Les fournisseurs de soins de santé autochtones sont à l’origine de la réussite de la vaccination en Alaska

ANCHORAGE, Alaska (Reuters) – Malgré sa géographie tentaculaire et son climat souvent inhospitalier, l’Alaska se classe parmi les meilleurs États américains pour avoir introduit le vaccin COVID-19 dans les bras de ses résidents, et sa population autochtone a joué un rôle majeur dans cette réalisation.

Avec une histoire et une culture profondément façonnées par des épidémies mortelles de maladies qui ont périodiquement ravagé des coins reculés de leur patrie subarctique, les autochtones de l’Alaska ont ouvert la voie de manière agressive en matière d’inoculations contre le COVID-19 pour l’État dans son ensemble.

Grâce à leurs pouvoirs souverains reconnus par le gouvernement fédéral, les tribus autochtones de l’Alaska ont obtenu du Service de santé indien des États-Unis (IHS) des stocks de vaccins plus importants que ce que le gouvernement de l’État a obtenu pour lui-même, a déclaré Tiffany Zulkosky, un Yup’ik et législateur de la communauté Bethel.

En conséquence, les organisations de santé tribales desservant principalement les communautés autochtones – qui ne représentent que 18% des 730 000 habitants de l’État – ont joué un rôle démesuré dans la campagne globale de vaccination de l’État.

Le maire par intérim d’Anchorage, Austin Quinn-Davidson, qui est blanc, a tweeté une photo d’elle-même en train de se faire photographier avec la permission d’une organisation autochtone au début du mois de mars.

«L’Alaska est le chef de file du pays en matière de vaccinations grâce au travail incroyable et à la générosité de nos partenaires tribaux», a-t-elle écrit.

Début avril, plus de 42% de tous les résidents de l’Alaska âgés de 16 ans et plus avaient reçu au moins une première dose d’un vaccin COVID-19, se classant près du sommet parmi les États ayant les taux d’inoculation les plus élevés par habitant et en pourcentage de la population.

Les pourcentages sont plus élevés dans les régions dominées par les populations autochtones, qui ont été particulièrement touchées par la pandémie.

Bien que des chiffres précis soient difficiles à obtenir, un nombre important de vaccins reçus par le grand public proviennent de l’approvisionnement de l’IHS ou sont administrés par des réseaux tribaux, a déclaré Zulkosky, vice-président de la Yukon-Kuskokwim Health Corp, qui dessert une région. la taille de l’Oregon.

Outre l’impulsion de la réalisation de l’immunité collective, «il y a cette valeur culturelle de partage et de soin les uns des autres», a-t-elle déclaré.

Dans certains villages autochtones extrêmement éloignés, les taux de vaccination approchent désormais les 90%, selon les données de l’État. Les fournisseurs tribaux ont donné la priorité à ces villages pour la livraison précoce des vaccins parce qu’ils ont tendance à avoir des services médicaux limités et manquent souvent de systèmes de plomberie et d’égouts modernes.

«  UN BONHEUR EXTRAORDINAIRE  »

Karma Ulvi, chef tribal de l’ancien avant-poste de la ruée vers l’or d’Eagle, qui abrite environ 120 personnes – dont la moitié sont des autochtones de l’Alaska – sur le fleuve Yukon, près de la frontière canadienne, a déclaré que l’arrivée de vaccins avait été un grand soulagement.

Début avril, presque toute la communauté était vaccinée, a déclaré Ulvi à Reuters, soulignant l’importance de la vaccination dans un endroit où seuls environ trois ménages sur 20 ont l’eau courante, ce qui rend difficile une bonne hygiène des mains.

«Il y avait juste un bonheur écrasant parmi les gens ici qui l’ont reçu», a-t-elle déclaré à propos des vaccins.

Avec un service téléphonique et Internet limité et aucun accès routier en hiver, l’hôpital le plus proche est à au moins trois heures d’avion. Même dans ce cas, « il est très difficile d’être en contact avec l’avion en cas d’accident ou si quelqu’un est malade », a déclaré Ulvi.

Pour atteindre ces communautés, les prestataires de soins tribaux ont utilisé des avions de brousse, des bateaux, des motoneiges et même des traîneaux.

La campagne remonte à la fameuse Serum Run de 1925, lorsqu’un relais de traîneau à chiens a livré à Nome un médicament contre la diphtérie. La Yukon-Kuskokwim Health Corp a surnommé son système d’administration de vaccins COVID-19 Project Togo, du nom d’un célèbre chien de tête dans la célèbre course de sérum.

SURVIE CULTURELLE

Les autochtones de l’Alaska ont imposé certains des verrouillages, des mandats de masque et d’autres règles les plus anciens et les plus solides du pays pour enrayer la pandémie. Le virus a néanmoins atteint des sites ruraux, avec des résultats dévastateurs. Les peuples autochtones représentaient 37% des décès dus au COVID-19 dans l’État l’année dernière, soit plus du double de leur proportion de la population, selon le bureau d’épidémiologie de l’État.

Le taux de mortalité autochtone du COVID-19 était près de quatre fois celui des Blancs d’Alaska, selon les données de l’État.

La réponse tribale actuelle est également colorée par les souvenirs de traumatismes passés, y compris la pandémie de grippe de 1918 qui a bouleversé les communautés autochtones, anéantissant pratiquement des villages entiers.

La «grande grippe» est une perte culturelle particulièrement vive, a déclaré PJ Simon, président de la Tanana Chiefs Conference, un consortium de tribus athabascanes de l’intérieur de l’Alaska.

«Certaines familles ne connaîtront jamais leur nom de famille car elles sont toutes décédées», a-t-il déclaré à Reuters. «Les gens étaient ébranlés. Parfois, juste un enfant ou un garçon ou une fille a survécu et le reste de la famille est mort et tout le monde essayait de revenir à la normale, un peu comme nous essayons de le faire en ce moment.