Les frappes russes s’intensifient près de Kiev alors que le président ukrainien prévoit une « nouvelle étape de la terreur »

L’intensification des frappes de missiles et des bombardements est intervenue alors que la Russie repositionnait ses forces terrestres pour ce qui devait être une nouvelle poussée pour encercler la capitale, ont déclaré des responsables occidentaux. Pendant plus de deux semaines, les forces ukrainiennes ont réussi à repousser les tentatives russes de pénétrer dans Kiev, tout en attaquant les lignes d’approvisionnement russes et en détruisant des chars et d’autres véhicules blindés.

Les armements fournis à l’Ukraine par les États-Unis et leurs alliés européens, en particulier les armes antichars et antiaériennes, ont joué un rôle important dans le contrôle des avancées russes. Le vice-président américain Kamala Harris a déclaré que de nouvelles armes étaient livrées quotidiennement pour aider les Ukrainiens à se défendre.

Oryx, un blog qui vérifie les équipements militaires détruits via des images et des renseignements open source, a déclaré que l’Ukraine avait détruit ou capturé des centaines de chars et de véhicules blindés russes depuis le début du conflit, et abattu une douzaine d’avions, 14 hélicoptères et cinq drones.

Samedi, le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a averti que Moscou considérerait les livraisons d’armes à l’Ukraine comme des cibles légitimes pour les forces armées russes.

« Nous avons averti du genre de conséquences que pourrait avoir le transfert inconsidéré d’armes, telles que des systèmes portables de défense aérienne et des systèmes antichars, vers l’Ukraine », a-t-il déclaré à la télévision d’Etat. « Ce sont les États-Unis qui sont la source de tension maximale. »

La Russie a eu un succès limité dans la perturbation des convois de ravitaillement ou d’autres trafics routiers militaires en Ukraine depuis le début de son invasion il y a deux semaines. Les troupes ukrainiennes, les chars et autres armes en mouvement sont fréquentes sur les autoroutes pendant la journée.

Le président russe Vladimir Poutine a manifesté samedi peu d’intérêt pour les négociations avec Kiev. Lors d’un appel téléphonique de 75 minutes samedi, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont tenté de persuader M. Poutine d’accepter un cessez-le-feu immédiat et de rechercher une solution négociée, selon une lecture allemande de l’appel.

Selon un communiqué du Kremlin, M. Poutine a utilisé l’appel pour décrire ce qu’il a qualifié de nombreuses violations du droit des droits de l’homme par des soldats ukrainiens et des groupes nationalistes. M. Poutine a demandé à MM. Macron et Scholtz de faire pression sur Kiev pour qu’il mette fin aux « activités criminelles », a déclaré le Kremlin.

« Avons-nous détecté une volonté de M. Poutine d’arrêter la guerre ? La réponse est non », a déclaré un haut responsable de M. Macron. « La réponse est que nous tirons une conclusion … augmenter le prix de la guerre pour lui et prendre de nouvelles mesures de sanctions. »

Lors d’une conférence de presse à Kiev, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que les forces russes pourraient être en mesure de s’emparer de grandes parties du pays, mais qu’elles ne pourraient conserver aucun gain. Déjà, les forces russes ont été confrontées à des manifestants dans les villes qu’elles occupent.

Dans une allocution vidéo diffusée tôt samedi, M. Zelensky a dénoncé ce qu’il a décrit comme l’enlèvement par les forces russes du maire de la ville méridionale de Melitopol, qui avait refusé de coopérer avec les troupes d’occupation et continuait d’arborer un drapeau ukrainien dans son bureau.

Le maire, Ivan Fedorov, était au travail lorsque les Russes l’ont emmené avec un sac en plastique sur la tête, a déclaré un conseiller du ministère ukrainien de l’Intérieur.

« Ils n’ont pas trouvé de collaborateurs qui voulaient remettre la ville et le pouvoir aux envahisseurs », a déclaré M. Zelensky dans la vidéo. « Ils ont donc dû passer à une nouvelle étape de la terreur lorsqu’ils tentent d’éliminer physiquement les représentants des autorités locales légitimes. »

Alors que les forces terrestres russes se regroupent, les frappes aériennes russes ont pilonné des villes ukrainiennes loin des lignes de front. Des missiles ont frappé vendredi des aéroports dans les villes d’Ivano-Frankovsk et de Loutsk, dans l’ouest de l’Ukraine, où les attaques sont rares depuis le début de l’invasion.

Dans l’est de l’Ukraine, trois missiles ont atterri dans la ville de Dnipro, où des responsables municipaux ont déclaré qu’un immeuble et un jardin d’enfants avaient été détruits.

Alors que les troupes russes se sont frayées un chemin vers la périphérie de Kiev dans le but de renverser le gouvernement ukrainien, les combattants ukrainiens ont tendu une embuscade aux convois en cours de route avec des drones de fabrication turque et des munitions antichar occidentales.

Les pertes élevées parmi les officiers de haut niveau suggèrent qu’ils prennent des risques inhabituels pour faire avancer les unités bloquées, ont déclaré des responsables occidentaux.

Vendredi, des responsables ukrainiens ont déclaré que les forces du pays avaient tué le major-général russe Andrey Kolesnikov, de la 29e armée russe, le troisième de son rang – l’équivalent d’un général de brigade américain – à mourir au combat depuis le début de l’invasion.

L’Ukraine n’a publié aucun détail sur sa mort, qui n’a pas été confirmée par Moscou. Les responsables occidentaux ont déclaré avoir confirmé les trois décès. Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Plus tôt cette semaine, l’Ukraine a diffusé des images de drones d’une colonne de véhicules blindés russes détruits alors qu’elle traversait une banlieue de Kiev.

Les responsables occidentaux ont suggéré que l’accalmie relative de l’offensive russe autour de la capitale était de faire profil bas et de repositionner les forces pour une nouvelle poussée. Le ministère britannique de la Défense a déclaré qu’il craignait que la Russie tente de se réinitialiser pour une nouvelle attaque dans les prochains jours, y compris une offensive contre Kiev.

Un important convoi militaire russe vu au nord-ouest de Kiev s’est largement dispersé et redéployé, selon Maxar Technologies, qui a suivi le convoi avec des images satellites. Maxar a déclaré avoir documenté des unités blindées manœuvrant dans des villes proches de l’aéroport d’Antonov, au nord-ouest de Kiev. Maxar a déclaré que les images montrent des éléments de convoi repositionnés près de la ville de Loubianka, à l’extérieur de Kiev, avec des obusiers d’artillerie remorqués en position de tir à proximité.

Environ 100 000 Ukrainiens ont rejoint les Forces de défense territoriales, la force de volontaires du pays organisée pour résister à l’invasion russe, a déclaré vendredi le Premier ministre Denys Shmyhal. Il a également déclaré que 215 000 Ukrainiens sont rentrés chez eux pour aider à défendre leur pays.

« Ce qui se passe en Ukraine, c’est la guerre de libération des Ukrainiens contre l’invasion russe. En Ukraine, personne n’attend les Russes avec des fleurs », a-t-il déclaré, s’exprimant via un lien vidéo vers une conférence diplomatique en Turquie.

Pourtant, les forces russes ont avancé le long de la côte ukrainienne de la mer Noire, encerclant la ville de Marioupol. Le bombardement quotidien de Marioupol, dans lequel une maternité a été touchée, a laissé la ville de plus de 400 000 habitants sans nourriture, eau potable ou électricité.

L’invasion de la Russie a déclenché la crise des réfugiés qui s’est le plus accélérée depuis la Seconde Guerre mondiale. Le nombre de personnes fuyant la guerre a atteint 2,5 millions, a annoncé vendredi l’agence des Nations unies pour les réfugiés. Deux autres millions de personnes sont déplacées à l’intérieur de l’Ukraine, a déclaré le Haut-Commissaire des Nations Unies pour les réfugiés, Filippo Grandi, dans un message sur Twitter.

À Moscou, le Kremlin a annoncé son intention de déplacer davantage de forces vers sa frontière occidentale et d’acheminer ce qu’il a décrit comme des volontaires du Moyen-Orient pour combattre en Ukraine. La Russie a recruté des Syriens qualifiés dans le combat urbain alors que son invasion est sur le point de s’étendre plus profondément dans les villes ukrainiennes.

Les responsables occidentaux craignent que Moscou recoure au déploiement d’armes chimiques, biologiques ou nucléaires après avoir lutté pour faire avancer la guerre.

La Russie a présenté vendredi à l’ONU ses allégations de travail sur les armes chimiques et biologiques financées par les États-Unis en Ukraine, convoquant une réunion spéciale du Conseil de sécurité. Washington et Kiev ont nié à plusieurs reprises ces allégations et ont averti que Moscou pourrait semer la désinformation pour servir de prétexte à Moscou pour utiliser elle-même ces armes.

« Je ne parlerai pas des renseignements, mais la Russie paierait un lourd tribut si elle utilisait des armes chimiques », a déclaré vendredi le président Biden à la Maison Blanche.

Écrire à Alan Cullison à alan.cullison@wsj.com