Les forces américaines et philippines commencent des exercices de guerre dans la région faisant face à Taïwan | Nouvelles du monde

Par JIM GOMEZ et AARON FAVILA, Associated Press

MANILLE, Philippines (AP) – Des milliers de forces américaines et philippines ont commencé lundi l’un de leurs plus grands exercices de combat depuis des années, qui comprendra des manœuvres à tir réel, des assauts aériens, des guerres urbaines et des atterrissages sur la plage dans une vitrine de la puissance de feu américaine dans le nord des Philippines. près de sa frontière maritime avec Taïwan.

Les exercices annuels, appelés Balikatan – tagalog pour épaule contre épaule – se dérouleront jusqu’au 8 avril avec près de 9 000 soldats de la marine, des marines, de l’armée de l’air et de l’armée, dont 5 100 militaires américains, pour renforcer les « capacités et capacités » des alliés de longue date du traité. préparation aux défis du monde réel », ont déclaré des responsables militaires américains et philippins.

La Chine désapprouvera probablement les exercices de guerre étant donné leur proximité relative avec Taïwan, qu’elle revendique comme territoire chinois, mais les organisateurs ont déclaré que les exercices ne considéraient aucun pays en particulier comme une cible.

« L’armée américaine et les forces armées des Philippines s’entraîneront ensemble pour étendre et faire progresser les tactiques, techniques et procédures partagées qui renforcent nos capacités de réponse et notre préparation aux défis du monde réel », a déclaré le major-général Jay Bargeron, le 3e Marine américain. général commandant la division. « Notre alliance reste une source clé de force et de stabilité dans la région indo-pacifique. »

Organisés pour la première fois en 1991, les exercices de Balikatan sont ancrés sur le traité de défense mutuelle de 1951, qui engage les États-Unis et les Philippines à se venir en aide en cas d’attaque. Les alliés visent à être forts et parfaitement préparés à toute éventualité de sécurité comme moyen de dissuasion contre la guerre. « C’est pour la défense mutuelle, jamais pour l’offense », a déclaré le porte-parole de l’armée philippine, le colonel Ramon Zagala.

L’alliance du traité « déclare formellement notre sens de l’unité et notre détermination à nous défendre mutuellement contre une attaque armée extérieure, afin qu’aucun agresseur potentiel ne puisse avoir l’impression que l’un ou l’autre est seul », a déclaré Zagala à l’Associated Press.

Mais le gouverneur de la province septentrionale de Cagayan, où des débarquements amphibies avec des manœuvres limitées à tir réel devaient avoir lieu cette semaine dans la ville côtière de Claveria, s’est opposé à tout exercice conjoint utilisant des coups de feu, craignant que cela ne contrarie la Chine.

« Les militaires m’ont consulté et m’ont demandé, mais j’ai dit que je ne pouvais autoriser aucun exercice de tir réel. Tout exercice est acceptable, mais à balles réelles », a déclaré le gouverneur de Cagayan, Manuel Mamba, à l’AP par téléphone. « Nous devons engager la Chine, mais pas dans une guerre, car je sais que Taiwan est une poudrière. »

La Chine, ainsi que les États-Unis et Taïwan, ont exprimé leur intérêt à investir à Cagayan, qui a une agriculture sous-développée et des industries connexes, a déclaré Mamba, ajoutant « Je ne suis pas pro-Chine, je suis pro-Cagayan ».

Un responsable militaire philippin a déclaré que les exercices d’atterrissage sur la plage se dérouleraient à Claveria sans aucune formation au tir réel, qui se tiendra à la place à Crow Valley, un champ de tir d’avions dans la province de Tarlac, plus au sud de Cagayan.

Les exercices de combat dans le nord des Philippines se déroulent dans un contexte de tensions accrues entre Taïwan et la Chine. Mais Zagala a déclaré que la plupart des manœuvres militaires avaient été planifiées il y a un an et n’avaient pas pris en compte les tensions récurrentes dans le détroit de Taiwan.

Dans ce qu’elle appelle un avertissement aux partisans de l’indépendance de Taïwan et à leurs alliés étrangers, la Chine a organisé des exercices menaçants et fait voler des avions militaires près de l’espace aérien de l’île, y compris le 24 février, lorsque la Russie a commencé son invasion de l’Ukraine.

Les responsables chinois dirigés par le président Xi Jinping se disent déterminés à utiliser des moyens pacifiques pour placer Taiwan sous le contrôle de Pékin. Les États-Unis ont toujours exprimé leur soutien pour garantir que Taïwan puisse se défendre, et une action militaire chinoise contre l’île à court et moyen terme est généralement considérée comme une possibilité lointaine.

Le major Kurt Stahl de la troisième division des Marines des États-Unis a déclaré que si la plupart des exercices de combat et des projets humanitaires auraient lieu dans le nord du pays, certaines manœuvres seront organisées dans la province insulaire occidentale de Palawan, ainsi qu’un exercice de défense aérienne mettant en vedette les États-Unis et les Philippines. avions de chasse autour du côté ouest de Luzon.

Cette région fait face à la mer de Chine méridionale contestée, où les actions de plus en plus affirmées de la Chine, y compris la construction de bases insulaires protégées contre les missiles pour renforcer ses vastes revendications territoriales, ont suscité des protestations de la part de demandeurs rivaux comme les Philippines et le Vietnam, ainsi que la condamnation des États-Unis et ses alliés occidentaux et asiatiques.

Les exercices à grande échelle reflètent la façon dont le président sortant Rodrigo Duterte est revenu sur sa menace antérieure de restreindre les activités militaires américaines aux Philippines. Il a entretenu des liens plus étroits avec la Chine et la Russie tout en critiquant souvent les politiques de sécurité américaines.

En juillet de l’année dernière, Duterte a annulé sa résiliation d’un pacte de défense clé avec Washington qui autorise des exercices de combat à grande échelle entre les forces américaines et philippines comme le Balikatan après que les États-Unis ont fourni des millions de doses de vaccin contre le coronavirus qu’il avait publiquement exigées.

Le président Joe Biden a déclaré que les vaccins américains étaient à l’époque donnés aux pays les plus pauvres pour sauver des vies et « n’incluent pas de pression pour des faveurs ou des concessions potentielles ».

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