Les faillites au Royaume-Uni devraient augmenter en 2022

Les praticiens de l’insolvabilité se préparent à une augmentation du nombre d’entreprises britanniques en difficulté en 2022 alors que les entreprises luttent contre l’augmentation des coûts, une compression de la chaîne d’approvisionnement, des pénuries de personnel et la menace de nouvelles restrictions sur les coronavirus.

Les signes que les entreprises étaient de plus en plus en difficulté alors que les mesures de soutien financier en cas de pandémie diminuaient étaient évidents en novembre, lorsque les insolvabilités en Angleterre et au Pays de Galles ont atteint leur plus haut niveau depuis janvier 2019, selon les données du gouvernement.

« Le nombre de vents contraires macroéconomiques auxquels sont confrontés tous les secteurs, mais certains en particulier, est tout simplement extraordinaire », a déclaré Adam Gallagher, associé en restructuration du cabinet d’avocats Simpson Thacher & Bartlett. « Ils pointent tous vers l’inflation, que ce soit l’énergie, la logistique, les matières premières, le fret, les salaires – la liste est longue. »

Le nombre d’entreprises tombant dans des procédures d’insolvabilité telles que l’administration ou la liquidation a chuté après la première frappe de Covid-19 l’année dernière. Les entreprises ont été soutenues par le soutien du gouvernement tel que le régime de congé et les prêts garantis par les contribuables, tandis que les investisseurs privés ont continué à injecter de l’argent dans les entreprises en manque de liquidités.

Cela a commencé à changer avec le retrait ou la réduction des programmes de soutien du gouvernement, les remboursements devenant dus sur les prêts pandémiques garantis par le gouvernement et la hausse des taux d’intérêt.

« Il y a eu de plus en plus de monde au cours des dernières semaines [and] il va continuer à être plus occupé. Je ne peux pas voir [the government] revenir avec les mêmes mesures d’accompagnement que nous avions [earlier in the pandemic] », a déclaré Blair Nimmo, directeur général d’Interpath Advisory, la société de conseil en restructuration issue de KPMG en mai.

Mais avec l’accès à des financements privés relativement bon marché, peu d’experts pensent que l’année prochaine battra des records. « Est-ce que je m’attends à ce grand mur massif d’insolvabilités ? Non, je ne pense pas », a déclaré Nimmo.

Atradius, un assureur-crédit commercial, a prédit que les insolvabilités seront 33% plus élevées en 2022 qu’en 2019. Une grande partie de l’activité jusqu’à présent a été dans le secteur de l’énergie, où la flambée des prix de gros a provoqué l’effondrement de plus de deux douzaines de fournisseurs au cours du second moitié de 2021.

La hausse des coûts du carburant aura un impact sur d’autres secteurs, en particulier ceux à forte intensité énergétique tels que la fabrication industrielle. Kevin Ellis, président britannique et associé principal de PwC, a déclaré qu’il s’attendait également à ce que la construction, l’hôtellerie et la vente au détail soient touchés.

Selon l’évolution de la pandémie en 2022, l’industrie du voyage pourrait également être vulnérable. Signe de l’incertitude à laquelle le secteur est confronté, Ryanair a averti ce mois-ci que ses pertes cette année pourraient être plus du double des attentes du marché en raison de l’impact de la variante Omicron. La plus grande compagnie aérienne d’Europe en termes de passagers transportés a déclaré que ses prévisions étaient « extrêmement sensibles à tout nouveau flux de nouvelles positif ou négatif de Covid ».

De nombreux secteurs ont du mal à trouver du personnel dans un marché du travail tendu. «Nous gérons un certain nombre de maisons de soins [and] nous devons fonctionner à 75 % d’occupation parce que nous ne pouvons pas recruter de personnel », a déclaré Geoff Rowley, directeur général de FRP Advisory, une société de financement et de restructuration d’entreprise.

La hausse des coûts affecte également le secteur de la construction. Alors que certains constructeurs ont bénéficié de la hausse des prix des maisons, d’autres sont bloqués dans des contrats à prix fixe à mesure que le coût de la main-d’œuvre et des matériaux augmente.

Rowley a déclaré qu’il conseillait des entreprises qui avaient « conclu des contrats à prix fixe il y a trois ans, leurs projets ont été massivement retardés par Covid, les prix des matériaux ont grimpé en flèche. [and] obtenir du personnel est devenu problématique », ajoutant : « Ils ont dû absorber des millions de livres de pertes et ils n’ont pas de bilan pour absorber des millions de livres de pertes. »