranium sur les terres tribales. Il a déclaré que plus de 30 millions de tonnes de minerai ont été extraites des terres Navajo pour soutenir les activités nucléaires américaines, de nombreux Navajos travaillant dans les mines sans connaissance des dangers.
Il a également signalé un déversement massif en 1979 qui a déversé des résidus radioactifs et des eaux usées sur les terres tribales de la région de Church Rock, dans l’ouest du Nouveau-Mexique.
Un programme de dépenses de défense de plusieurs milliards de dollars approuvé l’année dernière comprenait des excuses au Nouveau-Mexique, au Nevada, à l’Utah et à d’autres États touchés par les rayonnements provenant des essais nucléaires au fil des décennies, mais aucune mesure n’a été prise concernant la législation visant à modifier et à élargir le programme de compensation.
Le sénateur américain Ben Ray Luján du Nouveau-Mexique, qui a parrainé le projet de loi visant à élargir le programme lorsqu’il était à la Chambre, a rappelé comment une femme Navajo avait précédemment demandé aux législateurs s’ils attendaient que les personnes exposées aux radiations meurent. disparaîtrait.
« Ce n’est tout simplement pas correct », a déclaré Luján, en désignant les membres de la nation Navajo ainsi que les personnes sous le vent au Nouveau-Mexique, en Idaho, au Colorado, au Montana, au Nevada, en Utah et à Guam qui ne sont pas éligibles aux paiements. «Ces gens méritent justice.»
Le programme d’indemnisation couvre les travailleurs qui sont tombés malades en raison des risques radiologiques de leur travail et certains de ceux qui vivaient sous le vent du site d’essai du Nevada, où le gouvernement fédéral a effectué plusieurs centaines d’essais d’explosifs nucléaires en quatre décennies. Sont exclus les résidents près du site de la Trinité au Nouveau-Mexique, d’autres qui étaient sous le vent au Nevada et en Arizona, les mineurs qui ont travaillé dans l’industrie après 1971, les vétérans qui ont nettoyé les déchets radioactifs dans les îles Marshall et d’autres.
Le programme a versé près de 2,5 milliards de dollars sur plus de 37 000 réclamations depuis 1990. Si le Congrès ne renouvelle pas le programme, aucune réclamation ne pourra plus être déposée après juillet 2022.
Les analystes du Congrès et d’autres n’ont pas pu répondre aux questions du comité sur le nombre potentiel de nouvelles demandes qui pourraient être déposées si l’éligibilité était élargie.
Le représentant américain Hank Johnson, un démocrate de Géorgie, a déclaré que les paiements s’élevaient jusqu’à présent à une somme dérisoire par rapport au demi-milliard de dollars que le pays s’attend à dépenser pour maintenir son arsenal nucléaire au cours de la prochaine décennie.