Les experts accueillent favorablement la haute technologie et l'IA dans la réponse aux incendies de forêt, mais affirment que la coordination et les ressources sur le terrain sont essentielles
Après la pire saison des incendies de forêt jamais enregistrée au Canada, certaines provinces explorent l’utilisation de l’IA pour mieux prédire les incendies. Mais les experts préviennent que cette saison destructrice met en évidence la nécessité d’une meilleure coordination à travers le pays et de davantage de ressources pour lutter réellement contre les incendies sur le terrain.
En 2023, le Canada a enregistré plus de 6 000 incendies qui ont brûlé plus de 16,5 millions d’hectares, ce qui, selon Ressources naturelles Canada, représente une superficie plus grande que la Grèce.
Le Dr Mostafa Farrokhabadi, professeur agrégé au Département de génie électrique et logiciel de l'Université de Calgary, a déclaré que cette étape du changement climatique laisse ceux qui cherchent à résoudre les problèmes en « mode lutte contre l'incendie ».
« Cela signifie que nous devons consacrer toutes les ressources dont nous disposons à la résolution du problème », a déclaré Farrokhabadi, spécialisé dans les solutions innovantes au changement climatique.
L’intelligence artificielle fait partie de ces solutions potentielles.
Les provinces s’associent déjà à des entreprises chefs de file dans le domaine des technologies de télécommunications et d’intelligence artificielle pour trouver des moyens de prédire, de prévenir et de s’adapter aux futures saisons d’incendies de forêt.
Le 19 septembre, Microsoft a annoncé une collaboration d'un an avec l'Alberta et AltaML, une entreprise basée à Edmonton, pour aider à prédire les incendies de forêt.
Et bien que cela ne soit pas basé sur l'IA, Rogers Communications a annoncé une collaboration avec l'Université de la Colombie-Britannique et le service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique pour prédire les incendies à distance à l'aide de la technologie SpaceX d'Elon Musk.
Alors que certains experts explorent la possibilité de partager ces outils à travers le Canada, d’autres soutiennent que différentes stratégies devraient avoir préséance.
Une solution à l'échelle nationale
À mesure que les provinces progressent de manière indépendante, le Canada a besoin d'une alliance nationale composée de gouvernements fédéral et provinciaux, d'experts universitaires et d'entreprises de logiciels de télécommunications et d'IA, a déclaré Houssain Bonakdari, professeur agrégé au Département de génie civil de l'Université d'Ottawa.
« Si nous avons un modèle qui fonctionne en Colombie-Britannique, pourquoi ne pas l'adapter au Québec ? Il a déclaré : « À l’heure actuelle, tout le monde fait quelque chose séparément. »
Bonakdari a déclaré que, même si les universités disposent de connaissances spécialisées, elles ont besoin que les gouvernements construisent des infrastructures et que les entreprises de télécommunications installent des capteurs qui collectent des informations – notamment sur l’humidité, le vent et la température – dans les zones à haut risque, qui sont ensuite transmises aux systèmes d’intelligence artificielle.
Dans un courriel adressé à Capital Current, John Weigelt, responsable national de la technologie chez Microsoft Canada, a convenu que le partage d'informations est important, ajoutant que « Microsoft est un fervent partisan des solutions partagées ».
« Étant donné que le secteur public canadien travaille depuis longtemps en commun en utilisant des solutions partagées, nous sommes optimistes que ces solutions seront partagées et utilisées dans d'autres régions », a écrit Weigelt.
Plus d’investissements nécessaires
Le président de l'Association professionnelle des pompiers forestiers de l'Ontario a déclaré que cette saison des incendies de forêt en Ontario était marquée par un manque de ressources adéquates.
« Nous sommes censés avoir entre 190 et 200 équipes de pompiers. Nous n’en avons eu que 142 l’été dernier », a déclaré Eric Davidson, qui travaille comme pompier depuis 10 ans. « Nous en arrivons au point où nous devons presque arrêter d'embaucher parce que nous n'avons pas suffisamment de rôles de leadership pour embaucher suffisamment de personnes pour compléter les équipes. »
Davidson a ajouté que même si cette saison des incendies n’était pas la pire que l’Ontario ait connue, elle a épuisé ses ressources à « un niveau pire qu’une année record comme 2021 ».
Il a déclaré que le déficit résultait d'une combinaison de facteurs, notamment des problèmes de rétention des pompiers, du vieillissement de l'équipement et des exigences en matière de lutte contre les incendies dans différentes provinces.
Le Centre interagences canadien des feux de forêt, une société à but non lucratif qui coordonne le partage des ressources entre les provinces et facilite la coopération en matière de feux de forêt à l'échelle nationale, a déclaré à Capital Current dans un courriel que le Canada a passé 120 jours de la saison des incendies au niveau de préparation 5, le niveau le plus élevé de activité de feux de forêt. Ce niveau est attribué lorsque plusieurs régions du pays sont confrontées à d’importants incendies de forêt qui taxent les ressources et nécessitent une collaboration interprovinciale ou internationale.
Davidson dit qu'il accueille favorablement toute technologie susceptible de faciliter le travail des pompiers, ajoutant qu'il « adorerait » voir une alliance au niveau national.
Mais le gouvernement fédéral doit également investir en priorité dans les pompiers et les ressources, y compris les nouveaux bombardiers d'eau partout au Canada, a déclaré Davidson.
« Vous pouvez dépenser tout cet argent en technologie, en IA et en drones », a-t-il déclaré. « Mais s'il ne reste plus de pompiers, peu importe si vous me dites qu'un incendie va se déclarer demain, car personne ne va l'éteindre. »
L'IA n'est pas une solution parfaite
Même si l’IA offre un potentiel de prévision des incendies de forêt, la technologie émergente présente encore des limites. Actuellement, il est capable de prédire les incendies de forêt un jour à l’avance, avec quelques problèmes de précision.
Mais Weigelt a déclaré qu'une précision de 80 % dans la prévision des incendies de forêt est « énorme » et que des améliorations viendront avec le temps.
Quels que soient les pièges, toute solution émergente liée au changement climatique doit être explorée et partagée, a déclaré Farrokhabadi.
« La solution au problème nécessite une quantité astronomique d’innovation », a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que ce soit dans un sens ou dans un autre, je pense que tout le monde devrait s'unir et contribuer à la solution. »
Des modèles collaboratifs de lutte contre le changement climatique sont déjà actifs dans tout le pays.
Mostafa Farrokhabadi préside l'écosystème d'innovation du Centre canado-américain sur le réseau interconnecté occidental résilient au climat, un partenariat international et interdisciplinaire dirigé par les universités de l'Utah et de Calgary à l'automne 2023.
Le Centre se concentre sur une variété de solutions interdisciplinaires pour améliorer la résilience au changement climatique, et l'écosystème de l'information se concentre en partie sur la commercialisation des technologies qu'il développe. Beaucoup de ces technologies sont basées sur des méthodes d’IA et d’apprentissage automatique, a-t-il déclaré.
« Je ne dirais pas que l'IA est nécessairement la composante la plus importante du centre, mais c'est certainement l'une des composantes les plus importantes. »
Il a déclaré qu'une fonction importante de l'IA au Centre serait de donner un sens aux données sur les incendies de forêt dans les domaines électrique et environnemental. Cela aiderait les experts à mieux comprendre les impacts mutuels des incendies de forêt et du réseau électrique.
Les régions et les filiales incluses dans le Centre États-Unis-Canada étaient principalement déterminées par les limites physiques du réseau électrique interconnecté occidental. Cependant, leur vision est d'étendre la collaboration aux États-Unis et au Canada au cours des prochaines années, a déclaré Farrokhabadi.
« Le problème n'a pas de juridiction. Les événements extrêmes provoqués par le climat constituent actuellement un problème mondial », a-t-il déclaré. «Nous invitons tout le monde à collaborer.»
Pour Farrokhabadi, lutter contre les impacts du changement climatique nécessite un modèle de collaboration internationale et interdisciplinaire.
« Sans une collaboration totale, sans que chacun prenne conscience de sa part et sans que chacun contribue au problème, le problème ne se résoudra pas de lui-même. »